U rijetko viđenom portretu Jane Austen iz 1869. godine voljena autorica sjedi u drvenoj stolici, noseći haljinu od rubača s jarko plavim krilom. Njezin je izraz poslušan, sadržajan. To je savršeno ljupka slika, ali u potpunosti je bez iskre - tako da je za razliku od žene poznate po tiho utapanju oduzetih gruzijskog društva.
„[To je] potpuno prazno lice, “ kaže Kathryn Sutherland, znanstvenica iz Austena i kustosica Misteriozne Miss Austen, nove izložbe u Otkrivačkom centru Winchester u britanskom okrugu Hampshire. "Slatko je, to je vrsta viktorijanske ideje o ženstvu."
Ovaj će portret biti prikazan zajedno s još pet osoba koje žele istražiti Austenin život i djelo, njezinu dugogodišnju privlačnost i svoju upornu neuhvatljivost. Moglo bi se pomisliti da će portreti, snimljeni zajedno, gledateljima pružiti snažniji osjećaj - barem u pogledu njenog fizičkog izgleda. Umjesto toga, oni ističu koliko je ona zagonetna postala u godinama nakon svoje smrti.
"Ovih šest portreta, od kojih je pet portretira za životno djelo, svi ... na neki drugi način ili na neki drugi razuman način, tvrde da je Jane Austen", kaže Sutherland. "Nijedan od njih dvojice nisu slični. To samo po sebi postavlja veliki upitnik, zar ne? "
Iako tijekom života nije bila neizmjerno popularna autorica, Austen je stvorila neke od najizdržljivijih likova zapadne književnosti: vatrenu Lizzie Bennet, prijevremenu dragu Emmu, različite sestre Dashwood. Poznate su osnovne činjenice Austenove biografije, ali mnogo nagađanja okružilo je i mračnije detalje njezinog života, kao što Allison Meier ističe u Hiperallergiji . Je li ona bila tajni politički radikal? Je li bila zaključana u ljubavnom trokutu? Je li umrla od trovanja arsenom?
Tajanstvena gospođica Austen bila je nadahnuta paradoksom autorove ostavštine. "Ono što gledamo je činjenica da je Jane Austen ustvari spisateljica, romanopisacica koja je nadahnula takvu prisnost kod svojih čitatelja", objašnjava Sutherland. "Ljudi se osjećaju vrlo blisko s njom ... Ali u stvari, unatoč toj prisnosti, ona je toliko nepoznata. Tako je malo što možemo znati. "
Izložba želi osvijetliti Austenin život, posebno njezin odnos prema rodnom gradu Hampshire. Prema priopćenju za javnost iz Hampshire Cultural Trust, posjetitelji muzeja moći će istražiti izbor Austeninih osobnih predmeta: svileni kaput s uzorkom hrastovog lišća, jednu od njenih torbica, farsičku povijest Engleske - ispričan iz perspektive "djelomičnog, predrasudanog i neznalica povjesničara" - onog što je Austen penjala kad je imala samo 15 godina. Izložba sadrži i alternativni završetak romana Uvjeravanje, napisanog u vlastitoj ruci Austen.
No, šest portreta, koji nikada do sada nisu prikazani, čine središnje mjesto Tajanstvene gospođice Austen . Spomenuti akvarel iz 1869. godine naručio je Austenov nećak, James Edward Austen-Leigh, kao model za ugravirani omot njegove biografije iz 1870. godine, Memoir Jane Austen. Ovaj portret naslikan nakon Austenove smrti zasnovan je na skici iz 1810. godine Austenove sestre Cassandra.
Crtež Cassandra, koji je jedini potvrđeni portret Austen za vrijeme njezinog života, prikazuje autoricu sa sklopljenim rukama, licem postavljenim u grimasu. To je živopisan i šaljiv lik - a prema Sutherlandu, to je i više primjeran portret Austena od profesionalne slike iz 1869.
"U tom je licu ogromna energija i život", kaže ona u skici Cassandra. "Ono što je obitelj htjela od profesionalaca koji je napravio portret iz 1869. godine ... [bio] je portret koji bi javnost smatrao prihvatljivim, a znali su da Cassandrova skica nije prihvatljiva za javnost."
Tajanstvena gospođica Austen ima drugo djelo Cassandra, koje prikazuje Austen u plavoj haljini, kako sjedi na travi. Ispod njezina širokog poklopca vidljiv je samo djelić Austenovog obraza, koji nudi još jedan tantastiran pogled na autora.
Od dva preostala portreta, jedan je silueta nepoznate provenijencije iz 1816., a drugi dramatična skica Austena Jamesa Staniera Clarkea, kapelana i knjižničara princa od Walesa. Upoznao je Austen 1815. godine i, prema Sutherlandu, bio je "prilično opkoljen" s njom. Portret Stanier Clarke izrazito se razlikuje od ostalih portreta. Njegova Austen nosi glamuroznu crnu i crvenu boju, ramena su joj draped u kaskadni šal, a smeđi muff je omotan oko ruku.
"Mislim da [portreti] govore puno o odnosu slikara prema temi", kaže Sutherland. "[T] on koji je napravio prinčev knjižničar, to je vrsta fantastičnog portreta ... Dok mislim da Cassandrovi portreti imaju osjećaj stvarne prisnosti i osjećaja karaktera za njih, jer tu ženu poznaju iznutra."
Teško je reći koja od prikazanih slika daje nam pravi osjećaj Austenove pojave i ponašanja. Ali možda je najbolje pogledati Austenovu najomiljeniju zbirku romana - koja blista humorom, empatijom i duhovitošću - kako biste pronašli najbolji portret enigmatičnog autora.
