Tijekom 50 godina represivne vojne vladavine, ogromne džungle u zemlji poznatoj kao Mjanmar i Burma znanstvenici su neistraženi. Zamrznute vremenom i netaknute industrijalizmom i turizmom, šume su bile da služe kao dom nekim najugroženijim ili najranjivijim bićima na svijetu, uključujući azijske slonove, zamućene leoparde, tigrove i medvjede.
Nakon što je parlamentarna vlada preuzela vlast 2011. godine, istraživači Instituta Smithsonian, zavičajni znanstvenici i pratioci i BBC-jeva filmska ekipa dobili su dugotrajni pristup za provođenje istraživanja bujne, neprovjerene divljine. Njihova dvomjesečna ekspedicija - i iznenađujuća otkrića - dokumentirani su u Wild Burmi, trodijelnoj seriji koja je u svibnju debitirala na kanalu Smithsonian.
"Ono što smo željeli učiniti je pokušati doći do prve filmske ekspedicije u područja zemlje koja su već dugo vremena bila van granica zapadnjaka", kaže Kris Helgen, voditeljica sisara u Nacionalnom prirodnom muzeju Povijest i član ekspedicije u Mjanmar. „Bilo je puno otvorenih pitanja o divljini u tim krajevima“, kaže: „Što još postoji? Što je ostalo?"
Helgen i njegov tim konzervatora krenuli su istražiti izolirane slive zemlje, gdje su posadili zamke za kameru kako bi dokumentirali rijetke vrste na filmu. Sa samo tri posto zemlje zaštićene zakonom, cilj skupine bio je pribaviti opipljive dokaze da džungle treba zaštititi kako bi se osigurao opstanak životinja.
Prvo stajalište na planini znanstvenika bile su planine Rakhine Yoma, izolirano područje u zapadnoj Burmi za koje se mislilo da ugosti veliku populaciju azijskih slonova. Unatoč glasinama, nitko iz Smithsoniana nikada nije vidio divljinu. Chris Wemmer, stručnjak za slonove stranke i bivši direktor Instituta za očuvanje biologije Nacionalnog zoološkog vrta Smithsonian, proveo je 25 godina putujući Dalekim istokom kako bi ih rijetka životinja izmakla.
Tijekom prošlog stoljeća gotovo 90 posto svjetskih azijskih slonova je nestalo; često ih love lovci, ubijaju ih poljoprivrednici štiteći svoju zemlju ili tjeraju iz staništa. Ova statistika je pojačala hitnost ekspedicije da pronađe konkretan dokaz da netaknuta stada postoje u udaljenom Mjanmaru.
Potraga je nagrađena nakon nekoliko dana kad je provalilo stado slonova. Ovo magestično nalazište, zajedno s naknadnim promatranjima mladih teladi, potvrdilo je da je regija doista uporište za divlje slonove u jugoistočnoj Aziji - možda posljednja velika svjetska populacija ove vrste.
Mjanmar, kaže Wemmer, ima "važne domove i područja u kojima se azijski slon može zaštititi" - što čini kritičnim za čelnike države da provode propise prije nego što bude prekasno.
Slična su se saznanja dogodila i u drugim područjima zemlje. Pod vodstvom lokalnih vodiča, Smithsonski znanstvenici i njihovi suputnici uputili su se u drugi udaljeni planinski lanac, Salu, i snimili uzgajajuće medvjede i dvije vrste rijetkih mačaka. Kasnije su snimali tigrove i u južnom Mjanmaru i u Htamanthiju, sjevernim vratima u dio netaknute šume veće od Massachusettsa. Kad su dvomjesečno putovanje završili, kaže Helgen, dokumentirali su 27 vrsta koje se smatraju ugroženim ili ranjivim. Ti su podaci sastavljeni u izvješću i dostavljeni predsjedniku zemlje. U vrijeme kad Burma izlazi na vidjelo, Helgen se također nada da će njihova otkrića postati dostupna i gledateljima programa.
Gotovo pola stoljeća, politički krajolik imao je nenamjeran, ali pozitivan utjecaj na divlje životinje: omogućio je da nejasne vrste napreduju, neometano, u divljini. No to dugo neće biti slučaj, upozorava Helgen. Sječa i rudarstvo prijete uništavanjem zdravih staništa, a unosna međunarodna trgovina divljim životinjama potiče ilegalni lov.
"Otvaranje Mjanmara, uz neke promjene demokratizacije - vrlo je pozitivno", kaže Helgen. "Ali to također znači da je ovo izuzetno kritično vrijeme za mjanmarske prirodne prostore i njegovu divlju životinju. Trenutno je vrijeme da se osigura da se ta područja zaista zaštite."
"Inače", dodaje, "to neće trajati."
Wild Burma , trodijelna serija objavljuje se na kanalu Smithsonian u 20 sati u srijedu, 7. svibnja, a nastavlja se 14. i 21. svibnja
