Drugi dan, 25. svibnja. Santiago, Čile. Vrijeme - Prohladno, maglovito, s dozom ozona u zraku od ponedjeljka ujutro. Promet je zapravo lagan jer je ovo odmor u Čileu, ali ne i Dan sjećanja jer se vraća u Sjedinjenim Državama.
Rano da bi krv tekla s vježbom prije nego što smo napustili hotel na naš izlet u Opservatorij Las Campanas, radno mjesto astronoma Smithsonian Astrophysical Observatory Andrea Dupree. Naša čitava grupa okuplja se u predvorju: Dick Merserve, predsjednik Carnegie ustanove i troje njegova osoblja, tri sudionika sa Sveučilišta u Chicagu (potencijalni partner u projektu Giant Magellan Telescope) i nas troje - moja supruga Anne, Andrea i ja.
Autobusom do aerodroma letimo za La Serenu, grad koji služi kao opskrbna baza za Las Campanas. Dok čeka na ukrcaj, Anne provjerava svoju torbu i vijesti nisu dobre. Iako se navodno nađe vremena za tranzit do Santiaga, očito je opet nestao. Ukrcavamo se u let i avion kreće prema sjeveru zagrlivši obalu. Uz put se vrijeme čisti i ispod vidimo valove kako se sudaraju o neravan obali. Kako nastavljamo, planine potamne do smeđe kako bi odražavale neprestano smanjivanje kiše u regiji. Nedaleko od La Serene, visoke pustinje su među najsušima na svijetu.
Nakon slijetanja na malu zračnu luku La Serena, čekamo svoju prtljagu dok se remen vrti oko kormila. Eto, čudo se događa! Anine torbe prolaze i treba nam nekoliko sekundi da reagiramo jer smo toliko zapanjeni da to vidimo. Na svoj je nenadoknadiv način American Airlines vratio našu vjeru u čovječanstvo!
Odlazimo iz grada autobusom koji kreće prema sjeveru na legendarnoj paneameričkoj magistrali. Uskoro se cesta počinje penjati, drveće nestaje i kamenje nadmašuje ono što je ostalo od vegetacije. Autocesta se kreće prema gore, omotavajući se oko ramena i uranjajući se u doline planina. Ljudi žive u tim dijelovima, ali uvjeti su teški i naselja su rijetka. Rudarstvo i vađenje dio je života ovdje već dugi niz godina, ali većina tih operacija izgubi se na vremenu, a samo se radovi na hrpama i slučajnim iskopavanjima mogu pokazati. Penjemo se na visoke visoravni gdje su doline ispunjene drozdom suhih riječnih korita koji se s vremena na vrijeme prelijevaju i ispiraju velike gromade niz planine. Biljke kaktusa s više prstiju postaju dominantna vrsta na padinama padina.
Konačno, skrećemo s glavne autoceste i krećemo cestom koja će nas direktno odvesti do Las Campanas. Ova cesta zapravo služi za dva mjesta promatračnica, Las Campanas i europsku suradnju. S odrona se oba mogu vidjeti na vrhovima obližnjih vrhova. Na završnoj vožnji do Las Campanas, naš vozač prebacuje se u nisku brzinu dok se cesta stenja, sužava i ljulja oko niza prekidača koji su urezani u padinu. Postoji samo ono što mi se čini prilično niskom zaštitnom barijerom s obzirom na naglo padanje u duboke doline ispod. Srećom, naš vozač upoznat je s ceste, jer svakodnevno vozi zaposlenike iz Las Campanasa u La Serenu. Na putu prema Opservatoriju vidimo skupine divljih burrosa i lama. Kako ove životinje uspijevaju preživjeti pitanje je na koje bih volio znati odgovor, jer na njemu se ne može paziti osim niskog, žilavog, pročišćenog grmlja i kaktusa, a vode ima malo.
Smithsonijski sekretar G. Wayne Clough (žuti šešir) stoji na skeli sa skupinom izvan teleskopa DuPont. (Smithsonian Institution) 
Dvostruki Magellanovi teleskopi u sumrak. Vrata se otvaraju u pripremi za noćno promatranje. (Smithsonian Institution) 
Pogled s vrha mjesta Magellan dolje na smještaj grupe. (Smithsonian Institution) 
Čileanski Andi (Smithsonian Institution) 
Znak izvan Las Campanas bilježi parkiranje samo za astronome. (Smithsonian Institution) 
Tri bure lutaju nizbrdo u blizini Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Grm je lokalno poznat kao "sjedište svekrva". (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, viša astrofizičarka u Smithsonianovom astrofizičkom opservatoriju na Magellanovom teleskopu. Dupreejevo oduševljenje njenim životnim radom je očito. (Smithsonian Institution) 
Smithsonov tajnik G. Wayne Clough stoji pored jednog od Magellanovih teleskopa. Kućište svakog od blizanačkih teleskopa je mehaničko čudo: Temelj je stvoren iskopom rupe promjera 30 stopa i dubine 30 stopa kako bi se osigurala baza koja će izbjeći vibracije i čvrsto poduprijeti sustav uokvirivanja. (Smithsonian Institution) 
Okular na teleskopu Magellan / Clay od 6, 5 metara omogućuje tajniku Cloughu da vidi nevjerojatne znamenitosti na noćnom nebu, uključujući planet Saturn, zvijezdu Eta Carinae i Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Slika Saturna snimljena kroz okular Magellanovog teleskopa. (Francisco Figueroa) 
Zvijezda Eta Carinae fotografirana kroz okular Magellanskog teleskopa. Eta Carinae je masivna zvijezda udaljena od Zemlje udaljenih 7.500 svjetlosnih godina. (Francisco Figueroa) 
S predloženog mjesta Giant Magellan teleskopa vide se blizanci Magellanovi teleskopi na udaljenom horizontu. (Smithsonian Institution) 
Tim se okuplja na vrhu predloženog mjesta Giant Magellan Telescope na vrhu Las Campanas, gledajući natrag prema dvostrukim Magellanovim teleskopima i matičnoj bazi. (Smithsonian Institution) 
Smithsonov tajnik G. Wayne Clough na predloženom mjestu brda za divovski Magellan teleskop. (Smithsonian Institution) Izlet na planinu također pokazuje geologiju regije. Usjeci ceste su otkrili kamene formacije, a suhi uvjeti pokazuju jasne crte u dolinama. Čile je poznat po tome što se nalazi u blizini jedne od najvećih zona subdukcije (u kojoj jedna od ploča Zemljine kore prekriva druga) u svijetu, a seizmički je aktivan i dom je mnogih vulkana. Čile je blizu kruga vulkanske aktivnosti oko Tihog oceana poznatog kao Vatreni prsten. Moja geologija je stvar i volio bih imati autobusno stajalište kako bih omogućio malo učenja. Ali to je za drugi dan; danas gledamo u zvijezde koje ne gledaju u zemlju.
Dolazimo do vrha i obrađujemo poglede različitih teleskopa koji čine opservatoriju i ponavljajući niz planinskih vrhova koji se ulivaju u horizont. Naš smještaj uključuje zajednički objekt za jelo i vrlo ugodne sobe u zgradama od lokalnog kamena. Posjet jednom teleskopu je u redu i to nas vodi do 3, 5-metarskog teleskopa DuPont. Izgrađena prije nekoliko godina, još uvijek je velika potražnja astronoma i rezervirana je za sezonu. U tijeku su pripreme za večernja promatranja i svaki je veliki teleskop otvorio svoju kupolu kako bi započeo astronomska djela.
Večera je u 6:30, srdačna popust za velike apetite. Nakon kave, slušat ćemo predavanje o tamnoj energiji dvoje astronoma naše grupe, Wendy Freedman iz Carnegie instituta i Rockyja Kolba sa sveučilišta u Chicagu. Wendy je promatrač, a Rocky je teoretičar, tako da imaju povezana, ali različita stajališta o toj temi.
Kao da je na korak, pozornicu je postavila priroda. Napuštamo svoje sobe da hodamo do knjižnice i zaprepašteni smo ući u mrak koji nas zaokupi iznenađenjem. Srećom, domaćini su nam osigurali male infracrvene uređaje za osvjetljavanje staze (bijelo svjetlo je obeshrabreno je li ona ne dopušta gledatelju da vidi zvijezde). Tama je pojačana mjesecom koji je samo klizač. Gore na noćnom nebu zvijezde i galaksije plamte intenzitetom kakvog nikada nisam doživio. Ovdje, visoko na vrhu ove planine i bez izmaglice iz grada, milioni zvijezda sebe uvjeravaju. Šetajući s nama, Wendy skreće našu pozornost na galaksije koje se mogu vidjeti, svojim gracioznim zavrtljivim rukama za sobom vuku svijetle jezgre. O svemu što možete reći u ovom trenutku je "wow", što se čini nedostojnim za takav spektakl.
Dolazimo u knjižnicu i čujemo poticajno predavanje o dvobojnim kosmološkim teorijama i utjecaju tamne energije. Nisam sigurna da sam spremna napraviti test na tu temu, ali razgovor je bio ugodan i informativan. Napuštamo knjižnicu radi naporne šetnje do naše sobe (vjetar je ustao, a temperatura je pala). Na putu će mi Andrea pomoći da razumem više o Smithsonianovoj ulozi u astronomiji. Dakle, završava se najzanimljiviji i najkorisniji dan.
