U kutnom postavu nedavno otvorenog Međunarodnog muzeja špijuna u Washingtonu, DC, izloženi su kontrolna ploča podmornice, perika nabrijana, detaljni bijeli otisci i komad mangana. Zajedno predstavljaju relikvije misije špijunaže iz Hladnog rata tako odvažne, kustos muzeja, Vince Houghton, uspoređuje je s pljačkom iz Ocean's 11. Ova misija, kodnog naziva Projekt Azorian, uključila je CIA koja je naručila izgradnju broda od 600 stopa dohvatiti potopljenu sovjetsku podmornicu s oceanskog dna - i sve to u potpunoj tajnosti. „Ne mogu zamisliti da na svijetu postoji još jedna zemlja koja bi pomislila:„ Našli smo sovjetsku podmornicu, pod vodom [većom od tri milje]. Idemo ga ukrasti ", kaže Houghton.
Šestogodišnja misija počela je 1968. godine, kad je sovjetska podmornica balističkih raketa K-129 nestala bez objašnjenja negdje u Tihom oceanu. U ovom razdoblju nakon kubanske raketne krize, američke i sovjetske podmornice probijale su se otvorenim morima s nuklearnim oružjem, pripremljenim za potencijalni rat. Neka izvješća govore da je potonuće nastalo zbog mehaničke pogreške kao što je nenamjerno paljenje raketnog motora, dok su Sovjeti neko vrijeme sumnjali Amerikance u lošu igru. Nakon dva mjeseca, Sovjetski Savez odustao je od potrage za K-129 i nuklearnim oružjem koje je nosio, ali Sjedinjene Države, koje su nedavno koristile zrakoplovnu tehnologiju za lociranje dviju vlastitih potopljenih podmornica, odredile su K-129 1.500 milja sjeverozapadno na Havajima i 16.500 stopa ispod površine. Prema rascjepkanoj povijesti CIA-e projekta, "nijedna zemlja na svijetu nije uspjela podići predmet takve veličine i težine s takve dubine."
Unutar toga, obavještajna zajednica razmišljala je o omjeru troškova i nagrade tako skupog i rizičnog poduhvata, čak i kad je podmornica nudila mučne podatke. Prema Houghtonu, vrijednost K-129 proizišla je ne samo iz šifarnika i nuklearnih bojevih glava na brodu, već i šanse za razumijevanje proizvodnog procesa iza suparničkih podmornica. Da su SAD znale kako djeluju sonarni sustavi K-129 ili mehanizmi pomoću kojih su podmornice mirne, mogli bi poboljšati sposobnost otkrivanja. I do 1967. Sovjetski Savez nagomilao je nuklearno oružje dovoljno veliko da su dvije nacije imale "virtualni nuklearni paritet", objašnjava Houghton. Kao rezultat toga, Amerikanci su gladni stekli konkurentsku prednost - prednost koju bi K-129 mogao pružiti.
CIA je istražila nekoliko nevjerojatno zvučnih sredstava za oporavak podmornice. Jedan prijedlog uključivao je stvaranje dovoljno plina na oceanskom dnu kako bi se podmornica izvukla na površinu. Umjesto toga, nastanili su se na ideji koja podsjeća na klasičnu arkadnu igru - divovsku kandžicu koja bi uhvatila i uvukla K-129 u trbuh divovskog broda "mjesečev bazen". U početku se projekt hvalio s procjenom od deset posto šanse za uspjeh. (Odobreno, taj se broj povećavao kad se Azorijanin približavao završetku.)
Pojedinosti iz plana gradnje brodova Glomar Explorer (reprodukcija) iz 1971. U donjem središnjem dijelu broda možete vidjeti planove za "mjesečev bazen" u koji bi kandža mogla uvući podmornicu. (Ljubaznošću Međunarodnog muzeja špijuna) 
Dijagram mehanizma pronalaženja projekta Azorian koji je izložen u Međunarodnom muzeju špijuna (ljubaznošću Međunarodnog špijunskog muzeja) Pravno govoreći, SAD su bile zabrinute kako bi projekt mogao ostaviti ih otvorenim za optužbe za piratstvo ako Sovjeti imaju umišljaje o ilegalnim planovima spašavanja podmornica. Želeći zaobići diplomatske napetosti i zadržati bilo kakvo znanje koje je trebalo izvući iz tajne misije, CIA je uz pomoć zagonetnog milijardera Howarda Hughesa sastavila detaljnu naslovnicu. Zrakoplovni mogul dao je svoj doprinos izgradnji broda dugog 618 stopa, nazvanog istraživač Hughes Glomar, koji je oglašavan kao istraživački brod za duboko more. 1972. godine ceremonija krštanja šampanjca i izmišljeno priopćenje za javnost proslavili su brod.
Kada je 1973. prvi put otplovio iz Pensilvanije u vode u blizini Bermuda radi testiranja, Los Angeles Times zabilježio je to prigodu, nazvavši plovilo „umotanim u tajnosti“ i promatrajući: „Novinari ne smiju vidjeti lansiranje i detalje broda odredište i misija nisu objavljeni. "Očigledno je da su javnost i tisak skrivali misteriju do Hughesove reputacije vrača, takvog usamljenika da je rečeno da izbjegava čak sastanke upravnog odbora svoje tvrtke.
Zatim je Glomar Explorer krenuo Tihim oceanom oko Južne Amerike - jer je bio preširok da bi prolazio Panamskim kanalom. Nakon nekoliko manjih postupaka (puč. Čileanski puč 1973. godine uz pomoć SAD-a dogodio se istog dana kada je sedam tehničara pokušavalo ukrcati na brod u lučkom gradu Valparaíso), istraživač Glomar stigao je u Long Beach, Kalifornija, gdje je ukrcao više od 20 kombiji puni opreme (uključujući tamnu prostoriju, obradu papira, rukovanje nuklearnim otpadom) za analizu sadržaja K-129 .
U međuvremenu, tim je sagradio kandžu (nadimak "Clementine" i službeno poznat kao "vozilo za hvatanje") u gromoglasnoj plutajućoj barki zvanoj HMB-1 u Redwood Cityju. U proljeće 1974. godine HMB-1 je potopio i sastao se s istraživačem Glomar kraj obale ostrva Catalina na jugu Kalifornije. HMB-1 je otvorio svoj krov, a Glomar Explorer otvorio je dno svog šupljeg "mjesečevog bazena" kako bi uzeo čeličnu kandžu na brod. Zatim se HMB-1 odvojio i vratio u Redwood City, transfer je neprimijećen.
Teretna HMB-1 od 51 000 tona bila je tajno izgrađeno "vozilo za hvatanje" koje bi prihvatilo podmornicu. Ovdje HMB-1 plovi ispod mosta Golden Gate. (Bettman / Getty Images) Tog ljeta Glomar Explorer, uz odobrenje predsjednika Richarda Nixona, krenuo je prema mjestu gdje je K-129 odmarao. Do ovog trenutka, hladni rat je postigao gužvu, ali ipak, dva odvojena sovjetska broda (vjerojatno nabijena obavještajnim operativcima) pomno su nadgledala navodni rudarski brod dok je radila na povlačenju podmornice. (U jednom trenutku, članovi Glomar-ove posade čak su gomilali sanduke na svojoj prizemnoj palubi kako bi spriječili bilo kakav pokušaj slijetanja helikoptera.) Ali misija se nastavila neprimijećeno - budući da su 274 komada teške čelične cijevi koja se protezala između kandže i broda polako povukli natrag na brod, s podmornicom u grču Clementinea, drugi je sovjetski tegljač otplovio.
Nakon otprilike tjedan dana sporog napretka, Projekt Azorian napokon je dovršio podizanje K-129 - ali samo jedan njegov dio. Prema projektu AZORIAN: CIA i podizanje K-129, knjige koju su oko sredine procesa napisali povjesničar pomorstva Norman Polmar i režiser dokumentarnih filmova Michael White, nekolicina grabežljivog oružja koje je okruživalo podmornicu i veliki dio K-129 pao je natrag na oceansko dno. Iako su kasnija medijska izvješća i povijesne knjige uglavnom ponavljale kako su poželjnije komponente podmornice, poput šifre, potonule, Houghton potiče sumnjičavost prema detaljima oko navodnog neuspjeha projekta. „Konvencionalna mudrost postala je da je to bila neuspjela misija“, objašnjava. „[CIA je dopustila da to uvjerenje bude ono što svi razumiju, ali zašto to ne bi učinili? Uvijek kažem: "Nemamo pojma što su dobili." (Mnogi detalji u ovoj priči dobiveni su iz CIA-e deklasificiranih dokumenata i nedavno objavljenih povijesnih izvještaja, ali budući da su ostali nalazi iz misije još uvijek klasificirani, a CIA može imali razloga da zataškavaju priču, sumnjičavost ostaje opravdana.)
Znamo, međutim, da je Glomar Explorer pronašao tijela nekolicine članova posade K-129, koje su oni na moru vojnički pokopali, a koju je CIA snimila i poklonila Rusiji gotovo 20 godina kasnije. Slučajno je pronalaženje uzoraka mangana s dna mora, materijala koji je navodno istraživao Glomar Explorer .
Dio upravljačke ploče koja je pronađena iz sustava K-129 u Projektu Azorian. (Ljubaznošću Međunarodnog muzeja špijuna) Čini se da su se Sjedinjene Države sklonile s razrađenom pljačkom podmornice - Fordov ministar obrane James Schlesinger rekao je na sastanku u Bijeloj kući: "Operacija je čudo." Ipak, početkom 1975., nakon nasumične pljačke sjedišta Hughesova korporacija Summa, koja je djelovala kao front za Glomar Explorer, priča se probila do naslova Los Angeles Timesa i nacionalne televizije. Priča se prekinula kasnije nego što je mogla - poznati reporter New York Timesa Seymour Hersh slijedio ju je već 1973., ali je uvažio zahtjev ravnatelja CIA-e Williama Colbyja da suzbije priču - i bio je okupljen netočnostima. (Kodno ime smatralo se "Jennifer", što se zapravo odnosilo samo na njegove sigurnosne postupke, a izvještaj LA Timesa nastojalo je da oporavak stane u Atlantski ocean.) Ipak, bilo je dovoljno upozoriti Sovjetski Savez i "uznemiravati" "(Njegove riječi) predsjednik Ford. Projekt Matador, plan preuzimanja ostatka K-129, očito je upropašten kao vijest o misiji koja je propala i zatajila je glasinu (ali, kaže Houghton, u konačnici nespoznatljivo), prodala se cijena s više od 300 milijuna dolara.
CIA se također proljeće suočila s diplomatskom dilemom. Ispunjeni zahtjevima novinara od strane sovjetskog veleposlanika za SAD i Zakona o slobodi informacija, željeli su izbjeći da izravno priznaju da su neovlašteno ukrali podmornicu budnim sovjetima, ali bili su dužni nekako reagirati. „[Američka vlada] nije htjela osramotiti Sovjete, “ kaže Houghton, „uglavnom zato što su, čineći to, zaista značajno vratili diplomaciju, jer bi sovjetski premijer morao reagirati“ sankcijama ili napadom na teritorija. U nastojanju da se pređe taj diplomatski krug i udovolje zahtjevima FOIA-e, „Glomar odgovor“ - „ne možemo ni potvrditi ni zanijekati“ - osmišljen je. Dok je Glomarin odgovor stajao na saveznom sudu kao razlog za uskraćivanje zahtjeva za FOIA, incident je, piše povjesničar M. Todd Bennett, "intenzivirao inače rutinske" Obavještajne ratove ", sitne akcije za koje su poduzele sovjetske i američke obavještajne službe službe. "Tog svibnja sovjetski operativci povećali su količinu mikrovalnog zračenja obučenog u američkoj ambasadi u Moskvi.
Perika Vernon Walters, zamjenik direktora CIA-e, prerušio se kad je posjetio Glomar Explorer (ljubaznošću Međunarodnog špijunskog muzeja) Četrdeset pet godina nakon što je Glomar Explorer iz oceanskog dna izvukao (dio) K-129, Projekt Azorijan ostaje „legendaran u [obavještajnoj] zajednici“, kaže Houghton. Staklene kutije pokazuju one koje su članovi broda nosili na brodu, lažne kopče za pojas "sigurnosne nagrade", barometar s broda i čak zamjenik perike CIA-e Vernon Walters nosio je posjetiti Glomar Explorer inkognito posjetom, ali također su imenovali - provjeri inženjera Johna Grahama i prikaže umanjenu verziju detaljnog bijelog otiska koji se koristio za projektiranje sada neporaženog broda.
Azorijan se ističe, kaže Houghton, jer je „tako podebljan, ambiciozan i gotovo je zagarantirano da će uspjeti.“ A ipak, iako je pronađen samo dio podmornice, brod je izgrađen, gotovo smiješni prijedlog džinovske kandže protezanje do oceanskog dna pokazalo se funkcionalnim, i uprkos razmjeru projekta, ostalo je tajno sedam godina. Muzej špijuna pozicionira azorsku sagu kao poezija inovacijama, primjer kako se „nerešivi problemi“ svijeta inteligencije mogu baviti kreativnošću i tehnološkim napretkom.
