U utrci protiv sebe, Death Valley u Kaliforniji samo je jednom povisio vlastiti temperaturni rekord iz prošle godine, zaključivši srpanj 2018. kao najtopliji mjesec ikad zabilježen. Prosječna dnevna temperatura u tostiranom lokalu bila je sumornih 108, 1 stupnjeva Farenhajta - što je gotovo potpuno povećanje u odnosu na prošlogodišnji rekord od 107, 3.
Kako bi pratili tempove, volonteri odvažavaju vrućinu jednom dnevno u Dolini smrti, pregledavajući dva termometra koji bilježe dnevne uspone i padove na meteorološkoj stanici u blizini centra za posjetitelje Furnace Creek. S obzirom na to da je Valley Valley prošle godine izveo taj isti podvig, možda ovo nije iznenađujuće - ali prema klimatskim znanstvenicima, to bi ga svejedno trebalo zabrinjavati. Da bismo stvari gledali u perspektivu, kada je Dolina zbrojila svoje brojeve u 2017., rekord koji je podigao star je gotovo 100 godina.
"Stari zapisi pripadaju svijetu koji više ne postoji", rekao je Martin Hoerling, istraživač meteorologa u Nacionalnoj upravi za okean i atmosferu, Joel Achenbach i Angela Fritz iz Washington Posta .
Prema Achenbachu i Fritzu u Pošti, klimatski modeli predviđaju takve najduže udare već tri desetljeća - i sugeriraju da najtoplija vremena još nisu stigla.
Valley Valley ne peče solo u ovoj peći. Mještani gore i dolje na Zapadnoj obali postavljaju rekorde posljednjih godina, uključujući Palm Springs u Kaliforniji, kao i San Diego i Los Angeles. Kako se smanjuje, sjeverna hemisfera pati od sve većih razmjera, a gradovi u Irskoj, Rusiji, Japanu, Alžiru i Omanu - među mnogim drugim zemljama - izvijestili su o mjehurićima koji su uništavali rekorde. Neko se vrijeme činilo da bi mračni konjski lokalitet na Bliskom Istoku mogao napredovati kao ozbiljan protivnik svjetskog rekorda mjesečne temperature. Ali Dolina smrti jednostavno nije htjela pretjerivati, pakujući vrućine sa dnevnim jačinama iznad 120 stupnjeva, 21. od 31. srpnja.
U trenutku vrućine svijet osjeća pritisak - doslovno.
"Imali smo veliki greben visokog pritiska nad nama za dobar komad mjeseca", kaže Stan Czyzyk, prognostičar u uredu Nacionalne agencije za vremensku prognozu u Las Vegasu, u intervjuu s Brianom Kahnom za Zemljom . Toplinski valovi su proizvodi zraka zarobljenih ispod kupola visokog pritiska - gargantuan pećnica iz kojih toplina ne može pobjeći. Tlak gura zrak prema dolje, uvlačeći snopove toplog zraka blizu zemlje poput čepa. Jedan od takvih visokotlačnih sustava prokrijumčarski se posadio preko Zapadne obale, naseljavajući se nad Dolinom.
I sretni Dolina smrti uživa u nekoliko drugih pogodaka. Na svom niskom uzvišenju, Valley nosi više atmosfere na svojim ramenima, dodatno komprimirajući zrak u zagušujuće džepove topline. I kao najsušnije mjesto u Sjedinjenim Državama, Death Valley ima dragocjenu malo vode za upijanje sunčeve energije u procesu isparavanja, što dodatno povećava suhoću.
Iako znanstvenici oklijevaju definitivno okriviti globalno zagrijavanje za pojedinačne vremenske događaje, klimatske promjene zasigurno povećavaju vjerojatnost ovih ekstremnih vrućina. Trendovi posljednjih nekoliko desetljeća također su izrazito jasni.
Barem bi Dolina smrti uskoro mogla odahnuti privremeni uzdah olakšanja. Srpanj je gotov, a Czyzyk uvjerava Zemlju da hladnije temperature mogu biti predstojeće s padom tlačnog sustava.
