Većina vlasnika pasa suočila se s tugom promatranja dobi svog voljenog suputnika, što izgleda kao nerazuman tempo. Labrador koji je tako energičan i štenadan u četiri je spor i siv u devet, a mrtav u 11.
Za biologa Daniela Promislowa, proces starenja pasa nije samo uznemirujući, niti izgleda da ima smisla. U većem dijelu životinjskog carstva veće životinje žive duže od manjih. Ljudi nadživljavaju čimpanze. Tigrovi nadžive kućne mačke. Orcas nadmašuje dupine. No, unutar pasjih vrsta vrijedi suprotan učinak. Chihuahua s pet kilograma može živjeti do 18 godina. Newfoundland s 150 kilograma živi oko 10.
"Ne postoji nešto poput 15-godišnjeg Velikog Danca", kaže Promislow.
Promislow, koji se većinu karijere bavio biologijom starenja, počeo se pitati koliko je to starenje djelovalo na pse. Koji su biološki i okolišni čimbenici utjecali na životni vijek? Može li se životni vijek izmijeniti?
Njegovo je ispitivanje preraslo u Projekt starenja pasa na Sveučilištu Washington, gdje i radi. Projekt se trenutno bavi istraživanjem razumijevanja starenja pasa i upotrebom lijekova koji bi potencijalno mogli poboljšati životni vijek. Tim se trenutno ispituje kako bi dobio potporu koja bi im omogućila provođenje ogromne longitudinalne studije o starenju pasa u koju je sudjelovalo oko 10 000 pasa iz cijele Amerike.
"Psi su najfenotipsko varijabilna vrsta na svijetu", kaže Promislow. "Samo odete u park za pse i vidite tu varijabilnost u pogledu veličine, oblika, boje, kaputa i ponašanja. Oni se razlikuju ne samo u onim stvarima koje možemo vidjeti, već i u njihovom životnom vijeku. "
Promislow i njegov tim trenutno vrbuju pse svih vrsta - velike i male, čistokrvne i mješovite pasmine, mlade i stare. Također ih zanimaju psi iz geografski različitih dijelova zemlje i iz domaćinstava različitog socioekonomskog podrijetla.
"Utvrdit ćemo genotip svakog psa, izmjeriti epigenome, mikrobiome, metabolome i pokušat ćemo sastaviti mjere starenja za pse koje nemamo", kaže Promislow.
Promislow kaže da postoji nekoliko lakih mjernih podataka za mjerenje starenja ljudi. Na primjer, možete mjeriti krhkost - stanje kod starijih odraslih osoba koje uključuje gubitak snage i brzine i faktor rizika za mnoge loše rezultate - promatrajući kako brzo osoba može ustati iz stolice. Ali ne postoji takav test stolice za pse, zbog čega je teško procijeniti koliko dobro ili loše pas stari.
Razumijevanje starenja pasa može imati koristi i za ljude.
"Budući da psi žive u našem okruženju, postoji potencijal da im oni postanu čuvari zbog okolišnih čimbenika rizika - kvaliteta zraka, kvaliteta vode, stvari u vezi s kućom", kaže Promislow. "To su odmah kandidati za čimbenike rizika koji mogu utjecati na životni vijek ljudi."
Projekt također testira može li spoj nazvan Rapamycin pomoći psima da bolje dobiju zaštitu zaštitom svog kardiovaskularnog zdravlja. Tim je proveo fazno-jedno kliničko ispitivanje na 25 pasa, stavljajući trećinu u veliku dozu Rapamicina, trećinu na nisku dozu i trećinu na placebo. Čini se da i skupina s niskim i visokim dozama pokazuje poboljšanje rada srca, kaže Promislow, iako podaci još uvijek nisu dostavljeni na pregled.
Ako se financira trenutni zahtjev za dodjelu bespovratnih sredstava, tim se nada da će upisati još mnogo pasa u pokus s Rapamicinom.
Promislow i njegov tim studiju također predviđaju kao način za privlačenje ljudi, posebno studenata, znanosti. Veliki dio svojih podataka planiraju učiniti javno dostupnim pa svako može postaviti svoja pitanja i napraviti svoju analizu.
„[Projekt] obuhvaća maštu ljudi koji su vlasnici pasa i koji su brzo promatrali kako njihovi psi stare, ali on također ima sposobnost da stvarno poboljšamo svoje vlastite osjećaje prema znanosti i što znanost može učiniti“, kaže Promislow.
Promislow je vlasnik jedanaestogodišnjaka koji tako živahni ljudi misle da je štene. Prošle je godine njegov čistokrvni Weimaraner umro u dobi od 11 godina, već prilično slab i ostarjeli. Ovo je jedno od pitanja kojim se Promislow nada da će istražiti - kako inbridiranje utječe na životni vijek i utječe li pastirsko uzgoj (miješanjem dvaju čistokrvnih na čistokrvne) životni vijek?
Promislow i njegov tim računaju na američku ljubav prema psima (oni su najčešći kućni ljubimci u zemlji, s tim da više od trećine američkih kućanstava posjeduje psa) kako bi im pomogli u prikupljanju kućnih ljubimaca za studij.
"Ljudi su stvarno bliski s tim životinjama i vrlo je teško gledati ih kako stare", kaže on. „Sedamdeset posto vlasnika kućnih ljubimaca smatra psa članom obitelji. To je dijelom ono što ljude uzbuđuje u ovom projektu. "
