Kakav je oblik Mliječni put? Godinama su znanstvenici mislili da je spirala, poput većine drugih poznatih galaksija. Također su mislili da je naš kvart, područje poznato i kao Lokalna ruka, samo mali poticaj koji u savršenom obliku kruži oko središta galaksije. No nova zapažanja sugeriraju da to nije istina, izvještava Eva Botkin-Kowacki za Christian Science Monitor. Nova analiza sugerira da je Lokalna ruka mnogo veća nego što je itko mislio, a Mliječni put izgleda prilično drugačije nego što se sumnja.
Povezani sadržaj
- Znanstvenici proviruju preko Galaksije na „Mračnu stranu“ Mliječnog puta
U studiji, nedavno objavljenoj u časopisu Science Advances, istraživači potvrđuju da je Lokalna ruka glavna spiralna struktura umjesto manjeg, sekundarnog spiralnog strujanja za koji se nekada vjerovalo. Iako se još uvijek čini da je kraći od glavnih krakova galaksije, nova mjerenja pokazuju da je dugačka više od 20 000 svjetlosnih godina - četiri puta više od prethodnog mjerenja.
Ovo otkriće omogućilo je veoma dugački polazni niz Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju koji se sastoji od deset teleskopa koji su razbacani po svijetu. Potpuno je na mreži od 1993. godine, kada je svih deset osoba istovremeno počelo mjeriti. Teleskopi promatraju radio valove i bilježe sve vrste astronomskih pojava koje ljudsko oko nikad nije moglo uočiti. U ovom slučaju, teleskopi su obučeni na Orionovoj ruci, još jednom imenu Lokalne ruke.
Oni su tragali za regijama koje stvaraju zvijezde, klasičan način da pronađu spiralne krake prepune plina i prašine - stvaranje novih zvijezda. Ali istraživači su otkrili nešto neočekivano: Kad su izmjerili regije koje stvaraju zvijezdu za koje su nekoć mislili da su u Persejevoj ruci, udaljenijoj, glavnoj spiralnoj ruci galaksije, otkrili su da su umjesto toga svi dio Mliječnog puta.
Rezultati sugeriraju da je Lokalna ruka u veličini i stopi formiranja zvijezda usporediva s glavnim spiralnim krakovima u blizini. A sada istraživači misle da je naša galaktička četvrt mnoštvo obilježja.
"Nova mjerenja sugeriraju da Mliječni put nije velika dizajnerska spirala s dobro definiranim rukama, već spirala s mnogim granama i suptilnim špricama", piše Rebecca Boyle za New Scientist.
Mark Reid, astronom iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, kaže Botkin-Kowackiju da je razlog što nikad prije nisu opazili strukturu bio taj što su promatranja uzeta unutar galaktičkog diska. Kada se gleda iznutra, teško je vidjeti spiralni uzorak, a prašina čini još težim da odredite što se događa. Budući da smo iznutra, nemoguće je vidjeti više od određenog kuta određenog dijela galaksije - nezgodu koja je dovela do neprestanih kontroverzi o tome kako galaksija izgleda na prvom mjestu.
Zahvaljujući novim, preciznijim promatranjima i proračunima, istraživači su uspjeli dobiti složeniju sliku galaksije - onu koja izgleda više kao prekrivač patchwork-a nego savršena spirala. Dok ne dobiju opažanja izvana, znanstvenici će se morati zadovoljiti mjerenjima iznutra. Ali ne brinite; ta mjerenja postaju sve preciznija. A uz pomoć svemirskih letjelica poput ESA-inog satelita Gaia, koji su nedavno dali promatranja za najcjelovitiju kartu galaksije do danas, slika postaje svakim danom jasnija.
