Gotovo sve morske ptice - i druga oceanska stvorenja, poput morskih kornjača i kitova - troše plastiku. Prema novoj studiji, gutanje čak nekoliko komada plastike može imati dugoročne zdravstvene posljedice, posebno za dječje morske ptice.
Da bi shvatili utjecaj plastičnog zagađenja na životinje, skupina istraživača iz Australije proučila je koloniju mesnih vodovoda, Ardenna carneipes . Interesna populacija živi na otoku Lord Howe, udaljenom kopnu zemlje nekoliko stotina milja od obale, između Australije i Novog Zelanda. Posljednjih godina ptice su pretrpjele 29% pad populacije, djelomično zbog problema s plastikom, izvještava Stephen Leahy iz National Geographic-a .
Ptice provode većinu svog života na otvorenoj vodi, ali vraćaju se na otok kako bi se razmnožavale, hraneći svoje piliće tijekom nekoliko tjedana. U prethodnim istraživanjima, znanstvenici su otkrili da morske ptice pogrešaju plastične komade za hranu, često hranjejući plastične dijelove, poklopce za boce, kapke za olovke i ostalo smeće. Konzumiranje previše plastike može biti smrtna kazna za ptice, poput one koja je pronađena s 274 komada plastičnog smeća u trbuhu. No istraživači su otkrili da je 80 do 90 posto pilića imalo barem jedan komad plastike u svom sustavu, ne dovoljno da ih ubije, ali možda dovoljno da ometa razvoj. Studija se pojavljuje u časopisu Environmental Science & Technology .
Da bi analizirali podmrtonosni utjecaj te plastike, tim je ispumpao želudac pilićima na otok, katalogizirajući plastiku koju su pronašli. Da bi istražili kemikalije na koje je plastika vjerojatno procurila u njihove sustave, uzeli su uzorak krvi od svakog koji je testiran natrag u laboratoriju.
Otkrili su da je čak i jedan komad plastike u pilićevom stomaku dovoljan da promijeni njegovu kemiju krvi. Te male ptice imale su više kolesterola i više amilaze, enzima koji škrob pretvara u šećer. Ptice su također imale manje otopljenog kalcija u krvi i više mokraćne kiseline, što bi moglo biti znakovi disfunkcije bubrega.
Rob Picheta iz CNN-a izvještava da su ptice onečišćene plastikom također imale ukupnu donju masu tijela, kao i kraće račune i širine krila. Kako sazrijevaju u odrasle, ptice mogu izgledati u redu, ali studija sugerira da mogu imati kronične zdravstvene probleme koji mogu utjecati na zdravlje vrste u cjelini.
Koliki je utjecaj na njihov životni ciklus teško je reći i zahtijevat će još istraživanja. Koautor Alex Bond, stariji kustos ptica Prirodoslovnog muzeja, kaže da ako plastika uništi bubrege ptica, to bi moglo stvoriti probleme nekoj vrsti.
"To može imati prilično značajne posljedice za pticu koja mora letjeti bez pomoći do Japanskog mora kad napuste otok", rekao je Bond za National Geographic 's Leahy.
Prema priopćenju za javnost, još nije jasno jesu li te promjene kemije krvi uzrokovane kemikalijama koje prolaze u ptice iz same plastike ili iz kolonija bakterija koje nastaju kada plastika pluta u oceanu godinama, a ponekad i desetljećima.
Međutim, nedavno nedavno objavljeno istraživanje u Biltenu o zagađenju mora, sugerira da je možda plastika kriva. Istraživači sa tokijskog sveučilišta za poljoprivredu i tehnologiju analizirali su 194 plastičnih fragmenata prikupljenih iz crijeva morskih ptica pronalazeći aditive, uključujući UV stabilizatore i sredstva za usporavanje plamena, nakupljene u mekom tkivu ptica. Procjenjuju da ako ptica pojede 15 komada plastičnog smeća, ima 73 posto šanse da bude kontaminirana aditivima.
Dok ljudi ne hrane plastične komade za svoje bebe, ove studije čine prvu autoricu Jennifer Lavers, morsku toksikologicu s Instituta za istraživanje mora i Antarktika, pitajući se kakav utjecaj ima okruženje toliko plastike na naše vrste.
"Podaci su alarmantni. Nije veliki skok misliti da se kod nas može dogoditi i ono što se događa s divljinom “, kaže Leahy.
