U kolovozu 2017. gledatelji su snimili toliko slika i filmova potpunog pomračenja Sunca u Sjedinjenim Državama da ih je UC Berkeley Laboratorij svemirskih znanosti ugradio preko 50 000 u jedan gigant „Megamovie., samo je osoba usmjerila svoju filmsku kameru prema nebu. Sada je Kraljevsko astronomsko društvo ponovno otkrilo onu najstariju snimku o pomračenju, restaurirajući film star 120 godina i prvi put ga postavi na internet.
Iznenađujuće, pomračenje nije zabilježilo profesionalni astronom, već poznati mađioničar, Nevil Maskelyne, koji je zajedno s partnerom vodio Egipatsku dvoranu, najstarije čarobno kazalište u Londonu, prema Meghan Bartels iz Space.com . Maskelyne je bio rani filmski ljubitelj i astronom amater. Zapravo su mu magija i astronomija upravljali u krvi. Njegov otac bio je John Nevil Maskelyne, također mađioničar i pionir ranog filma, koji je tvrdio da je potomak petog britanskog astronoma Royal, koji se također zove Nevil Maskelyne.
U kasnom 19. stoljeću, tehnologija filma ili živih slika u nastajanju postaje popularna popratna atrakcija u čarobnim kazalištima. Maskelyne je čak upotrijebio film u nekim svojim čarobnim trikovima i počeo snimati svoje filmove. Otac i sin dizajnirali su vlastitu verziju ranog projektora za film kako bi smanjili treperenje koje je zadesilo druge strojeve. Maskelyne je također bio prvi pionir filma s usporenim snimanjima, a u jednom je trenutku britanski ratni ured prijavio svoju pomoć u analizi topničkih granata u letu.
Opsesija Nevila Maskelynea filmom na kraju se kombinirala s njegovim entuzijazmom za astronomiju, strašću koja ga je navela da postane suradnik Kraljevskog astronomskog društva. Maskelyne je želio pokazati da se nove tehnologije, poput filma, mogu koristiti za pomoć u znanstvenim istraživanjima. Odlučio je snimiti totalno pomračenje Sunca, dizajnirajući poseban teleskopski adapter za filmsku kameru, prema Lisa Grossman iz Science News . 1898. otputovao je u Indiju i tamo uspio snimiti totalno pomračenje. Međutim, Kraljevsko astronomsko društvo piše u priopćenju za javnost da je filmski kanistar ukraden na putu do kuće, a film više nikada nije prikazan.
Undeterred, 1900. godine Maskelyne je otputovao u Sjevernu Karolinu, financirano od Britanskog astronomskog saveza, kako bi zabilježio pomrčinu 28. svibnja. Maskelyne je najvjerojatnije pokazao snimke u svom kazalištu, a jednominutni ulomak događaja završio je u arhivu Kraljevskog astronomskog društva, koje je 1870-ih počelo sakupljati slike astrofotografije.
"Maskelyne je u svom čarobnom teatru želio pokazati novost što je bolje od najimpozantnijeg prirodnog fenomena od svih njih", kaže Bryony Dixon, kustos za nijemi film na Britanskom institutu za film (BFI).
Film je najraniji poznati film astronomskog događaja i jedini preživjeli film Maskelynea. Kraljevsko astronomsko društvo udružilo se s BFI-om radi vraćanja svakog okvira filma i skeniralo ga u 4K rezoluciji, stvarajući digitalnu verziju objavljenu na mreži.
"Film, poput magije, kombinira i umjetnost i znanost. Ovo je priča o magiji; magija, umjetnost, znanost i film i zamagljene linije između njih ", kaže Dixon. "Povjesničari ranog filma tražili su ovaj film dugi niz godina. Kao i jedna od njegovih razrađenih iluzija, uzbudljivo je pomisliti da se ovaj jedini poznati preživjeli film Maskelyne-a sada pojavio. "
Film je dostupan putem interneta u sklopu nakupljanja filmova iz viktorijanske ere koji je objavio BFI. Također je prikazano danas u sjedištu Kraljevskog astronomskog društva u sklopu proslava oko stogodišnjice pomrčine Sunca 1919. godine.
Dok film Maskelyneu osigurava mjesto u povijesti kao prvog tvorca astro-filmova, također je poznat i po još jednom. 1903. godine Guglielmo Marconi trebao je demonstrirati svoj novonastali radio, za koji je tvrdio da može sigurno slati Morseove poruke kodova putem valova. Prije nego što je događaj u Kraljevskoj ustanovi mogao započeti, radio je odabrao Morseovu poruku koja kaže "Štakorom, Štakorom, Štakorom", kao i pjesmu koja omalovažava Marconija. Maskelyne, također radio-majstor, platila je telegrafska kompanija kako bi naučila kako ometati radio komunikaciju i osramotiti Marconija, zbog čega je incident postao prvi poznati tehnološki hak. Nažalost, Maskelyne također nije snimila Marconijevu reakciju.
