Od vremena njegove smrti 1865. do 200. godišnjice njegovog rođenja, 12. veljače 2009., nikada nije prošlo desetljeće u kojem se nije osjećao utjecaj Abrahama Lincolna. Ipak, to nije bila glatka i nesmetana povijest, već isprekidana pripovijest ispunjena prepirkom i revizionizmom. Lincolnova se ostavština mijenjala iznova i iznova dok su ga tumačile različite skupine. Sjevernjaci i Južnjaci, crnci i bijelci, elite istočne obale i prerijski zapadnjaci, liberali i konzervativci, vjerski i svjetovni, učenjaci i popularizatori - svi su se prisjetili ponekad iznenađujuće različitog Lincolna. Podigli su ga s obje strane pokreta za umjerenost; pozvani na i protiv savezne intervencije u gospodarstvo; najavili su ga antikomunisti, poput senatora Josepha McCarthya i američkih komunista, poput onih koji su se pridružili brigadi Abrahama Lincolna u borbi protiv fašističke španjolske vlade u 1930-ima. Lincoln je korišten da opravda potporu i protiv upada u građanske slobode, a Afroamerikancima je proglašen istinitim i lažnim prijateljem. Je li mu u srcu bio "progresivni čovjek" čija je smrt bila neizreciva katastrofa za Afroamerikane, na čemu je Frederick Douglass inzistirao 1865.? Ili je on bio "utjelovljenje ... američke tradicije rasizma", kako je afroamerički pisac Lerone Bennett Jr. pokušao dokumentirati u knjizi iz 2000.?
Često se tvrdi da je dosljedni ugled Lincolna rezultat njegovog mučeništva. I sigurno je atentat, kao i na Veliki petak, poticao na pobožne visine. Govoreći na komemoraciji u klubu Athenaeum u New Yorku 18. travnja 1865., tri dana nakon što je Lincoln umro, Parke Godwin, urednik Evening Posta, sažeo je prevladavajuće raspoloženje. "Nijedan gubitak nije usporediv s njegovim", rekao je Godwin. "Nikada u ljudskoj povijesti nije bilo tako univerzalnog, tako spontanog, tako dubokog izraza straha od nacije." Bio je prvi američki predsjednik koji je ubijen, a valovi tuge dotakli su svaku vrstu susjedstva i svaku klasu - barem na sjeveru. Ali šok zbog ubojstva objašnjava samo dio plime vala tuge. Teško je zamisliti da bi atentat na Jamesa Buchanana ili Franklina Piercea imao isti utjecaj na nacionalnu psihu. Razina tuge odražavala je tko je Lincoln i što je došao predstavljati. "Kroz svu njegovu javnu funkciju, " rekao je Godwin, "tamo je blistala činjenica da je bio mudar i dobar čovjek .... [Bio je] naš vrhovni vođa - naš najsigurniji savjetnik - naš najmudriji prijatelj - naš dragi otac."
Nisu se svi složili. Sjeverni demokrati bili su duboko protiv Lincolnove ratne suspenzije habeas corpusa, što je dovelo do zatvora bez suđenja tisućama osumnjičenih izdajnika i ratnih prosvjednika. Iako se Lincoln pobrinuo da postupi ustavno i suzdržano, njegovi su protivnici odbacili njegovo "tiransko" vladanje. Ali nakon atentata čak su i njegovi kritičari šutjeli.
Preko juga je, naravno, Lincoln bio mržen, čak i u smrti. Iako su Robert E. Lee i mnogi Južnjaci izrazili žaljenje zbog ubistva, drugi su to smatrali činom Providnosti i glumili Johna Wilkesa Boota kao smjelog ubojicu američkog tiranina. "Svaka čast J. Wilkesu Boothu", napisala je južnjačka diaristkinja Kate Stone (pozivajući se na istovremeno, iako ne fatalno, napad na državnog sekretara Williama Sewarda): "Koje je bujice krvi zbog kojih je Lincoln prouzročio i kako Seward pomogao mu je u njegovom krvavom radu. Ne mogu se žaliti zbog njihove sudbine. To su zaslužili. Dobili su svoju pravednu nagradu. "
Četiri godine nakon Lincolnove smrti, novinar Massachusetts-a Russell Conwell našao je raširenu, dugotrajnu gorčinu prema Lincolnu u deset bivših država Konfederacije koje je Conwell posjetio. "Portreti Jeffa Davisa i Leeja vise u svim njihovim salonima, ukrašeni zastavama Konfederacije", napisao je. "Fotografije Wilkesa Boota, s posljednjim riječima velikih mučenika ispisanih na njenim granicama; likovi Abrahama Lincolna obješeni za vrat ... ukrašavaju njihove sobe za crtanje." Pobuna ovdje "izgleda da još nije mrtva", zaključio je Conwell.
Sa svoje strane, grčevi gubitka Afroamerikanaca bili su ispunjeni strahom za svoju budućnost. Malo je onih koji su promovirali Lincolnovu zaostavštinu strastvenije od obožavatelja kritike Fredericka Douglassa, čija je frustracija u predsjedništvu Andrewa Johnsona i dalje rasla. Lincoln je bio "progresivan čovjek, čovjek, častan čovjek, a u srcu antislaver čovjek", napisao je Douglass u prosincu 1865. "Pretpostavljam ... je li Abraham Lincoln bio pošteđen vidjeti ovaj dan, crnce Juga imala bi više nade u uživanje. " Deset godina kasnije, kad je posvećen Freemmenovom spomen-obilježju u Washingtonu, DC, činilo se da je Douglass recitirao te riječi, nazvavši Lincolna "pretežitim predsjednikom bijelog čovjeka", a američki crnci "u najboljem slučaju samo njegovom očuhom". Ali Douglassova svrha toga dana bila je srušiti sentimentalnost događaja i kritizirati napuštanje Vlade Obnove. I u posljednjim desetljećima svog dugog života Douglass je nekoliko puta pozvao Lincolna da utjelovljuje duh rasnog napretka.
Douglassove brige o Americi pokazale su se proročke. Do 1890-ih, neuspjehom obnove i pojavom Jima Crowa, Lincolnovo naslijeđe emancipacije ležalo je u ruševinama. Regionalno pomirenje - zacjeljivanje raskoraka između sjevera i juga - zamijenilo je opredjeljenje nacije za građanska prava. 1895. godine, na okupljanju vojnika Unije i Konfederacije u Chicagu, teme ropstva i rase bile su stavljene van snage u prilog fokusu na pomirenje sjever-jug. Kako se bližila stogodišnjica rođenja Lincolna 1909. godine, rasni odnosi u zemlji dosegli su sve više.
U kolovozu 1908. u Lincoln-ovom rodnom gradu Springfieldu u državi Illinois izbili su nemiri, nakon što je bijelka Mabel Hallam tvrdila da ju je silovao lokalni crnac George Richardson. (Kasnije je priznala da je izmislila priču.) U petak, 14. kolovoza, dvije tisuće bijelaca i dječaka počelo je napadati Afroamerikane i zapalilo crnačka poduzeća. "Lincoln te oslobodio", čuli su se neredi. "Pokazat ćemo vam gdje pripadate." Sljedeće noći rulja je prišla prodavaonici Williama Donnegana, 79-godišnjeg afroameričkog cipela koji je izrađivao čizme za Lincolna i u čijem se bratskom brijaču Lincoln družio s Afroamerikancima. Zapalivši Donneganovu trgovinu, rulja je izvukla starca vani i zabila ga ciglama, a zatim mu prerezala grlo. Još živ, vukao ga je preko ulice u školsko dvorište. Tamo je, nedaleko od kipa Abrahama Lincolna, bio podignut na drvo i ostavljen je da umre.
Užasnuta izvještajima o takvom ružnom nasilju, grupa aktivista New Yorka oformila je Nacionalni odbor za crnce, koji će uskoro biti preimenovan u NAACP, s mladim znanstvenikom po imenu WEB Du Bois koji će obavljati funkciju direktora za promidžbu i istraživanje. Od samog početka, misija organizacije bila je isprepletena s Lincolnovim, kao što je i jedna od njegovih ranih izjava jasno rekla: "Abraham Lincoln započeo je emancipaciju crnaca. Nacionalno udruženje za unapređenje obojenih ljudi predlaže ga dovršiti."
Stogodišnjica rođenja Lincolna obilježila je najveće obilježavanje bilo koje osobe u američkoj povijesti. Kovan je Lincoln peni, prva kovanica s likom američkog predsjednika, a u Washingtonu su se vodili razgovori o velikom Lincolnovom spomeniku koji će biti postavljen u glavnom gradu države. U cijeloj zemlji, a u mnogim nacijama širom svijeta, američki 16. predsjednik bio je uzvišen. Redakcija u London Timesu izjavila je: "Zajedno s Washingtonom, Lincoln zauzima vrhunac na kojem nijedna treća osoba vjerojatno neće postići." Zapovjednik brazilske mornarice naredio je 21 pušku pozdrav "u znak sjećanja na tog plemenitog mučenika moralne i susjedske ljubavi". Bivše države Konfederacije, koje su se manje od 50 godina ranije radovale Lincoln-ovoj smrti, sada su odavale počast vođi koji je ponovno ujedinio naciju. WC Calland, državni dužnosnik u Missouriju - koji je tijekom građanskog rata bio pogranična država koja je doprinosila 40.000 vojnika Konfederaciji - jedva je sadržavao svoje zaprepašćenje u memorandumu koji izvještava o svečanostima: "Možda se nijedan događaj nije mogao okupiti okolo toliko domoljubnih osjećaja na Jugu kao rođendan Abrahama Lincolna .... Veterani iz Konfederacije držali su javne službe i javno izražavali svoje osjećaje, da je 'Lincoln živio' dani obnove su možda bili omekšani i doba dobar osjećaj podignut ranije ".
U većem dijelu Amerike proslave su bile temeljno odvojene, uključujući Springfield, gdje su crnci (osim odbijenog poziva Booker T. Washingtonu) bili isključeni iz zasljepljujuće svečane večere. Kako je izvijestio Chicago Tribune, "to je stvar ljiljana s bijelim aferom od početka do kraja". Kroz grad, unutar jedne od najistaknutijih crnih crkava Springfielda, Afroamerikanci su se okupili radi vlastite proslave. "Obojeni smo ljudi koji vole i odaju počast Lincolnu", rekao je vlč. LH Magee. "Njegovo je ime sinonim za slobodu žene, muža i djece i šansu da žive u slobodnoj zemlji, neustrašivi prema hvataču robova i njegovim krvnicima." Pozivajući se na "svetu prašinu velikog emancipatora" koja leži na groblju Springfield u Oak Ridge grobu, Magee je pozvao crnce širom Amerike da hodočaste u Lincolnovu grobnicu. I bacio je pogled stotinu godina naprijed - na dvjestogodišnjicu 2009. - i zamislio Lincolnovo slavlje "velikim unucima onih koji slave ovu stogodišnjicu." U toj dalekoj godini, Magee je predvidio, "predrasude će biti protjerane kao mit i prebačene u mračne dane" Salem čarobnjaštva ". "
Značajna iznimka od pravila segregiranih komemoracija dogodila se u Kentuckyju, gdje je predsjednik Theodore Roosevelt, dugogodišnji Lincoln-ov obožavatelj, predsjedao dramatičnom ceremonijom u staroj Lincolnovoj kući. Lincolnova rodna kabina, sumnjive je provenijencije, kupljena je od promotora koji su je izlagali širom zemlje. Sada je država, uz podršku Kongresa, planirala da je obnovi na svom izvornom mjestu, na čelu iznad potonuća izvora koji je prvobitno privukao Thomasa Lincolna, predsjednika predsjednika, na imanje. Seosko imanje veličine 110 hektara postalo bi „zajedništvo nacije“, proglašeno je - raskrižjem koja povezuje cijelu zemlju.
Sedam tisuća ljudi prijavilo se za predanost, uključujući brojne Afroamerikance, koji su se miješali među ostale bez razmišljanja o razdvajanju. Kad je Roosevelt započeo svoj govor, skočio je na stolac i dočekao ga ushićenim. "Kako će godine prolaziti", rekao je svojim oštrim, uzbudljivim glasom, "... cijela će ova nacija rasti osebujan ponos prema najsnažnijim moćnicima koji su ovladali moćnim danima; ljubavnici" njegove zemlje i cijelog čovječanstva; čovjek čija je krv prolivena za ujedinjenje svoga naroda i za slobodu jedne rase: Abraham Lincoln. " Ceremonija u Kentuckyju najavila je mogućnost nacionalnog pomirenja i rasne pravde koja ide ruku pod ruku. Ali to ne bi trebalo biti, jer bi posveta Lincoln Memorialu u Washingtonu, 13 godina kasnije, učinila previše jasnim.
Članovi Lincoln Memorial komisije - koju je Kongres stvorio 1911. - spomenik su vidjeli ne samo kao počast 16. predsjedniku, već i kao simbol ujedinjene nacije. Kad su se Sjevernjaci i Južnjaci borili rame uz rame u španjolsko-američkom ratu 1898. i opet u Prvom svjetskom ratu, smatrali su da je vrijeme da se jednom zauvijek odvoje razlike u presjeku. To je značilo da Lincoln koji je nagrađivan u Nacionalnom tržnom centru ne smije biti čovjek koji je vojno razbio Jug ili srušio instituciju ropstva, već čuvar Unije. "Naglašavajući njegovu uštedu Unije, apelirate na oba odjeljka", napisao je Royal Cortissoz, autor natpisa koji će se utisnuti u dovršenu zgradu iza gotovo 20 stopa visoke skulpture Daniel Chester French-a, smještenom u Lincolnu. "Ne govoreći ništa o ropstvu, izbjegavate trljanje starih čireva."
Dvojica američkih predsjednika - Warren G. Harding i William Howard Taft - sudjelovali su u ceremonijama posvećenja održanog 30. svibnja 1922., a zvučnici na krovu spomen obilježja održavali su svečanosti u tržnom centru. Crni gosti sjedili su u "obojenom odjeljku" sa strane. Povjerenici su u program uključili crni zvučnik; ne želeći aktivista koji bi mogao izazvati uglavnom bijelu publiku, izabrali su Roberta Russa Motona, blagonaklonog predsjednika Instituta Tuskegee, i tražili da on unaprijed pošalje svoj tekst na reviziju. Ali u onome što se pokazalo kao najmoćniji govor dana, Moton je istaknuo Lincolnovo nasljedstvo emancipacije i izazvao Amerikance da ispune svoj poziv da budu narod "jednake pravde i jednakih mogućnosti".
U danima koji su uslijedili, Moton je prošao gotovo potpuno neprijavljeno. Čak je i njegovo ime oboreno s zapisa - u većini se računa Moton jednostavno nazivao "predstavnikom rase". Afroamerikanci širom zemlje bili su ogorčeni. Čikaški branitelj, afroamerički tjednik, pozvao je na bojkot Lincolnovog memorijala sve dok nije propisno posvećen stvarnom Lincolnu. Ubrzo nakon toga, na velikom skupu pred spomenikom, biskup EDW Jones, afroamerički vjerski vođa, inzistirao je da se "besmrtnost velikog emancipatora ne sastoji u njegovom očuvanju Unije, već u davanju slobode crne Amerike. "
U desetljećima otkad je Memorijal u Lincolnu bio poprište mnogih dramatičnih trenutaka u povijesti. Fotografija predsjednika Franklina D. Roosevelta snimljena na spomen obilježju 12. veljače 1938. godine prikazuje ga naslonjenog na vojnog atašea s rukom na srcu. "Ne znam kojoj bi stranci pripadao Lincoln da je živ", rekao je Roosevelt dvije godine kasnije. "Njegove simpatije i sami motivi prvenstva čovječanstva učinili su ga da je stoljećima postao legitimno vlasništvo svih stranaka - svakog muškarca, žene i djeteta u svakom dijelu naše zemlje." 9. travnja 1939. godine, nakon što joj je uskraćena upotreba Ustava Hall u Washingtonu zbog njezine rase, veliki kontralist Marian Anderson pozvan je pjevati u Lincoln Memorial. Sedamdeset i pet tisuća ljudi, crno-bijelih, okupilo se kod spomenika na emotivnom koncertu koji je dodatno povezao Lincolnovo sjećanje s rasnim napretkom. Tri godine kasnije, tijekom tmurnih dana Drugog svjetskog rata, kad se činilo da bi Saveznici mogli izgubiti rat, Lincolnovo sjećanje služilo je kao snažna snaga nacionalnog poticanja. U srpnju 1942. na vanjskoj pozornici u pogledu na Lincoln Memorial dogodila se snažna izvedba Aarona Coplandova "Lincoln Portret", u kojoj je Carl Sandburg pročitao Lincolnove riječi, uključujući "mi ovdje odlučujemo da ovi mrtvi neće umrijeti uzalud. „.
1957. godine, 28-godišnji Martin Luther King Jr. došao je u Lincoln Memorial kako bi pomogao voditi prosvjed zbog crnih glasačkih prava. "Lincolnov duh i dalje živi", proglasio se prije prosvjeda. Šest godina kasnije, 1963., vratio se za ožujak u Washington. Dan u kolovozu bio je vedar i sunčan, a više od 200 000 ljudi, crno-bijelih, konvergiralo se u Trgu ispred Lincolnovog memorijala. Kingov govor nazvao je Lincolnovo proglašenje emancipacijom "svjetiljkom nade milionima crnaca koji su bili uplašeni u plamenu nestajanja nepravde." Ali to nije bilo dovoljno, nastavio je, jednostavno da slavi prošlost. "Sto godina kasnije moramo se suočiti s tragičnom činjenicom da crnac još uvijek nije slobodan .... još uvijek je nažalost osakaćen manadama segregacije i lancem diskriminacije." A onda je ljutitoj gomili rekao: "Imam san." Autor i kritičar knjige New York Timesa Richard Bernstein kasnije je Kingove riječi nazvao "najvažnijim dijelom američkog oratorija od Lincolnove adrese Gettysburg".
Samo tri mjeseca nakon govora, predsjednik John F. Kennedy bit će ubijen, čime je započeo razdoblje nacionalne tuge, za razliku od onog nakon Lincolnovog ubojstva. Uz odjek u prošlom stoljeću, Kennedyjevi napori na unapređenju građanskih prava naveli su neke da ga oplakuju kao "drugog emancipatora". A. Philip Randolph, koji je organizirao ožujak u Washingtonu, izjavio je da je došlo vrijeme za dovršetak "ovog nedovršenog posla američke demokracije za kojeg su umrla dva predsjednika".
Da bi se udovoljila dubokoj potrebi za nacionalnim ozdravljenjem i jedinstvom, JFK-ova udovica, Jacqueline Kennedy - u dogovoru s ostalim članovima obitelji i službenim planerom - odlučila je organizirati sahranu svog ubijenog supruga na Lincolnovoj. Predsjednikov kovčeg nalazio se u stanju u istočnoj sobi Bijele kuće, a kasnije je odveden u Veliku Rotundu Kapitola i počivao na katafalku koji je korišten na Lincolnovom sprovodu. Na njihovoj posljednjoj povorci do Nacionalnog groblja Arlington, pogrebni su automobili sa poštovanjem prošli Lincolnovim spomen-om. Jedna od najokrutnijih slika iz tog doba bio je politički crtić koji je nacrtao Bill Mauldin, a prikazuje kip Lincolna savijen u tuzi.
U skoro pola stoljeća otkad je ugled Lincolna bio napadnut iz raznih četvrti. Malcolm X prekinuo je s dugom tradicijom afroameričkog obožavanja Lincolna rekavši 1964. godine da je učinio "više da prevario crnce nego bilo koji drugi čovjek u povijesti". 1968., ukazujući na jasne primjere Lincolnovih rasnih predrasuda, Lerone Bennett Jr. je u časopisu Ebony upitao: "Je li Abe Lincoln bio bijeli supremacist?" (Njegov odgovor: da.) Šezdesete i sedamdesete bile su razdoblje u kojem su se rušile ikone svih vrsta - posebno velikih vođa prošlosti, a Lincoln nije bio iznimka. Izrasli su stari argumenti da se nikad nije brinuo o emancipaciji, da je u srcu politički oportunist. Libertarijanci za prava država kritizirali su njegovo agresivno rukovanje građanskim ratom, njegove napade na građanske slobode i njegovo pogoršanje savezne vlade.
Konkretno, uočena zlouporaba izvršne vlasti Nixonove administracije tijekom rata u Vijetnamu potaknula je nezahvalnu usporedbu s Lincolnovim ratnim mjerama. Neki su učenjaci odbili takve usporedbe, primjećujući da je Lincoln nevoljko učinio ono što je smatrao potrebnim za očuvanje Ustava i nacije. Povjesničar Arthur Schlesinger Jr., za jedan, napisao je 1973. da, nakon što se Vijetnamski rat nije uspio na istoj razini nacionalne krize, Nixon je "nastojao uspostaviti kao normalnu predsjedničku vlast ono što su prethodni predsjednici smatrali moći opravdanu samo ekstremne izvanredne situacije ... On, poput Lincolna, ne priznaje sumnju u zakonitost svojeg puta. "
Desetljećima kasnije, drugi rat bi opet doveo Lincolnovo nasljeđe u prvi plan. Ubrzo nakon terorističkih napada 11. rujna 2001., predsjednik George W. Bush obratio se Kongresu riječima koje evociraju Lincolnove komentare na početku građanskog rata: "Tijek ovog sukoba nije poznat", rekao je Bush, "ali njegov je ishod sigurno je. Sloboda i strah, pravda i okrutnost uvijek su bili u ratu, a znamo da Bog nije neutralan između njih. " Kao iu vijetnamskoj eri, naknadne kontroverze oko provođenja rata protiv terorizma Bijele kuće - poput upotrebe tajnog prisluškivanja i pritvaranja "neprijateljskih boraca" bez suđenja - izazvale su još jedan krug rasprava o predsjedničkim ovlastima i presedanima koje je stvorio Lincoln.
Unatoč tako dugotrajnim kontroverzama, Lincoln je dosljedno glasao za jednog od tri najveća američka predsjednika, zajedno s Georgeom Washingtonom i Franklinom D. Rooseveltom. I premda su mnogi Afroamerikanci tijekom desetljeća izgubili čast za njega, nedavne izjave predsjednika Baracka Obame i drugih sugeriraju ponovnu zahvalnost. Napokon su bili crni Amerikanci koji su se odbili odreći Lincolnove emancipacijske naslijeđe čak i kad su ih američki bijelci htjeli zaboraviti. A ako je Lincoln dijelio i rasne predrasude o svom danu, istina je i da su njegovi izgledi znatno porasli tijekom godina predsjedanja. Bio je "prvi veliki čovjek s kojim sam slobodno razgovarao u Sjedinjenim Državama", napisao je Frederick Douglass, "koji me ni u jednom slučaju nije podsjetio na razliku između sebe i sebe, na razliku u boji".
A ipak, kao što su Bennett i drugi s pravom tvrdili, Lincoln ranijih generacija crnaca dijelom je također bio mitska figura - njegove su rasne predrasude prelako prolazile, čak i kako su uloge afroamerikanaca u emancipaciji bile podcrtane. U nizu uvodnika iz 1922. za časopis NAACP Kriza, WEB Du Bois naglasio je važnost uklanjanja Lincolna s njegovog pijedestal kako bi se skrenula pažnja na potrebu stalnog napretka. No Du Bois je odbio odbiti Lincolna u tom procesu. "Ožiljci i folije i kontradikcije Velikog ne umanjuju, ali povećavaju vrijednost i smisao njihove uzlazne borbe", napisao je. Od svih sjajnih ličnosti 19. stoljeća, "Lincoln je prema meni najljubazniji i najzanimljiviji. I volim ga ne zato što je bio savršen, nego zato što nije i još uvijek trijumfirao." U eseju za 2005. godinu u časopisu Time, Obama je rekao gotovo istu stvar: "Potpuno sam svjestan njegovih ograničenih pogleda na rasu. Ali ... [usred mračne oluje ropstva i složenosti upravljanja kućom podijeljeno, on nekako je držao da njegov moralni kompas bude čvrst i istinit. "
Lincoln će uvijek ostati predsjednik koji je pomogao uništiti ropstvo i sačuvao Uniju. S tvrdoglavošću, opreznošću i izvrsnim osjećajem za tajming, bavio se gotovo fizičkim otkrivanjem povijesti. Iznenađen nekim kao oportunist, on je u stvari bio umjetnik, reagirajući na događaje kako se i sam s vremenom mijenjao, dopuštajući sebi da preraste u istinskog reformatora. Pogrešno prosuđen kao puki šaljivdžija, nesposobni, nesavjestan, on je u stvari bio najozbiljniji glumac na političkoj sceni. Bio je politički pronicljiv i dugo je gledao povijest. I znao je kada udariti kako bi postigao svoje krajeve. Upravo je svojim radom u ime 13. amandmana kojim se ukinulo ropstvo u Sjedinjenim Državama zaradio stalno mjesto u povijesti ljudske slobode.
Uz to, bio je čovjek strpljiv koji je odbio demonizirati druge; osoba iz sredine koja bi mogla graditi mostove preko propuha. U tome se možda leži jedno od njegovih najvažnijih nasljeđa - njegova nepokolebljiva želja za ponovnim ujedinjenjem američkog naroda. U čikaškom parku Grant, one večeri kada je proglašen pobjednikom izbora 2008., Obama je pokušao uhvatiti taj stav, citirajući iz Lincolnove prve uvodne adrese: "Mi nismo neprijatelji, već prijatelji .... Iako je strast možda ometala, ne smiju razbiti naše veze naklonosti. "
A s inauguracijom prvog afričko-američkog predsjednika u državi, sjećamo se da je 1864. godine, kad ratni napori Unije idu loše, nacionalna vlada mogla biti u iskušenju da suspenduje predstojeće izbore. Ne samo da je Lincoln inzistirao da se oni odvijaju, on je svoju kampanju stavio na kontroverznu platformu pozivajući na 13. amandman, spreman riskirati sve u njegovo ime. Kad je u studenom nastavio nevjerojatnu pobjedu, dobio je mandat za vođenje svog programa. "[Ja] ako bi me pobuna mogla natjerati da odustanemo ili odgodimo nacionalne izbore, " govorio je okupljenoj gomili s prozora Bijele kuće, "moglo bi pošteno tvrditi da nas je već osvojila i upropastila .... [ izbora] pokazao je da narodna vlada može održati nacionalne izbore usred velikog građanskog rata. "
Vlade širom svijeta rutinski obustavljaju izbore navodeći opravdanje "nacionalnog izvanrednog stanja". Ipak, Lincoln je postavio presedan koji bi jamčio glasačko pravo američkog naroda kroz kasnije ratove i ekonomske depresije. Iako je naše razumijevanje njega više nijansirano nego što je to bilo nekada, i više smo u stanju prepoznati njegova ograničenja kao i njegove snage, Abraham Lincoln ostaje sjajan primjer demokratskog vodstva - po većini kriterija, uistinu naš najveći predsjednik.
Philip B. Kunhardt III koautor je knjige iz 2008. U potrazi za Lincolnom i suradnikom Bard centra.
Frederick Douglass (oko 1866.) pohvalio je Lincolna kao pomiritelja. (Biblioteka Kongresa) 
Lincoln Memorial, Washington, DC (© Prirodni odabir Chris Pinchbeck / Dizajnerske slike / Corbis) 
Abraham Lincoln razglednica koja obilježava stogodišnjicu svog rođenja. (© PoodlesRock / Corbis) 
Abraham Lincoln na smrtnoj postelji. (Biblioteka Kongresa) 
Lincolnov pogrebni vlak prošao je kroz sedam država. (Bettmann / Corbis) 
Emancipacija je bila „signal nade“, rekao je Martin Luther King Jr. (na Lincoln Memorial 1963.). (Državni arhiv) 
"Prošlost je uzrok sadašnjosti", rekao je Lincoln (portret 5. veljače 1865.), "a sadašnjost će biti uzrok budućnosti." (Nacionalna galerija portreta)
