Utorak, 14. srpnja
Razumno je pitati zašto je tajnik Smithsoniana posjetio maleni Worland, Wyo, Worland se nalazi u sjevernom središnjem dijelu Wyominga, u slivu Bighorn-a, zapadno od planine Bighorn. Vozite prema istoku i dolazite do gradova Ten Sleep i Buffalo; idi na sjever i tamo ćeš naći Basina i Greybulla; krenite na jug i stići ćete u Termopolis; a zapadno su Meeteetse i Cody. Worland, s oko 5000 stanovnika, sjedište je županije Washakie, nazvano po velikom poglavaru Shoshone Indijanaca. Ovde obiluju poznate zapadne legende: Butch Cassidy živio je u Meeteetseu, a njegovo skrovište Otvor u zidu nalazi se u blizini Buffala. Cody je dobio ime po samom sebi Buffalo Bill Cody koji je imao veliko ranče u blizini. Ali nisam stigao u Worland zbog zapadnih predaja ili čak da bih se upuštao u lov, ribolov i krajolik koji privlače posjetitelje. Ovdje sam da bih saznao više o globalnim klimatskim promjenama.
Tijekom svoje prve godine rada na mjestu tajnika zaronio sam u niz "upoznavanja" posjeta SI muzejima i istraživačkim centrima. Jedna od svrha mojih ranih posjeta bila je razumjeti ideju o kolekcijama, o čemu nema mnogo dokaza na sveučilištima na kojima sam proveo karijeru. Na ranom izletu u Prirodoslovni muzej otpratio me je direktor Cristián Samper duboko u ogromnu zgradu da vidim zbirke fosila. U mnogim slučajevima fosili nisu samostalni predmeti, već su ostaci biljnog, životinjskog ili ribljeg života koji su bili zarobljeni između drevnih slojeva sedimenta koji su se kasnije pretvorili u stijene. Upoznao sam se s paleobotanistom koji se govorio Scott Wing i koji mi je pričao o svom radu na fosilima biljaka s nalazišta u blizini Worlanda, koji je pokazao razdoblje intenzivnog globalnog zagrijavanja koje se dogodilo prije oko 55 milijuna godina. Znanstvenici ovo razdoblje nazivaju paleocenski eocenski toplinski maksimum, odnosno PETM. Zanimljivo vrijeme pada duž crte razgraničenja između paleocenskih i eocenskih geoloških epoha.
Scottova priča bila je uvjerljiva. Već nekoliko godina zanimaju me teme globalnih klimatskih promjena zbog zabrinutosti koje ona izaziva za opstanak naše vrste, izazovnih izbora globalne politike oko toga i zbunjujućih znanstvenih mišljenja o tome kako, kada i zašto klimatske promjene događa se. Zbog različitih interpretacija i intenzivnog interesa javnosti za to pitanje, vjerskih skupina i izabranih dužnosnika, često sam se našao na svom bivšem položaju predsjednika jednog od najvažnijih tehnoloških sveučilišta u zemlji, tražeći da se izjasnim o temi globalno zatopljenje. Relativno jednostavan i informiran odgovor koji je pomogao drugima da steknu uvid u ovu složenu temu nije lako formulirati.
Scottovo je istraživanje, kao i njegovo kolega, bilo otkriće u tome što je davalo informacije o globalnom zatopljenju koje nije bilo bogato špekulacijama. Ovdje su se pokazali podaci o zemljinskim fosilima o vremenu, okidačima i učincima globalnog zagrijavanja na okoliš i ekosustave. Odgovor prirode bio je dramatičan: promjena redoslijeda stvari svuda i za mnoge oblike života. Učinci su se protezali čak i na članove naše evolucijske linije, primate, koji se prvi put pojavljuju u zapisu o fosilima tijekom PETM-a.
U središtu Worlanda, Wyoming. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Smithsoniana, G. Wayne Clough, otputovao je u Worland, Wyo, gdje je promatrao Scotta Winga i njegov tim miniranje fosilnih ostataka koji su pronašli. (Smithsonian Institution) 
Scott Wing ističe crvene i sive slojeve vidljive u dalekim brdima. (Smithsonian Institution) 
Scott Wing i njegov Chevy Suburban iz 1970., Dino. (Smithsonian Institution) 
Wayne Clough sjedi u centru tima koji su vodili Mary Kraus i Francesca McInerney na lokaciji North Butte. (Scott Wing) 
Smithsonian tajnik G. Wayne Clough otkopava fosilni list. (Scott Wing) 
Fosil palminog lišća iz razdoblja toplinskog maksimuma paleocenskog eocena. (Smithsonian Institution) 
Sitne fosilizirane vilice pretpovijesnog konja (vrh) i svinje. (Smithsonian Institution) 
Povratak u bazni kamp, ekipe se okupljaju kako bi raspravljali o nalazima dana. (Smithsonian Institution) Dokazi o nastanku PETM-a potpomažu različiti izvori i naše znanje o njemu postaje sve snažnije s vremenom. PETM je ostavio svoj trag raznim nizom pokazatelja, uključujući fosile i kemijske potpise u tlima i stijenama, kao i izraženu odsutnost stvari koje inače vidimo u geološkom zapisu, poput ogromnih naslaga krede na dnu oceana. Dokazi potkrepljuju nalaz da je PETM bio važan događaj, koji je doveo do svijeta u kojem su se staklenički plinovi popeli na vrlo visoke razine, a tropi se dobro proširili na sjeverne geografske širine Sjeverne Amerike. Ako je u ovom ionako toplom svijetu bilo malih ledenih kapa, nestale su tijekom PETM-a.
Scottov pristup otkrivanju tajni PETM-a odvio se putem za koji je vjerovao da može pružiti informacije koje drugi ne daju. Njegova je potraga bila usmjerena na biljne fosile, bogat izvor informacija o temperaturi, oborinama i statusu ekosustava, ali trajalo je duže nego što je očekivao i zahtijevalo je upornost, strpljenje i ponekad tvrdoglavu volju. Njegova potraga odvela ga je do bazena Bighorn u Wyomingu, mjestu koje je prvi put posjetio kao 17-godišnji dječak, a koje ga je još uvijek fasciniralo. Trebalo mu je 11 godina napornog, vrućeg, napornog i često usamljenog terenskog rada prije nego što je pronašao listove fosila koje je tražio. Kroz strogu potragu za svojim istraživanjima i izvanredne i pravodobne rezultate koje dobiva, Scott predstavlja uzor ostalim mladim znanstvenicima.
Putovao sam u Worland da odem na putovanje sa Scottom kako bih iz prve ruke vidio gdje je otkrio svoja otkrića i promatrao kako on i njegov tim nastavljaju minirati fosilne folije koje su pronašli. Moja opažanja će mi omogućiti bolje razumijevanje i uvažavanje rastućih uvida koji se razvijaju i o flori i fauni u vrijeme kada se klima brzo i dramatično mijenjala.
Dolazak u Worland iz Washingtona znači letjeti prvo za Denver i prebaciti se na Great Lakes Airlines (bio sam uvjeren da nismo letjeli za Michigan kako bismo stigli do Wyominga iz Colorada, unatoč imenu aviokompanije). Let za Worland avionom Beechcraft 1900D trajao je sat i pol i na nadmorskoj visini od 10 000 stopa pružio je sjajan pogled na krajolik Wyoming pod blagim svjetlom zalazećeg sunca. U blizini Worlanda, sušna zemlja postaje smeđa, a nedostaje joj šumska vegetacija, zelena je samo tamo gdje se rijeka Bighorn i rezervoari navodnjavaju polja ječma i šećerne repe. Klizački put do zračne luke vodi nas preko uzdignutog gorja planine Owl Creek koje su tisućljećima oštro urezane mrežom sveprisutnih, stalno konvergentnih potoka i riječnih kanala. Prije nekoliko milijuna godina tijekom paleocena i eocena, kako je potočić sova i druge planine koje okružuju sliv Bighorna gurnute odozdo, slični kanali ih su sigurno srušili i odlagali sedimente u duboki bazen ispod. Upravo ta ležišta tvore stijene i tla na kojima se nalaze fosili PETM.
Scott me upoznaje na aerodromu Greater Worland i ukrcavamo se na njegovo Chevy Suburban iz 1970. prljavo smeđe boje, što je legenda među lokalnom paleontološkom zajednicom. Nazvan "Dino" zbog dinosaura koji su se na njegovim vratima slikali unazad, to je legenda među lokalnom paleontološkom zajednicom. Slike su izblijedjele godinama i kilometrima, ali za vozilo s 249.000 žilavih kilometara, Dino pomiče lako. Moj let dolazi oko 8:30, na vrijeme da se prijavim u Super 8 Motel. Ispostavilo se, smještaj u gradu prilično je dobro shvaćen kao što je to sa vjenčanjem i motociklisti koji su prošli na putu za Sturgis, ND, za godišnje okupljanje Harleyjevih vozača. Prije nego što se Scott vrati u svoj kamp na terenu, on mi pruža obilazak grada, koji traje oko pet minuta, i odlučujemo gledati posljednju od All Star Baseball utakmice u Little Chicago Tavern, jednom od osam barova u Worlandu. Ulazimo u čašu domaćeg brevija, poznatog kao Moose Drool, koji je unatoč svom imenu ukusan tamni ale. Što se tiče igre, američka liga je desetu godinu zaredom pobijedila Nacionalnu ligu.
