Više od 130 milijuna godina dinosaurusi su dominirali životom na kopnu. Dolazili su u svakom obliku i veličini, od perjanih mesoždera veličine goluba do titana koji su se protezali duljine preko 120 stopa. No dinosaurusi su mnogo više od pukog naseljavanja prapovijesnih poplavnih nizina, pustinja i šuma. Nepoznati za njih, dinosauri su trajno izmijenili lice našeg planeta.
Jedno od najboljih mjesta za vidjeti odjeke dinosaura je u Broome Sandstone u zapadnoj Australiji. Povratak u ranu kredu, prije 135 i 130 milijuna godina, ovaj dio sjeverne obale kontinenta bio je prekriven potocima, močvarama i lagunama. Veliki dinosaurusi sauropoda - misle udaljeni rođaci Apatosaurusa - morali su se brinuti za navigaciju između tih mutičnih staništa, i dok su to činili, nesvjesno su promijenili krajolik oko njih.
Dokazi su u tragovima. Pomorski pješčani kamen, istaknuo je paleontolog Tony Thulborn iz 2012., isprekidane su rupama u obliku stopala koje su napravili dinosaurusi koji lete. U stvari, težina ovih divova bila je toliko velika da su deformirali sediment točno ispod njihovih nogu da bi stvorili ono što paleontolozi nazivaju potkoljenjima - misle o njima poput osipa sa svakog nabora stisnutog u kamen. Čini se da se mnogi od ovih tragova skupljaju, znak velikih dinosaura koji slijede istim putem oko rubova laguna, a na tim su mjestima dinosaurusi napravili kanale kroz pijesak dok su se kretali plažom prema mjestima gdje su mogli pronaći više hrane. U nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci, ravne obale pretvorene su u tlačišta prorezana koritima od dinosaura.
Ideja da su dinosauri bili drevni krajobrazi ne bi trebala biti iznenađenje. Danas velike životinje, poput slonova i žirafa, mogu promijeniti cijelo okruženje samo šetnjom i jedenjem. S obzirom da slonovi često guraju drveće tijekom hranjenja, na primjer, stanište slonova će biti otvorenije i rijetko izglednije od mjesta na kojem se drveće ne ruši redovito. I dok životinje hodaju istim putevima prema izvorima vode ili hrane, koračaju stazama koje inače ne bi postojale.
Ipak, saznanje da su dinosaurusi promijenili svijet i razumijevanje načina na koji to rade dvije su različite stvari. Otkrivanje ovih tragova često spada u područje inologije ili proučavanje fosila u tragovima djelovanjem živih životinja, a paleontolog s koledža Emory College Anthony Martin jedan je od stručnjaka koji se bave tim tragovima.
Nisu sve transformacije toliko masivne kao što su ogromni biljojedi vijugali tlo pod nogama. Dinosaur koji se jednostavno pokušao popeti na strmo brdo mogao je donijeti značajne promjene. "Dinosauri su krivi za izazivanje malih lavina hodajući dinama u ranom juru", kaže Martin, čiji su fosili sačuvani u stijenama Utaha. Tragovi okamenjenih dina, kaže Martin, "pokazuju gdje je svaki korak koji su poduzeli dinosaurusi na stranama dina izazvao urušavanje pijeska ispod njih." Možda dinosaurusu nije velika stvar, ali dovoljan da promijeni oblik dina koje sadi, beskralježnjaci i drugi organizmi živjeli u.
Povezani sadržaj
- Ovaj dinosaur s naplatnim patkama imao je rijedak slučaj artritisa
Reprodukcijsko gnijezdo Maiasaura Dino gnijezda poput ovih bi s vremenom transformirala ravna poplavna polja u kvrgave krajolike. (Drow Male, Wikimedia Commons) Šetanje nije bio jedini način na koji su dinosaurusi promijenili zemlju. Neke vrste dinosaura - uključujući čuvenu "dobru majčinu guštericu" Maiasauru - deponovale su svoja jajašca u ogromnim gnezdećim terenima. Ta su mjesta, kaže Martin, "vjerojatno pretvorila poplavna područja rijeka i druga ranije ravna mjesta u vrlo gomilasta", posebno ako su se dinosaurusi vraćali sezonu nakon sezone kako bi napravili zdjele za vađenje svojih jaja. Prikladno nazvana planina Jaje je savršeno mjesto za to vidjeti. Ovo mjesto staro 76 milijuna milijuna godina u zaleđima Montane bilo je dom desetaka gnijezda koja je napravio Maiasaura, a svaka su izkopana iz zemlje kako bi se gnijezdila gomila jaja. Ostala mjesta gniježđenja koja su napravili drugi dinosaurusi - poput onih koja su pronađena u Patagoniji i Indiji - također bi transformirala mjesta u ravnini u otvorene, gomoljaste zemlje kako se dinosaurusi vraćaju sezonu nakon sezone u ista gnijezda, kao što su naslagana gnijezda na nekim mjestima.
Čak su i plesni pokreti dinosaura mogli promijeniti površinu planete. Početkom ove godine paleontolozi su izvijestili o neobičnim tragovima fosilnih ogrebotina koje su istraživači protumačili kao moguće znakove plesova parenja koje su teroidni dinosauri slični Allosaurusu navikli jedni s drugima, kao što to rade neke moderne ptice. Promjene koje bi sve prouzrokovale stršljenom ne bi bile toliko dramatične kao gnijezdo tla ili stada sauropoda koji plove rubom lagune. Ipak, Martin kaže, "Pretpostavljam da bi ovo moglo imati lokalno pojačanu erozu tla da je bilo koji od tih teropoda stvarno loš plesač."
Mogli bismo pomisliti na sile koje mijenjaju Zemlju kao pojave velikih razmjera poput zemljotresa koji guraju stijene prema površini, tsunami mijenja oblik obalnih linija, pa čak i polako mljevenje kontinentalnog nanosa. Ipak dinosauri nas podsjećaju da je sam život pomogao da naš planet postane takav. Bilo grebanje po tlu, prevrtanje pijeska u potrazi za zelenijim pašnjacima ili klizanje po pješčanim dinama, dinosauri su promijenili oblik Zemlje.
