Jednog ožujskog dana 1921. avion zrakoplovne službe uzletio je s vojnog aerodroma u Washingtonu, a na moru su bila dvojica muškaraca: pilot i usamljeni putnik, 22-godišnji Henry A. Renz, Jr.
Veteran Prvog svjetskog rata, Renz je izgubio glas osam mjeseci ranije, vjerojatno kao komplikacija ratne ozljede. Da bi povratili njegov govor, liječnici su bez uspjeha pokušali sve, uključujući uklanjanje krajnika i adenoida. Još uvijek tražeći lijek, Renz je otišao u američku Službu za javno zdravstvo, gdje je liječnik Charles H. McEnerney dijagnosticirao problem kao psihološki i propisao neortodoksno liječenje: vožnja avionom.
Kao što bi McEnerney nekoliko mjeseci kasnije objasnio novinarima, "kad pacijent osjeti da mu se diže do 12.000 ili 14.000 stopa ili više i onda iznenada stroj izvrši zaron u nosu ili petlju, vjerovatno je da je obolio od histerije. zaboraviti svoje druge nevolje .... Odabrao sam avion za svoj rad, jer je to bilo najpovoljnije sredstvo pri ruci. Ista stvar mogla bi se postići i vezanjem pacijenta na željezničku prugu. "
Kad su pacijent i pilot sleteli, sat kasnije, i Renz je izašao iz zrakoplova, njegove prve riječi bile su: "Ne znam mogu li razgovarati ili ne", izgovorene sasvim normalnim glasom, prema izvještajima novina. Eksperiment ga je uplašio upravo suprotno tome da nema riječi.
Izvještaji o Renzovom oporavku stvorili su naslove o gee-whiz-ovima diljem SAD-a. Izgledalo je da zrakoplov, još uvijek novost, 1921. godine, nije samo čudo stoljeća, već i čovjek sposoban za medicinska čuda.
„Zrakoplovstvo je u tom trenutku bio tehnološki divlji zapad“, kaže Jenifer Van Vleck, kustosica društvene i kulturne povijesti zrakoplovstva u Smithsonian National Air and Space Museum. "Bilo je puno nagađanja o tome što avioni mogu učiniti. Ljudi su bili potpuno zaljubljeni u njih. "
Doista, zrakoplovni magazin Flying pozvao je na ozbiljnu istragu "terapijske vrijednosti letenja". Čak i iz sadašnjih raspoloživih podataka čini se uvjerljivim da budućnost na ovom polju ima ogromne mogućnosti. "Dodala je:" Zar ne možemo predvidjeti da će zračni sanatorij i aeroterapeut još imati svoj dan? "
Ostali pacijenti s oštećenjem govora ubrzo su otišli u nebo u potrazi za lijekom, a neki s oštećenjem sluha uskoro bi slijedili njegovu primjenu. Francuski liječnici, primijetivši da putnici gotovo uvijek zaspaju na dugim letovima avionima, također su sugerirali da bi zračni promet mogao raditi kao liječenje kronične nesanice, izvijestila je vijest iz Pariza.
Prije dugo vremena, široko su rasprostranjena anegdotska izvješća o letovima aviona koji obnavljaju pacijentov govor i gubitak sluha. "Gluvi letovi", kako su ih često nazivali, postali su mraz od početka 1920-ih do 1930-ih i u SAD-u i u Engleskoj.
Na primjer, u rujnu 1922., američke novine izvijestile su da je "beznadežno gluh" bivši vojnik po imenu Augustus S. Harris povratio veći dio sluha nakon što ga je pilot odveo na visinu od 15.000 stopa iznad Chicaga. Prije leta, primijetio je Chicago Tribune, Harris nije mogao čuti otkucavanje sata koje je držalo pored uha. Nakon leta uspio je obaviti veseli telefonski razgovor s mamom.
Sljedećeg mjeseca, luteranski ministar u San Franciscu rekao je novinarima da je njegovo saslušanje "u potpunosti obnovljeno" letom koji je dosegao svega 13.000 stopa. Međutim, liječnici su mu preporučili tri leta i planirao je nastaviti liječenje.
Čak se i poznato da je mladi Charles Lindbergh, koji još nije trebao sebi dati ime kao pilot, dobro primao pacijente. Biograf Lindbergh-a A. Scott Berg piše da je 1925. godine posjetiteljeva vizitkarta njegove specijalnosti nabrojala kao "Sajamski i karnevalski izložbeni radovi, nudeći promjenu aviona u potoku, krilo hodanje, skakanje padobranom, provalije, noćni vatromet, Smoke staze i gluhe letove. "(Kaskaderi su bili zaista nevjerojatni: Promjena aviona u zraku značila je skakanje s jedne letjelice na drugu u letu; hodanje krila uključivalo je pilota ili putnika koji su doslovno izlazili na avion krila u zraku; provaliji su uključivali viseće iz letećeg aviona na ljestvama konopa ili kabela.)
U pismu svojoj majci, koje je citirao Berg, Lindbergh se prisjetio jednog sredovječnog klijenta koji je bio djelomično gluh već 30 godina: "Uzeo sam ga na 7.400 stopa (on misli 13.000 stopa) i oborio ga u vrtnju od 28 okreta, Bio je siguran da je bolestan i nije mogao čuti jednako dobro, ali sutradan mu se sluh znatno popravio. “Berg kaže da je Lindberg za svoje usluge dobio 50 dolara, što je danas približno 700 dolara.
Nisu to bili samo ljudski pacijenti. U jednom dobro objavljenom slučaju liječnik je poslao svog gluha, sedamomjesečnog starog kola, slučajno, unuka psa iz Bijele kuće predsjednika Calvina Coolidgea. Iako se činilo da pacijent nema komentara, njegov vlasnik "rekao je da se pas pojavio mnogo bolje nakon svog uzbudljivog putovanja", izvijestio je Associated Press.
Poput leta koji je navodno izliječio Renz, letovi gluhi bili su zamišljeni kao više nego ugodna vožnja kroz oblake. Cilj je bio iznenaditi i šokirati putnike, ako ne i potpuno ih terorizirati. Uključite petlje, neočekivani zavrti i iznenadne nosnice svi su bili dio tretmana. Čini se da je mnogim pacijentima rečeno da će izlječenje biti posljedica letenja na velikoj nadmorskoj visini, tako da ne bi očekivali da zračne akrobacije bijelog zgloba koje će uskoro izdržati.
U stvarnosti su se rezultati ovih takozvanih "lijekova u zrakoplovu" miješali u najboljem slučaju. Neki su pacijenti tvrdili da su povratili dio ili čitav sluh ili govor, barem jedno vrijeme, dok su drugi izvijestili da nikakvu korist nemaju.
Ethel Menz, jednokratna učiteljica muzike u Berkeleyu u Kaliforniji, izvela je mnogo reklamirani "lijek za pad aviona" koji joj je omogućio da prvi put čuje glas mladog sina bez pomoći ušne trube. Ali učinak je nestao, a nakon drugog pokušaja, prihvatila je da nikad neće ponovno dobiti sluh. Kad su joj ljudi pisali da pitaju o iskustvu, rekla je da im je savjetovala da "uštede svoj novac."
Kazališni članak Variety pripovijedao je o bivšem akrobatu koji je nakon leta ponovno čuo sluh, samo da ga je ponovo izgubio kada je automobil zapalio se za glavu dok je šetao ulicom u Brooklynu. U Renzovom slučaju, čini se da je ta korist trajala oko četiri dana; šest tjedana kasnije, nakon savjetovanja s još više stručnjaka, po drugi put je otišao na zrak. Opet je let navodno obnavljao njegov glas, no čini se kako je dugo trajao učinak, a ostalo je nezabilježeno.
Možda nije iznenađujuće što su neki letovi završili tragedijom. U travnju 1928. 45-godišnji profesionalni pijanist, koji se bojao da će izgubiti sluh, ubijen je u Eureki, u Kaliforniji, kada je njegov avion ušao u strmi zaron koji je uzrokovao kopčanje jednog krila. Također ubijeni su pilot i kolega glazbenik koji su došli zajedno na vožnju.
Četiri mjeseca kasnije, u Springfieldu, Massachusetts, šestogodišnji gluhi dječak, njegov pilot i drugi putnik ubijeni su kad pilot nije uspio izvući avion iz petlje i on je pao u zemlju.
Krajem 20-ih, hir je počeo ispadati. Vojska, Časopis Američkog medicinskog udruženja, istaknuti psiholozi i nekoliko organizacija gluhih demantirali su liječenje kao nema znanstvene osnove. JAMA je to nazvao "obično uzaludnim i često kobnim". Časopis gluhih muta preuzeo je roditelje na zadatak, napisavši da su "oni više krivi nego njihova gluha djeca, a ako za katastrofu leti letenje u kavezu, odgovornost je uglavnom njihova. ”
Računi novina i časopisa također su postajali sve skeptičniji. Jedna od široko tiskanih kolumni iz 1930. godine, „Kako je vaše zdravlje?“ S Medicinske akademije u New Yorku, na primjer, izvijestila je o eksperimentu u aerodromu Newark u New Jerseyju u kojem je sudjelovalo šest odraslih osoba izabranih od oko 60 volontera. Četiri ispitanika, dva muškarca i dvije žene, bili su gluhi, dok je drugi muškarac imao bolest srednjeg uha. Šesti je predmet bio muškarac koji je mucao.
"Nakon leta", izvijestila je kolona, "mucanje je bilo gore. Tako je bilo i sa srednjim uhom. Oni gluhi nisu ni na čemu poboljšali. "
Piloti su također mogli igrati ulogu u smrti aviona. Mnogi bivši piloti kaskadera pronašli su druge, i obično sigurnije, načine zarade. Na primjer, 1926., američka Služba pošte započela je s privatnim kooperantima za prijevoz zračne pošte, posao koji je prethodno bio ograničen na vojne i vladine pilote.
Što se tiče Charlesa Lindbergh-a, on je u svibnju 1927. napravio legendarni solo prijelaz New York-Pariz, ostavljajući dane krilanog hodanja, dimnih staza i gluhih letova daleko iza sebe.
