Bio je to zapanjujući spektakl: 165 vagona, 600 muškaraca, 1.200 konja i mazgi, svi su se protezali ravnicama na području Kanzasa u listopadu 1867. Njihova svrha? Za pratnju grupe od sedam muškaraca, Kongres je imenovao da zaustavi krvoproliće između američke vojske i indijanskih plemena Velike ravnice, do svetog mjesta Medicine Lodge Creek.
Smješteno duboko u lovištima plemena, mjesto susreta ugostilo bi jednog od najrazornijih ugovora Indijanskih ravnica - velikim dijelom zato što ne bi prošlo puno vremena prije nego što je sporazum raskinut. Vladine delegate dočekalo je više od 5000 predstavnika naroda Kiowa, Comanche, Arapaho i Kiowa-Apache. Dva tjedna kasnije pridružili su im se i pripadnici Južnog Cheyenna.
Prošlo je samo dvije godine od završetka građanskog rata, a Amerikanci su još uvijek osjećali krvoproliće i socijalne pretrese. Kako se sve više doseljenika kretalo prema zapadu u nadi da će ponovo započeti, a radnici su okupljali transkontinentalnu željeznicu, sukobi između Indijaca i Sjedinjenih Država izbili su u džepovima nasilja. 1863. vojne su ekspedicije napale kamp Yanktonai na brdu Whitestone, ubivši najmanje 300 muškaraca, žena i djece; 1864. godine konjanici su napali grupu Cheyenne i Arapaho u Sand Creeku, u državi Colorado, ubivši više od 150 žena i djece i osakaćujući njihova tijela; i samo nekoliko mjeseci ranije 1867. godine, general-bojnik Winfield Hancock izgorio je selo Cheyenne-Oglala Pawnee Fork u Kansasu.
Plemena su napala i američka naselja, ali niz suvremenih vladinih istraga tih incidenata okrivio je "nesputane doseljenike, rudare i vojno osoblje kao glavne podsticaje indijskog neprijateljstva", piše povjesničarka Jill St. Germain iz indijske politike donošenja ugovora u Sjedinjenim Državama i Kanadi .
S obzirom na neprijateljstvo među skupinama, zašto bi Indijanci gnjavili prisustvovati takvom skupu? Za Erica Andersona, profesora domorodačkih studija na Haskell Indijskom sveučilištu nacija, sve je u pokušaju iskorištavanja darova koje nudi američka vlada, te u nadi da će okončati skupe ratove. "Oni žele obroke hrane, oni žele oružje i municiju, oni žele da im se nude stvari", kaže Anderson. "Oni žele neka jamstva o tome šta im je u budućnosti. Ulaze novi ljudi i u biti čuče na plemenskoj zemlji, a troškovi rata za njih su nevjerojatno visoki."
Za Amerikance, okončanje ratova i pomicanje prema politici "civilizacijskog" Indijanca bili su podjednako važni razlozi za pokretanje skupa. „Kad SAD pošalje mirovnu komisiju vani, to je priznanje da njezina vojna politika protiv plemena ne djeluje“, kaže Colin Calloway, profesor povijesti u Dartmouthu i autor knjige „ Čarobnjaci o penima i masti“: Ugovori i sklapanje ugovora na američki Indijska povijest . "[Povjerenici su] bili ljudi dobre namjere, ali jasno je kuda idu SAD. Indijci moraju biti zatvoreni kako bi napravili mjesto željeznicama i američkoj ekspanziji. "
Ali kako postići ovaj rezultat nije bilo posve jasno u vrijeme Mirovne komisije Medicinske lože. Iako je prijedlog zakona o formiranju mirovne komisije brzo dobio odobrenje u oba doma Kongresa u srpnju 1867., političari su imenovali kombinaciju civila i vojnog osoblja koji će voditi postupak ugovora. Četiri civila i tri vojnika (uključujući generala iz građanskog rata Williama T. Shermana) odrazili su nesigurnost Kongresa u pogledu toga hoće li nastaviti s diplomacijom ili vojnom silom. U mjesecima koji su prethodili mirovnoj komisiji, Sherman je napisao: „Ako pedeset Indijaca ostane dopušteno između Arkanzasa i Ploče [rijeke], morat ćemo čuvati svaku stanicu, ikad trenirati i sve željezničke radne grupe ... pedeset neprijateljskih Indijanaca će matičar tri tisuće vojnika. "
Shermanova zabrinutost za nomadske Indijance odjeknula je Kongresom, gdje su članovi tvrdili da košta više od milijun dolara tjedno za financiranje milicija koje brane granično stanovništvo. Mirovni ugovor činio se mnogo jeftinijom alternativom, pogotovo ako su plemena pristala živjeti na rezervacijama. Ali ako mir nije uspio, prijedlog zakona predviđao je da će ratni tajnik trebati do 4.000 civilnih dobrovoljaca da bi Indijce silom uklonili, piše povjesničar Kerry Oman.
Satanta, šef Kiowe, jedan je od sudionika Ugovora o medicinskoj loži koji je tvrdio da Indijanci ne žele vrste kuća ili rezervate koje su vladini dužnosnici predložili. (Državni arhiv) U međuvremenu su u Medicine Lodgeu vladini predstavnici na čelu sa senatorom Johnom Hendersonom iz Missourija (predsjedateljem Senatskog odbora za pitanja Indije) započeli pregovaranje o uvjetima potencijalnog ugovora s članovima različitih naroda. Među gomilama ljudi, potrebnim višestrukim tumačima i novinarima koji su lutali po logoru, bio je kaotičan proces. Sporazum je ponudio Comanches i Kiowas trakt od 2, 9 milijuna hektara i trakt od 4, 3 milijuna hektara za rezervaciju Cheyenne-Arapaho. Oba ova naselja uključivala bi opremu za poljoprivredu i izgradnju kuća i škola, a zemlja bi bila zajamčena kao izvorni teritorij. Plemena su također dobila dopuštenje da nastave loviti populacije bizona sve dok postoje - što nije bilo suđeno da dugo budu, jer su aktivnosti koje su dovele do njihovog skoro potpunog istrebljenja već bile u tijeku.
Prijedlog koji je podnio Henderson - da plemena pređu iz nomadizma u sjedeći poljoprivredni život - nije prihvaćen s velikim oduševljenjem.
"Ova gradnja domova za nas je besmislica. Ne želimo da gradite bilo što za nas. Svi bismo umrli. Moja je zemlja već dovoljno mala. Ako nam izgradite kuće, zemlja će biti manja. Zašto na tome inzistirate? ", Odgovorio je glavni sotona Kiovas.
Stav je ponovio šef vijeća Buffalo Chip iz Cheyennea, koji je rekao: „Mislite da nam činite mnogo jer ste nam dali ove poklone, ali ako biste nam dali svu robu koju ste mogli dati, ipak bismo mi najradije naš vlastiti život. Dajete nam darove, a zatim odvedete naše zemlje; što proizvodi rat. Sve sam rekao. "
No, unatoč svom otporu promjenama, članovi plemena potpisali su ugovor 21. listopada, a zatim 28. listopada. Uzeli su ponuđene poklone koje su američki pregovarači donijeli sa sobom - perle, gumbe, željezne posude, noževe, platnene vijke, odjeću i pištolji i municija - i krenuli prema svojim teritorijima. Zašto plemena prilaze nešto je što povjesničari još uvijek pokušavaju zagonetiti.
"[Jedna odredba sporazuma] kaže da se Indijci ne moraju više odreći zemlje ako se tri četvrtine odraslog muškog stanovništva na to ne složi", kaže Calloway. "To je sigurno izgledalo kao jamstvo za željezo, znak da se radi o jednokratnom dogovoru. I naravno znamo da to nije bio slučaj. "
Također je moguće da plemena nisu planirala slijediti sporazum prema slovu zakona, Anderson predlaže. Uložili su vlastitu pamet za pregovaračke stolove, potpuno svjesni koliko obični ugovori s američkom vladom imaju tendenciju.
Pleme na putu za medicinsku ložu Creek, mjesto Vijeća iz 1867., a slijede ih vagoni i vojno osoblje. (Biblioteka Kongresa) Tu je i neizbježan problem onoga što bi moglo biti izgubljeno u prijevodu, i jezično i kulturološki. Za Carolyn Gilman, starijeg tvorca izložbe u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca, predstavnici Sjedinjenih Država nikad nisu razumjeli političku strukturu plemena s kojima su pregovarali.
"Pripisali su indijanskim plemenima sustav moći koji zapravo nije postojao", kaže Gilman. "Na poglavare se gleda kao na posrednike i vijećnike, ljude koji pleme mogu predstavljati izvan entiteta, ali koji nikada nemaju ovlasti izdavati naredbe ili prisiljavati poslušnost drugih članova."
Drugim riječima, čelnici različitih naroda možda su svoj znak stavili na dokument ugovora, ali to ne znači da su pripadnici njihovih država osjećali obvezu pridržavati se ugovora. Čak i ako su planirali slijediti ugovor, njihovo tumačenje odredbi vjerojatno je bilo sasvim drugačije od onoga što je namjeravala američka vlada.
"Do ranog 20. stoljeća, život na rezervacijama bio je sličan životu na domovima aparthejda u Južnoj Africi - ljudi nisu imali slobodu kretanja, nisu imali ni slobodu vjeroispovijesti. Uglavnom su im oduzeta sva prava ", kaže Gilman. "Ali 1867. nitko nije znao da će se to dogoditi."
Na kraju, razlozi plemena za potpisivanje ugovora nisu mnogo značili. Iako je dokument ratificirao Kongres 1868. godine, njega nikada nisu ratificirali odrasli mužjaci plemena koja su sudjelovala - i nije bilo mnogo vremena prije nego što je Kongres potražio načina za raskid ugovora. U roku od godinu dana, ugovori o plaćanju zadržani su i general Sherman radio je na sprečavanju svih indijskih prava na lov.
Senator John Henderson iz Missourija vodio je rasprave za mirovnu komisiju Kongresa i pristao je dopustiti Indijancima da nastavljaju lov na bizone sve dok stada ostanu dovoljno velika. (Biblioteka Kongresa) U sljedećim godinama zakonodavci su zaključili da su rezervacije prevelike i trebalo ih je smanjiti na pojedine parcele koje se nazivaju „alotments“. Ovi kontinuirani pokušaji obnove Ugovorom o medicinskoj loži iz 1867. godine pojavili su se 1903. u znaku Lone Wolf v. Slučaj Hitchcock, u kojem je pripadnik države Kiowa podnio tužbu protiv ministra unutarnjih poslova. Vrhovni sud presudio je da Kongres ima pravo raskinuti ili prepisati ugovore između Sjedinjenih Država i plemena Indijanca, međutim zakonodavci su to smatrali prikladnim, umanjujući ugovore o njihovoj moći.
"Primarni značaj Ugovora o medicinskoj loži u povijesti američke Indije povezan je sa spektakularnim i neetičkim načinom na koji je ugovor kršen", kaže Gilman. "Odluka u predmetu Lone Wolf protiv Hancocka bila je američki indijski ekvivalent odluke Dreda Scota [koja je navela da Afroamerikanci, slobodni ili porobljeni, ne mogu biti građani SAD-a]."
Za Andersona, Ugovor o medicinskoj loži također je označio pomak s genocida na politike koje bismo danas nazvali "etnocid" - istrebljenje ljudske kulture. To je pokrenulo godine obveznih internata, zabrane jezika i zabrane vjerskih praksi. Ali za Andersona, Gilmana i Callowaya, ono što impresionira u ovom prekršenom ugovoru i druge poput njega jest otpornost američkih Indijanaca koji su se proživjeli kroz te politike.
Prema Callowayu, to je jedan od razloga optimizma u svjetlu tolikog nasilja. "Indijci uspijevaju preživjeti, a oni uspijevaju preživjeti kao Indijci."
