Za većinu mališana od 4 do 8 godina i za avanturiste svih dobnih skupina Jack Horner ima posao iz snova s maksimalnim zanimljivim zadacima - poput helikoptera u močvarna područja Montane u potrazi za tirannosaurusom, zuban teror poznat i kao T. rex, Dr. Horner kustos je paleontologije u Muzeju stijena i viši znanstvenik u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian-a (NMNH). Otkrio je prva gnijezda dinosaura s embrionima u zapadnoj hemisferi i prve dokaze da su se neki dinosaurusi mogli brinuti za svoje mlade.
Prošlog je ljeta dr. Horner prvi put započeo potragu. On i istraživački tim bačeni su u područje u istočnoj Montani, gdje postoji formacija bogata fosilima deponirana na kraju doba dinosaura, prije oko 68 milijuna godina. Tamo se nadaju da će za Smithsoniana osigurati originalan kostur T. rex -a, vrhunske kvalitete. (NMNH trenutno sadrži brojne kosti T. rexa . No, skelet T. rex-a u muzeju je postavljen.)
Potpuni kostur T. rex-a bio bi izvrstan dodatak za paleobiološki odjel, čije porijeklo datira više od 100 godina. Smithsonianovi prvi primjerci dinosaura, od kojih su neki također pronađeni u Montani, prikupljeni su u kasnim 1800-ima. Potpuni triceratops kostur NMNH-a, koji je prije nekoliko godina postao prvi anatomski točan digitalni dinosaur na svijetu (zasnovan na preciznom 3-D skeniranju), izvorno je postavljen 1905. I Smithsonian-ov tajnik Charles Walcott je 1909. prvi otkrio poznata fauna Burgess Shale stara 505 milijuna godina u Kanadskim stijenama. Ovi fosili s neobično sitnim detaljima nalaze se na stalnom postavu u NMNH-u.
Danas Smithsonian i dalje predstavlja vodeći centar za paleontološka istraživanja. A Paleobiološki odjel NMNH zasigurno predstavlja „povijest“ u naslovu muzeja. Sadrži više od 40 milijuna fosila - najveću svjetsku zbirku i jednu od najraznovrsnijih i povijesno i znanstveno najznačajnijih. Fosili biljnih i životinjskih vrsta uključuju rane tragove života na Zemlji stari više od dvije milijarde godina, a fosili poput onih od vunenih mamuta stari su samo 10 000 do 20 000 godina.
Proučavanje i briga o tim fosilima, kao i rad na nalazištima na svim kontinentima, na svakom oceanu i u svakoj regiji Sjedinjenih Država, 35 su ljudi koji zovu dom Odjela za paleobiologiju. Uključuje 12 kustosa, međunarodno priznate stručnjake za svoja područja koji neprestano otkrivaju i opisuju dokaze iz prošlog života. Oni rekonstruiraju odnose između izumrlih organizama i njihovog okoliša, uključujući detaljniji pogled na najveći događaj izumiranja u povijesti Zemlje, kada je nestalo više od 90 posto morskih vrsta. I oni povećavaju naše razumijevanje kako su uvjeti na zemlji utjecali na evoluciju tijekom vremena, kao što su dinosaurusi koji su se uzdigli do prevlasti i kasnije kako su ledena doba utjecala na ljudsku lozu.
NMNH je u ranoj fazi izrade plana kako bi se osiguralo da se ta revolucionarna istraživanja i muzejski fondovi prikazuju u potpuno obnovljenim paleontološkim dvoranama. Ove nove dvorane omogućit će posjetiteljima da, iz prve ruke, nauče od Smithsonianovih znanstvenika, da je raznolikost života i zapanjujuća i drevna. Dvorane će i dalje istaknuti dinosauruse, ali to će činiti na nov i privlačan način - stavljajući ih (i posjetitelje muzeja) u kontekst njihove zajednice i mijenjanja okruženja.
Smithsonianov projekt T. rex velikodušno podržavaju član Nacionalnog odbora Smithsoniana Edgar Masinter i njegova supruga Margery. Doktor Horner je obećao da ćemo „naći vas T. rex .“ Kada to učini, to će biti temelj kamena obnovljenih dinosaurskih dvorana. I podsjetit će milijune posjetitelja da blago NMNH-a uključuje ne samo kolekciju fosila paleobiološkog odjela, već i sam odjel.
