U nedjelju je kroz Alabami, Floridu, Georgiju i Južnu Karolinu prošlo najmanje tri desetine blizanaca. Broj smrtnih slučajeva do sada iznosi 23, što ga čini najsmrtonosnijim izbijanjem tornada od 2013. godine, kada je masovni tornado s vjetrovima koji prelazi 200 milja na sat u Mooreu u Oklahomi usmrtio 24 osobe, izvještava Chris Dolce na Weather.com.
Konačan broj smrtnih slučajeva vjerojatno će porasti jer ekipe za potragu i spašavanje kombiniraju područja koja su pogođena tražeći preživjele. U međuvremenu, konačni broj tornada može se povećati jer meteorolozi i dalje pregledavaju podatke olujnog sustava.
Tornadoe su kategorizirani na skali poboljšane Fujite brzinom vjetra. Najštetniji twister registrovan kao tornado širok kilometar EF4 s vjetrovima brzine do 170 milja na sat ostavio je 24 kilometra dug put uništenja u okrugu Lee, Alabama. U Gruziji su tornada uništila gotovo dvije desetine domova i oštetila najmanje 40 bez prijavljenih smrtnih slučajeva.
Svih 23 osobe prijavile su smrtne slučajeve, uključujući troje djece u dobi od 10 godina starosti i dogodili se u okrugu Lee. CNN izvještava da je do sada najmanje 75 ljudi liječeno od ozljeda, što bi se moglo povećati u narednim danima. Trenutno se broj ljudi koji se još uvijek vode kao nestao u tom području nalazi dvostruko. Prizor je izgledao kao da je netko "uzeo džinovski nož i samo razbio zemlju", šerif okruga Lee Jay Jones kaže Alanu Blinderu i Mattu Stevensu u New York Timesu .
Od ponedjeljka, vlasti su još uvijek pretraživale površinu zemlje veličine jedan kvadratni kilometar u Beauregardu, nekorporacijskom gradu od 8.000 do 10.000 ljudi u okrugu Lee, koji je bio najteže pogođen. Osoblje za traženje i spašavanje ručno prolazi kroz ostatke uglavnom pokretnih i proizvedenih domova, kao i pomoću bespilotnih letjelica s infracrvenim senzorima kako bi pronašli sve zarobljene u olupini.
"Ovo je najgora prirodna katastrofa koja se ikada dogodila u Lee Countyju", rekla je za CNN ravnateljica Agencije za upravljanje kriznim situacijama Lee Kathryn Carson. "Većina nas se ne sjeća da je išta stvorilo takav gubitak života i povreda naših građana."
Izbijanje je još jedan znak da tornada na jugoistoku postaju sve češća i smrtonosnija. Većina Amerikanaca zna za "Tornado Alley", dio Teksasa, Oklahome, Kanzasa, Nebraske i Južne Dakote, gdje se tornada događaju svake godine. Ali u posljednjem desetljeću, tornada su sve češće posjećivala južne države, na području koje se sada naziva "Dixie Alley", izvještava Madison Park iz CNN-a.
Studija u časopisu Nature objavljena prošlog listopada od strane istraživača iz NOAA-inog Nacionalnog laboratorija za teške oluje pokazuje da se od 1979. godine broj tornada u zemlji povećao, a oni se javljaju dalje na istoku. Jeff Berardelli iz CBS-a izvještava da je to zbog toga što se "suha linija", odnosno područje na kojem prevladava topao, suh pustinjski zrak zapadnih država, u posljednjem stoljeću pomaknula na istok od tradicionalnog doma na 100. meridijanu, vjerovatno zbog klimatskih promjena, Zrak uz suhu liniju često se miješa s toplim, vlažnim zrakom koji izlazi iz Meksičkog zaljeva, što dovodi do uvjeta koji stvaraju jake oluje i tornada.
I ljudi na tlu progone tornada primijetili su pomake. "Slijedom toga u posljednjih 12 godina, primijetili smo više napadača koji moraju juriti dalje po neravnom terenu istočno od uobičajene Aleje Tornadoa", kaže Berardelli Kory Hartman, vlasnica Severe Studios Storm Chasers. "Čini se da će proljeće biti hladnije i sušnije, tako da ne primjećujete toliko mnogo epidemija u Kansasu, Oklahomi i Texasu."
Iako Dixie Alley još uvijek nema toliko dvojica kao Tornado Alley, velike katastrofe - poput onoga što se dogodilo u okrugu Lee - vjerojatno će postati češće, Victor Gensini, meteorolog sa Sveučilišta Northern Illinois i koautor studije, kaže Park na CNN-u.
U ravničarskim i često bez drveća Velikih nizina, tornada se mogu uočiti miljama daleko, ali u jako šumovitim i brdovitim predjelima Juga, tokovi prolaze neopaženo duže, ostavljajući stanovnicima ograničeno vrijeme da se spuštaju. Tornada na jugu također je izložena jačem mlaznom toku, što znači da se često kreću brže nego na Velikoj ravnici, ponekad i većoj od 50 milja na sat. Tu su i demografski aspekti, poput gustoće naseljenosti, i arhitektonskih razlika.
"Kako se premještate istočno od Kansasa prema Mississippiju, Georgia, Tennessee, gustoća naseljenosti brzo se povećava, a mi također imamo problem na jugoistoku više mobilnih kućica", kaže Gensini. "Ako vas tornado pogodi u mobilnoj kući, veća je vjerojatnost da ćete biti ubijeni. Jednostavno imate jedinstveni problem s izloženošću i ranjivošću. "
Iako je nedjeljna epidemija tornada bila zastrašujući početak sezone tornada, on se nije približio četverodnevnom izbijanju koji se dogodio u travnju 2011. Taj je sustav samo pokrenuo 362 tornada tijekom jedne trećine kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država. Alabama je tijekom oluje vidio 69 tornada, uključujući masivni EF-4 u kojem je poginulo 65 ljudi, ranjeno 1.000 i prouzrokovana šteta od preko 100 milijuna dolara u gradovima Birminghamu i Tuscaloosi.
