Prije otprilike 55, 6 milijuna godina, tijekom paleocensko-eocenskog toplinskog maksimuma (PETM), globalno zagrijavanje izmaklo je kontroli. Kako su se razine ugljika u atmosferi povećavale, tako su se povećavale i razine mora i temperature, koje su skočile za 46, 4 stupnja Farenheita. Mnoge su vrste ili pokušale napasti velike masovne migracije ili su izumrle
Povezani sadržaj
- Nikad se ne bojte, utjecaj okeanskog asteroida ne bi uzrokovao apokaliptične plimne valove
Iako je ovo razdoblje jedan od najboljih geoloških prikaza onoga što klimatske promjene danas rade na planeti, istraživači i dalje ne znaju zašto se to dogodilo, izvještava Sarah Kaplan za Washington Post. Neki tvrde da se porast ugljika odvijao tijekom 5000 do 20 000 godina i da je mogao poticati vulkanskom aktivnošću. Drugi vjeruju da bi promjena zemljine orbite ili promjena oceanske struje mogle pokrenuti porast temperatura.
Godine 2003. istraživač Dennis Kent sa sveučilišta Columbia sugerirao je da je utjecaj komete mogao pokrenuti tako brzo zagrijavanje. Sada, on i njegove kolege iznose potencijalne dokaze da je komet doista pokrenuo PETM.
U novom radu objavljenom u časopisu Science, Kent sugerira da su sićušne staklene sfere nazvane mikrotektiti pronađene uz obalu New Jerseyja znakovi da je komet pogodio zemlju oko vremena Toplinskog maksimuma. Smatra se da mikrotektiti nastaju iz masivnih izvanzemaljskih udara sa Zemljom koji prskaju zrnce rastopljenog stakla koje brzo hladi i kvarca iz zona udara.
Morgan Schaller, vodeći autor studije i istraživač Politehničkog instituta Rensselaer, pronašao je staklene kuglice veličine pijeska u uzorcima jezgara prikupljenih u predgrađu Millville i Wilson Lake u New Jerseyju, u potoku u gradu Medford i u jezgri uzeto iz dubokog morskog dna u blizini Bermuda. Svaka od njih sadrži tamne kuglice u sloju povezanom s početkom PETM-a.
Schaller uopće nije bio u lovu na dokaze o udaru komete, izvještava Paul Voosen iz Science . Umjesto toga, on i studentica Megan Fung lovili su obalu Jerseyja zbog fosila mikroorganizama zvanih foraminifera, koji se mogu upotrijebiti za sedimentiranje sedimenta kada su naišli na mikrotektite.
Tim je zaključio da su sfere nastale izvanzemaljskim udarima, a sloj drvenog ugljena iznad i ispod sloja koji sadrži kuglice ukazuje na vrijeme golemih požara, do kojih bi došlo nakon udara komete. Schaller vjeruje da bi količina ugljika koju komet unosi bila neizmjerna.
"To mora biti više nego slučajno da istodobno postoji utjecaj [PETM-a]", kaže Schaller u priopćenju. "Ako je utjecaj bio povezan, to sugerira da je ispuštanje ugljika bilo brzo."
Nisu svi uvjereni u dokaze. Ellen Thomas, geologinja sa Sveučilišta Wesleyan u Middletownu, Connecticut, kaže Voosenu da je preispitala jezgre uzete na granici PETM-a u New Jerseyju i na globalnoj razini te nije pronašla nikakve sfere. Ako istraživači budu sposobni definitivno datirati perle, kaže da će se uvjeriti u to. Inače vjeruje da mikrotektiti mogu poticati iz drugih slojeva i eventualno kontaminirati PETM slojeve tijekom procesa bušenja.
