Gotovo tisućljeće francuski grad Reims bio je sinonim za svoju uzvišenu gotsku katedralu poznatu kao Notre-Dame. Da se ne brka s katedralom koja u Parizu dijeli isto ime, crkva Reimsa bila je srce i duša regije, njene najviše kule koje su se dizale 265 stopa iznad gradskog grada od 50 000 stanovnika, a sjajne dvorane korištene za kruniranje gotovo svakog monarha od tada 13. stoljeću. No uoči Prvog svjetskog rata 1914. godine, veličanstvenost katedrale privukla je drugačiju pažnju: laganu metu.
Kada su u kolovozu te godine započele borbe, invazijska njemačka vojska brzo je svladala sjeveroistočni dio Francuske, uključujući Reims, i katedralu pretvorila u ambulantu. Crkvu su napunili s 3000 kreveta i 15.000 bala suhe trave kako bi ih koristili kao palete - sve je ostalo unutar zgrade nakon 4. rujna, kada su savezničke snage Francuske i Ujedinjenog Kraljevstva poslale Nijemce na brzo povlačenje nakon Prve bitke Marne Budući da je Reims tek nekoliko kilometara udaljen od fronte, započelo je pravo uništenje.
Pet njemačkih topničkih granata pogodilo je katedralu 18. rujna, srušivši se na srednjovjekovnu strukturu, ali još razorniji napad uslijedio je dan kasnije. "Projektovi, možda, upaljeni, zapalili su prvo skele [oko kula], a potom i sijeno. Više zapaljivi šator nije mogao biti osmišljen, niti treba ubrzati ”, piše povjesničar Jan Ziolkowski. Olovo sa gorućeg krova prolivalo je kroz ušća crkvenih kamenih gargonija; prozori su eksplodirali; kip nasmijanog anđela koji je stoljećima stajao kraj ulaznih vrata izgubio je glavu.
Za razliku od nedavnog požara u Notre Dame de Paris, napad na Reims katedralu se nastavio četiri godine. Oko 300 njemačkih granata razbijeno je u Notre Dame de Reims nakon početnog požara; uništeno je i oko 85 posto zgrada u gradu. Po završetku rata slavna katedrala bila je kostur njezina nekadašnjeg jastva i simbol neshvatljive brutalnosti sukoba.
* * *
Grad Reims od svojih najranijih dana bio je kulturno raskrižje. Kao jedan od najvećih gradova Rimskog carstva, okupljao je trgovce sa cijelog kontinenta, a 496. godine postao je i središte francuskog kršćanstva. Prema izvještaju napisanom dugo nakon činjenice, ta godina obilježila je krštenje kralja Clovisa. Franački vođa već je ujedinio okolna područja u ono što će postati Francuska; sada je transformirao religijski krajolik regije. Činilo se da je prikladno da će nekih 700 godina kasnije na istom mjestu biti sagrađena ogromna katedrala.
O pitanju kada je započela gradnja na Notre Dame de Reims raspravlja se već desetljećima. "Postoji ovaj dokument koji govori o požaru i datira datum 1210. godine", kaže Rebecca Smith, povjesničarka umjetnosti s Wake Tech Community Collegea koja je opširno pisala o podrijetlu katedrale. "Ne spominju što gori ili koliko ima štete, ali svi su pretpostavili da je katedrala vjerojatno započela izgradnju oko 1211. odmah nakon požara."
No nedavne arheološke analize istraživača Willyja Tegela i Oliviera Bruna pokazale su drugačije. Koristili su oporabljene ulomke drva koji datiraju sve do otprilike 1207. godine kako bi dokazali da je katedrala građena ranije nego što se vjerovalo.
U što nitko ne sumnja je važnost katedrale od njenog početka. Početak 13. stoljeća obilježio je dramatičan porast broja gotičkih katedrala koje su podignute. Arhitektonski stil bio je vatreni, a vjerske su građevine krasile leteće stražnjice i složene ukrase. Cilj ovih crkava, kaže Smith, bio je "pokazati vitraž, biti viši i tanji i gurnuti se prema nebesima, prema Bogu." A budući da je katedrala u Reimsu podignuta otprilike u isto vrijeme kao i Notre Dame de Pariz, među gradovima je nastao element konkurencije.
No Reims katedrala osigurala je svoje mjesto u vjerskoj hijerarhiji početkom 75-godišnje izgradnje. Kad je 1226. Luj IX. Okrunjen 1226. godine, izjavio je da će svi budući monarhiji biti okrunjeni u Notre Dame de Reims, vraćajući se u povijest Clovisa kao prvog kršćanskog kralja Francuske. Taj je dekret dobrim dijelom slijedio tijekom sljedećih 500 godina, uključujući slavnu epizodu iz 1429. godine, kada se Joan of Arc borila protiv suprotstavljenih snaga kako bi francuskog princa dovela u Reims gdje bi mogao biti zakonito okrunjen Karlom VII.
Crtanje katedrale Notre-Dame de Rheims, Francuska 1857. Ilustrirano u 'Voyages pittoresques et romantiques' (Slikovita i romantična putovanja u drevnoj Francuskoj), autor Isidore Taylor (barun Taylor) 1857. (Univerzalni arhiv povijesti / UIG putem Getty slike) Katedrala je također preživjela višestruke nesreće. Godine 1481. požar je gorio kroz krov, a oluja je na uskrsnu nedjelju 1580. uništila jedan od velikih prozora. Crkva je čak preživjela Francusku revoluciju 1789., kada je monarhija privremeno srušena. Koronaciona katedrala ostala je netaknuta unatoč borbama širom zemlje; građani su prepoznali njezin povijesni značaj i nisu mogli podnijeti da ga vide opustošenog.
Ova stoljeća privrženosti katedrali učinila su njeno uništavanje u Prvom svjetskom ratu mnogo razornijim. Po povratku u Reims nakon borbi, francuski autor Georges Bataille napisao je: „Nadao sam se, unatoč njezinim ranama, da ću u katedrali ponovo vidjeti odraz prošlih slava i radovanja. Sada je katedrala bila veličanstvena u svojoj odrezanoj i iscrpljenoj čipki od kamena, ali sa zatvorenim vratima i razbijenim zvonima ona je prestala davati život ... I mislio sam da sami leševi ne zrcale smrt više nego razrušena crkva koliko je u velikoj mjeri prazna veličanstvenost poput Notre-Dame de Reims. "
Kada je Francuska usvojila zakon koji podržava obnovu oštećenih spomenika na kraju rata 1919., izbile su žestoke rasprave o tome što treba raditi na katedrali u Reimsu. Mnogi su se zalagali za to da to ostave kao propast. "Osakaćena katedrala bi trebala biti ostavljena u stanju u kakvom smo je našli na kraju rata", tvrdio je arhitekt Auguste Perret. "Ne smije se izbrisati tragove rata ili će se njegovo sjećanje prerano ugasiti." Prema povjesničaru Thomasu Gaehtgensu, Perret je čak tvrdio i za izgradnju betonskog krova nad ruševinom katedrale kako bi svi mogli vidjeti razaranje njemačke vojske kovanog.
No, Paul Léon, direktor povijesnog očuvanja pri Ministarstvu kulture, mislio je drugačije. "Vjeruje li netko da bi stanovnici Reimsa mogli vidjeti izmučenu katedralu u srcu svog grada?" Uz to, hladna i vlažna klima Reimsa učinila bi izuzetno teškim očuvanje ruševina.
Nakon višemjesečne rasprave i procjena štete, obnova je konačno započela krajem 1919. Reims katedrala postala je globalni kalem i donacije su došle iz zemalja širom svijeta. Među najznačajnijim donacijama bilo je nekoliko naftnog baruna Johna D. Rockefellera, koji je za obnovu nekoliko francuskih spomenika dao više od 2, 5 milijuna dolara (gotovo 36 milijuna dolara u današnjim dolarima). Do 1927. gotov je dio radova dovršen, premda je obnavljanje pročelja, zidova i prozora nastavljeno do 10. srpnja 1938., kada je katedrala ponovno otvorena za javnost.
Veliki dio katedrale obnovljen je kao i prije rata, iako je glavni arhitekt koji nadgleda obnovu, Henri Deneux, u početku bio kritiziran da je za krov koristio armirani beton, a ne drvo. Što se tiče oštećenih skulptura, neke su preostale, ali još uvijek nema izrađene strugotine. Ovo je uključivalo gargoyle sa očvrslim olovom i dalje kapljajući iz njihovih usta. Što se tiče poznatih vitraža, neki su spašeni tijekom rata, dok su mnoge druge preradili umjetnici koji su se pozivali na druga umjetnička djela iz srednjeg vijeka, umjesto da pokušavaju stvoriti pastiche.
Naravno, arhitekti i umjetnici koji rade na obnovi nisu mogli predvidjeti da će još jedan rat uskoro zahvatiti kontinent. Iako je katedrala ponovno pretrpjela određenu štetu tijekom Drugog svjetskog rata, doživjela je znatno manje napada i uglavnom je ostala netaknuta.
Arhitektonsko pročelje Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) "Katedrale su žive zgrade", kaže Smith, povjesničar umjetnosti. "Stalno prolaze na čišćenju, podvrgavaju se restauracijama i preuređivanjima. Oduvijek su ih shvaćali kao da se trebaju prilagoditi. “Za Smith, odlučivanje kako obnoviti ili obnoviti srednjovjekovnu arhitekturu, zahtijeva osjetljivu ravnotežu između očuvanja prošlosti i brisanja kako bi se napravio put za budućnost. Ali to su nešto što su arhitekti koji su radili na Notre Dame de Reims uvijek uzimali u obzir.
Što se tiče Notre-Dame de Paris, istrage su u tijeku kako bi se razumjelo što je uzrokovalo razorni požar koji je progutao velik dio krova katedrale. Građevinski radnici požurili su kako bi spriječili daljnje urušavanje na ruševnoj konstrukciji, ali više od milijarde dolara već je prikupljeno za obnovu pariškog spomenika.
Ali vrijedi razmisliti na primjeru katedrale u Reimsu i saznanju da su ta srednjovjekovna čuda građena s pogledom prema dugovječnosti. Oni su bili fizički prikaz pokušaja čovječanstva da stigne do božanskog iz našeg niskog mjesta na Zemlji. To je osjećaj koji je preživio bezbroj katastrofa - a vjerojatno će preživjeti i mnoge druge.
Bilješka urednika, 19. travnja 2019.: Ovaj je dio korigiran da napominje da Rebecca Smith nije pridonijela analizi ranih drvenih ulomaka iz crkve.
