Za ovosezonsku zbirku 15 Must-See Ugroženih kulturnih blaga pisao sam o otoku Herschel, na obali kanadskog Yukona. Kako se razina mora povećava, a oluje i valovi postaju sve snažniji, zbog pada razine erozije. Herchelovo kulturno blago - poput grobova davno umrlog Inuvialuita - postaje topljeno u permafrost elementima. A ti se procesi ubrzavaju zbog klimatskih promjena.
No, otok Herschel nije sam. Ima sličnih gubitaka i oko Arktika, rekao mi je William Fitzhugh. Fitzhugh je voditelj Smithsonianovog centra za arktičke studije. "Mnogo smrznutih nalazišta dolazi pod topljeni režim koji uzrokuje ogromne gubitke arheološkim podacima, upravo kroz porast temperatura koji je premašio normu u posljednjih nekoliko tisuća godina", rekao je.
Dvije nove studije iz USGS-a potvrđuju Fitzhughovu tvrdnju. Prvi, rad iz broja časopisa Geofizička istraživanja od 14. veljače, dokumentira brzinu erozije duž 60-kilometrskog segmenta obale Aljaske u Beaufortu. Srednja godišnja stopa erozije udvostručila se tijekom razdoblja ispitivanja, s 6, 8 metara godišnje (1955. do 1979.) na 8, 7 metara godišnje (1979. do 2002) na 13, 6 metara godišnje (od 2002. do 2007.). Znanstvenici navode poznati popis mogućih uzroka porasta erozije: pad morskog leda, ljeti povećanje temperature morske površine, porast razine mora, jače oluje i valovi.
Druga studija, objavljena u Arktičkom izdanju za prosinac 2008 (i, koliko mogu reći, nije dostupna putem interneta), dokumentirala je prosječnu stopu erozije na 992 mjesta duž Beaufortova mora i utvrdila da se erozija povećava na 60 posto nalazišta. Znanstvenici su također identificirali brojna povijesna nalazišta u riziku.
Fitzhugh mi je rekao da su nalazišta širom Arktika ugrožena, čak i ona u Rusiji koja se nije otopila 8000 godina. Ali kao što je napomenuo jedan od mojih izvora, hoće li se netko brinuti o mjestima poput ovih kad valovi počnu padati po rubovima obalnih gradova poput New Yorka i Washingtona?
