Istraživači su nedavno sekvencionirali DNK vrste malog prozirnog crva, otkrivši da se nije seksala više od 18 milijuna godina. I preživjelo je sasvim u redu, izvještava Rae Ellen Bichell za NPR
Seksualna reprodukcija razvila se na Zemlji prije više od milijardu godina, i pruža značajne genetske koristi mnogim životinjama koje su je usvojile. Uz povećanje stope prirodne selekcije i evolucije, seksualna reprodukcija omogućuje i jednostavno miješanje gena, što zadržava prirodne slučajne mutacije koje se obično događaju u DNK tijekom vremena. To nakupljanje može rezultirati "mutacijskim padom" koji može ozbiljno utjecati na zdravlje i nastavak preživljavanja preostalih životinja, piše Bichell. (Poznati primjer toga među ljudima su teški poremećaji koje su pretrpjeli neki egipatski faraoni kao rezultat križanja svojih predaka.)
Nemoguće se brzo prilagoditi ovim mutacijama, mnoge aseksualne vrste često završavaju. Ali ne susreću se svi sa tom sudbinom.
"Dugo je bila misterija u biologiji kako su neke aseksualne životinje preživjele toliko generacija", kaže biolog David Fitch sa Sveučilišta u New Yorku. Fitch je autor nove studije objavljene u časopisu Current Biology koja dokumentira izuzetak od tog trenda: okrugla glista Diploscapter pachys.
Stvorenje je isključivo vježbalo aseksualnu reprodukciju otkako se odvojilo od svoje roditeljske vrste prije otprilike 18 milijuna godina. Istraživači su se zapitali: kako je ovo stvorenje izbjeglo nakupljanje genetskih mutacija? Ispada da je razvio metodu da se gotovo savršeno klonira.
"Crv je nekako spojio šest para kromosoma svojih predaka u jedan par ogromnih kromosoma. Učinio je to velikim korakom mejoze - dijelom reproduktivnog procesa u kojem se kromosomi preusmjeravaju prije dijeljenja na dvije stanice", piše Bichell. To znači da se i dalje mogu kopirati uz održavanje prilično velike genetske raznolikosti.
To je neobičan uvjet za složene životopisce, pišu istraživači u studiji. Zna se da samo dva druga organizma imaju samo jedan par kromosoma: nematoda Parascaris univalens i mrav Myrmecia croslandi.
Zašto bi stvorenje prošlo kroz napore stvaranja vlastite metode aseksualne reprodukcije? Seks je skup biološki proces, napominje Bichell. Organizmi moraju trošiti vrijeme i energiju natječući se za parove, a samo je polovica populacije zapravo sposobna stvoriti nove organizme, ograničavajući potencijalni rast neke vrste. U međuvremenu, aseksualni organizmi mogu se samo usredotočiti na kloniranje, što će otprilike udvostručiti potencijalni natalitet seksualnih organizama. Dakle, to je put koji je D. pachys krenuo prije 18 milijuna godina.
D. pachys nije sam u prakticiranju nekih neobičnih reproduktivnih tehnika. Na primjer, jednoseksualne krtice za salame, kradu spermu iz drugih srodnih vrsta kako bi se iz još nepoznatih razloga pokrenuo vlastiti razmnožavanje. U međuvremenu, ženke nekoliko vrsta morskih pasa mogu se samostalno razmnožavati bilo spremanjem sperme godinama u isto vrijeme ili čak kopiranjem vlastitog genetskog materijala poput D. pachysa . A vodene buhe mogu se zapravo prebacivati između razmnožavanja aseksualno i seksualno kad su vremena gruba.
Ispada da su ljudi prilično pitomi kada je u pitanju reprodukcija u životinjskom svijetu.
