U dubinama Tihog oceana, hidrotermalni odušak koji je početkom ožujka istraživalo vozilo na daljinsko upravljanje (ROV) nazvano SuBastian istražio je. U dubini lišenoj svjetla, stvorenja i mikrobi uspevaju iz kemikalija koje se uduraju duboko u Zemlju. S vremenom se kemikalije nakupljaju oko otvora za izgradnju mineralnih tornjeva, nekih oko 60 metara visokih (20 metara), poput naglavačkih stalaktita koji pejzažu krajolik. Ali intenzivna vrućina također uzrokuje optičku iluziju, koja čak ostavlja iskusne znanstvenike osjećajem straha. Šest tisuća petsto metara (2000 metara) ispod mora, svjetlucava površina otkriva svijet nikad viđen.
„Neizmjerna ljepota i veličanstvo prizora bili su neodoljivi. To je nešto što nikad neću zaboraviti ", kaže Mandy Joye, profesorica na Sveučilištu Georgia i vodeća znanstvenica ekspedicije Instituta za Schmidt Ocean koja se suočila s tim fenomenima.
Rječnik Joye i njezin tim istraživali su dio sustava unutar Kalifornijskog zaljeva, posebno u depresiji koja se zove Guaymas Basin. Misija istraživanja i prikupljanja uzoraka iz tamošnjeg hidrotermalnog sustava omogućuje znanstvenicima da saznaju više o tom još uvijek tajanstvenom ekosustavu - prva vizualna potvrda hidrotermalnog ekosustava oduška bila je 1977. U skupljanje uzorka tla moglo bi se naći stotine novih vrsta mikroba, od kojih bi neki mogli otkriti uvid u to kako je život prvi počeo na našoj planeti. Za mikrobiologa to je kao biti dijete u trgovini slatkiša. Ipak pet sati nakon ove misije, znanstvenici su bili opčinjeni optičkom iluzijom, a nije prikupljen nijedan uzorak.
Dok su istraživači gledali video stream iz 2000 metara ispod SuBastion, zajedno s mrežnom publikom uživo, bili su u strahu od onoga što su vidjeli. Na prvi pogled, donja strana stijene izgleda kao čista i ravna površina, tako glatka da se cjevčasti crvi i kamene tvorbe doimaju u savršenom odrazu. Ali neznatna promjena ROV-ovog kuta i odjednom se naša opažena stvarnost razbije. Zrcalna površina nestaje, a iza nje je kavernozni luk svjetlucavih minerala koji blistaju poput noćnog neba. U što točno gledamo?
Čarolija stakla svodi se na prirodu hidrotermalnog oduška. Voda koja prolazi kroz otvor je izuzetno vruća, jer pritisak oceanskih dubina omogućuje vodi da dosegne temperature od oko 690 stupnjeva Farenhajta (366 stupnjeva Celzija) bez ključanja. Vruća voda, manje gusta od hladne vode, izdiže se dok se miješa s okolnim oceanom. Ali ovdje na svom putu prema gore dolazi u kontakt s formacijom skakave stijene, koju znanstvenici nazivaju "prirubnicom". Zarobljena nigdje, voda ispunjava konkavni prekrivač. Temperaturna razlika između zarobljene vode i hladne okolne vode toliko je velika da uzrokuje usporavanje svjetlosti dok putuje od hladne do tople vode, stvarajući lažnu površinu koja se pojavljuje uz sjaj ogledala.
„Mislite na zrak naspram vode - svjetlost se usporava u vodi, tako da možete vidjeti svoj odraz na površini jezera ako pogledate duž točan kut. [Pod različitim kutom] možete gledati kroz površinu ispod vode. Ista stvar se događa ovdje ", kaže Joye.
Što se tiče sjajne pećine, znanstvenici još ne znaju što uzrokuje iskru, ali vjerojatno je riječ o nekoj vrsti minerala. Jedna od mogućnosti je pirit, koji se često naziva i "glupo zlato", mineral željeza i sulfida. Drugi je pirotid, uobičajeni mineral koji nastaje kada se odvodna voda miješa sa okolnom morskom vodom. Tek nakon što se komad iz pećine ispita u laboratoriju na obalu, znanstvenici će moći utvrditi što uzrokuje svjetlucanje u stijeni.
Prema Joyevu sliku, ova zrcalna iluzija viđena je samo jednom prije, na drugom mjestu unutar Kalifornijskog zaljeva, ali veličina blijedi u odnosu na novo otkriće u bazenu Guaymas.
"Ovako otkriće nevjerojatna je stvar. Nisam mogao vjerovati svojim očima. To je jednostavno nadrealno ", kaže Joye.
