Moderne ptice rastu nevjerojatno brzo. Nakon izmuljenja, mnoge vrste narastu do veličine odraslih u nekoliko dana do tjedana. No, novo istraživanje objavljeno u časopisu PLoS One sugerira da ptice nisu uvijek imale istu brzu stopu rasta. Gledajući krhotine kosti uzete s nogu nekih najranijih ptica i njihovih bliskih rođaka dinosaura, paleontolog Gregory Erickson i njegovi kolege otkrili su da su, kad je došlo do odrastanja, rane ptice poput Archeopteryxa mnogo više nalik dinosaurima nego njihovim živim rođacima,
Da bi proučili kako raste Archeopteryx i druge rane ptice (poput Jeholornis i Sapeornis ), paleontolozi su se morali pomaknuti izvan grube anatomije i pogledati mikroskopsku strukturu fosilizirane kosti uzorkovane s nogu odabranih uzoraka. Različite stope rasta predstavljene su uzorkom različitih vrsta kostiju, a ono što su znanstvenici očekivali naći su prstenovi od kostiju ispunjeni rupama za krvne žile koje predstavljaju brz rast. Umjesto toga, pronašli su koštano tkivo koje krvno žile nije dobro snabdijevalo i bilo je sličnije onom životinja koje sporo rastu, poput živih gmazova.
To predstavlja paradoks. Veći dinosauri koji su bili usko povezani s pticama, ali zapravo nisu i ptice, imali su koštano tkivo koje je ukazivalo na brzi rast - no najranije ptice nisu. Zašto bi to trebalo biti? Znanstvenici su predložili da je to možda stvar veličine.
Što je životinja veća što je proučavana, više izgleda da njihove kosti pokazuju brz rast. Mali dinosaur Mahakala, nasuprot tome, pokazao je vrste kostiju sličnije onima koje su primijetile rane ptice. Ovo sugerira da su obrasci rasta vezani za veličinu i da su najranije ptice naslijedile relativno sporu stopu rasta od svojih malih predaka dinosaura. Zapravo, iako je danas prepoznata kao najranija ptica, Archeopteryx je imao puno više zajedničkog sa svojim prednjacima dinosaura nego modernim pticama, što je navelo autore rada da zaključe , „Archeopteryx je jednostavno pernati i vjerojatno valentni dinosaur“.
