Ako postoji jedna grupa dinosaura koja treba bolji PR, to su alvarezsauri. Oni su među najčudnijim dinosaurima koji su ikada evoluirali, a opet ih je izumrlo, a malo ljudi je ikad čulo za njih. Nisu jedan od klasičnih oblika - sauropodi, tiranozauri, stegosauri ili ceratopsidi - koji se njeguju tijekom prošlog stoljeća. Paleontolozi su tek nedavno počeli otkrivati kosti. Sam Alvarezsaurus nazvan je 1991. godine, ali on i njegovi bliski rođaci nisu se sasvim progutali u istom valu dinomanije kao njihovi ostali mezozojski rođaci.
Alvarezsauri nisu bili krupni, zubari ili prijeteći. To ih čini posebnim. Alvarezsaurus, Mononkus i njihova rodbina iz kredne Azije, Južne i Sjeverne Amerike bili su mali dinosaurusi - ovi pernati dinosi kretali su se od veličine goluba do veličine puretine. U stvari, ti su dinosauri bili toliko ptičije prirode da je jednom postojala rasprava o tome jesu li alvarezsauri ne-ptičarski dinosauri ili ptice koje su izgubile sposobnost letenja. Od tih ranih rasprava brojne su studije potvrdile da se radi o ne-ptičjim dinosaurima koji su usko povezani sa čudnim terizinosaurima i ornitomimosaurima poput noja.
Ali najčudnija stvar od svega je misterija što su jeli alvarezsauri.
Iako su kratke, ruke od alvarezsaura nisu bile hirovite. Nikako. Prednje noge Alvarezsaura bile su vrlo čvrste i uključivale su jedan robustan prst utaknut u veliku kandžicu. (Među tim dinosaurima ukupan broj i razvoj prstiju varirao je, ali povezani su tako što je jedan prst bio veći od ostalih.) Suprotno tome, ti su dinosauri često imali smanjeni broj vrlo malih zuba. Paleontolozi su smatrali da vide vezu između tih osobina i života koji se hrane socijalnim insektima. Sisavci kao što su pangolini i jeduči mrava, također imaju čvrste, jagodične ruke i bez zuba - funkcionalno je uparivanje koje ide u život ubijanja u mravlje i termite gnijezda kako bi prosipali bičeve koji grizu u njihovim gnijezdima.
Jesu li alvarezsauri učinili isto? Do sada je najpopularnija hipoteza o njihovoj bizarnoj prirodi. U radu iz 2005. godine paleontolog Phil Senter predložio je da bi Monokusus bio sposoban za iskopavanje ogrebotina potreban za rasturanje otvorenih društvenih gnijezda insekata. Zatim, 2008., Nicholas Longrich i Philip Currie opisali su alvarezsaur Albertonykus u ležištima koja su također sadržavala tragove krednih termita. Činilo se da je Alvarezsaurs imao pravu opremu i živi u pravo vrijeme da bude društveni grabežljivci insekata.
Ali mi stvarno ne znamo. Nitko nije objavio niti jedan izravni dokaz da su Albertonykus ili bilo koji drugi alvarezsaur jeli mrave ili termite. Hipoteza je sigurno razumna, ali još uvijek trebamo test ideje. Fosilni izmet eventualno može zadržati odgovor.
Ako paleontolozi na kraju otkriju gnoj dinosaura odgovarajuće veličine koji sadrži mrave ili termite i potječe iz staništa koje dijele alvarezsauri, to bi otkriće ojačalo hipotezu o jedenju mrava. Kololit bi bio još bolji. Dok su kopro litri okamenjeni izmet koji je već izlučen, kolose su fosilni tros sačuvan unutar tijela pretpovijesnog bića prije protjerivanja. Ako su paleontolozi pronašli alvarezsaur sa kolitom koji sadrži kololit, to bi bio izravni dokaz da su ovi dinosauri zaista istrgnuli horde insekata. Za sada se možemo samo nadati da će neki sretni lovac na fosile otkriti takvo otkriće.
