Dugi niz godina znanstvenici su smatrali da postoji nešto neobično u vezi s Istočnom Antarktikom. Ovaj dio kontinenta poznat je kao štit ili kraton, vrlo stari i stabilan dio kontinentalne kore. No, za razliku od drugih kratona, izgledalo je da se Istočna Antarktika ne snalazi previše na putu seizmičke aktivnosti. Između 1982. i početka 2000-ih u regiji je zabilježeno samo devet potresa.
Stručnjaci nagađaju da težina ledene ploče Istočne Antarktike može potisnuti potrese. Međutim, ispada da je Istočna Antarktika seizmički aktivna - znanstvenici jednostavno nisu uspjeli uhvatiti sve manje zemljotresa koji se tamo događaju, izvještava Maddie Stone za Earther .
2009. godine Drexel studentica (i sada docentica) Amanda Lough i tim istraživača postavili su 26 seizmičkih stanica u ledenom krajoliku Istočnog Antarktika. Kao što primjećuje Katherine Ellen Foley iz Quartza, to je puno više nego ranije. Tijekom prethodnih izleta na Istočni Antarktik, istraživači su postavili samo osam seizmičkih stanica. Lough i njezini kolege napustili su seizmometre na mjestu do sljedeće godine.
Kada su došli prikupiti opremu, istraživači su otkrili da su seizmometri izmjerili 27 potresa u jednoj godini - tri puta više nego što je zabilježeno u posljednjih nekoliko desetljeća. Lough i njezine kolege nedavno su objavili rezultate svoje studije u časopisu Nature Geoscience .
Većina seizmičke aktivnosti izmjerena je u blizini podglacijalnih planina Gamburtsev, za koje se vjeruje da su dio drevnog kontinentalnog sustava pukotina. Potresi su se kretali u veličini od 2, 1 do 3, 9, što ih čini neznatnim događajima. Međutim, istraživanje je pokazalo da Istočna Antarktika ipak nije seizmička anomalija.
"Konačno, nedostatak zabilježene seizmičnosti nije posljedica nedostatka događaja, već nedostatka instrumenata koji su dovoljno blizu da zabilježe događaje", Lough govori Frank Otto iz Drexel Now-a .
Proces postavljanja seizmometra bio je izuzetno težak, zbog čega to nije učinjeno prije. Lough i njezini kolege morali su podnijeti hladnu klimu Antarktike i letjeti s udaljene točke na daleku točku u avionima prepunim zaliha. Ponekad su morali iskopati svoje piste za avione.
Rezultati njihovih napora označavaju drugo značajno otkriće oko Antarktika koje je izlazilo posljednjih tjedana. Prošli mjesec znanstvenici su objavili da su otkrili masivne kanjone koji povezuju ledenu plohu Zapadnog Antarktika i ledenu plohu Istočnog Antarktika.
Nalazi Lough i njezinih kolega istraživača nemaju ogromne posljedice na seizmičku budućnost kontinenta; "Nitko ne očekuje da će Istočna Antarktika iznenada izbiti u seizmičkoj aktivnosti", kako Quartzov Foley kaže. No, nova studija naglašava koliko još moramo otkriti o najjužnijem kontinentu Zemlje.
