Dizajner bicikla Craig Calfee voli razgovarati o vremenu kad je filmska ekipa pokušala na testiranju jednog od svojih bambusovih okvira bicikla. Trojica muškaraca - svaki težak oko 200 kilograma - navalili su se na jedno od dva kotača u svom kalifornijskom salonu, i otišli su. Vožnja nije dugo trajala.
"Okvir od bambusa dobro se držao", uz osmijeh se prisjeća Calfee. „Ali kotači su se srušili.“ Za sljedeći test, Calfee je dopunio metalne žbice kotača bambusovim nosačima: Problem je riješen.
Calfee, 49, odrasla je u Cape Codu. Radio je kao glasnik bicikla dok je pohađao Pratt institut u Brooklynu, i sredinom 1980-ih pomagao u izradi kajaka olimpijske klase. Ta dva iskustva sinergirana su u dizajniranju i izgradnji okvira bicikla od karbonskih vlakana. 1991. godine, uz podršku trostrukog prvaka Grega LeMonda, izgradio je prve motocikle s cijevima od karbona koji su se natjecali na Tour de France.
Odjeven u ležernu crnu jaknu i zrakoplovne nijanse, Calfee više izgleda kao biciklista nego graditelj bicikla. Danas njegova radionica na plaži La Selva okuplja neke od najnaprednijih bicikala s trkaćim ugljikovim vlaknima na svijetu. No, Calfee također svoju pozornost usredotočuje na materijal koji se bazira na nižim tehnologijama: bambus.
Bambus: Jači nego što možda mislite
"Jednog poslijepodneva, 1995. godine, moj pas Luna i ja počeli smo se igrati palicom od bambusa. Bio sam siguran da će se puknuti ili provaliti - ali nije. Nikad nisam shvatio koliko je jak bambus. To me inspiriralo, a svoj prvi bicikl od bambusa stvorio sam kao trik za sajam. "
"Gdje je sada?"
"Kod mene kući", kaže Calfee. "Još uvijek vozim."
Bambus nije samo jak; ujedno je i izdržljiv, atraktivan i održiv. U posljednjih nekoliko godina, široko prilagodljiva biljka - zapravo brzorastući član porodice trava (Poaceae) - pružala je sirovinu za sve, od ribolovnih palica do pokrivača. Okviri za bicikle, tradicionalno izrađeni od zavarenih metalnih cijevi, inovativna su upotreba ovog bogatog resursa (iako ne baš novog: prvi bicikl od bambusa izgrađen je u Engleskoj 1894.).
Bambusova tajna leži u njegovim drvenim vlaknima. Mikroskopske cijevi u vrhu (stabljike), nazvane vaskularni snopovi, daju biljci čvrstoću usporedivu sa laganim čelikom. Težina (pri istoj krutosti) također je slična čeliku - iako znatno teža od ugljika.
Okviri za bicikle od bambusa sastavljaju se u dva koraka. Prvo, toplinski obrađeni stupovi se međusobno mjere, izrezuju i spajaju. Tada - budući da zavarivanje nije moguće - zglobovi su omotani vlaknima. Calfee koristi konoplju ili druga prirodna vlakna natopljena epoksidom. Kad se epoksid postavi, zglobovi su gotovo neuništiva.
„Kakav bambusov okvir nedostaje svim ostalim materijalima okvira bicikla“, primjećuje Calfee, „prigušivanje vibracija. Bambus osvaja glave i ramena iznad svega ostalog, radi glatkoće i apsorbiranja vibracija - oba doprinose ugodnoj vožnji. "
To se može pokazati i na obalnim liticama. Put je prepuna prljavštine, kojom su bile prepune nedavnih kiša. Ali vožnja se nikada ne osjeća ukočeno ili posrnulo. Stotinjak metara zapadno od Tihog oceana mrvi se bijelim kapama. Osjećam se jedno s okvirom od bambusa ispod mene: ugodan spoj najsuvremenije i Flintstones tehnologije.
Uz njihovu zanatsku privlačnost, dostupnost bambusa čini ove bicikle idealnom kućnom industrijom za svijet u razvoju. Calfee iskorištava ovaj potencijal. Njegovi bicikli s potpisom, proizvedeni u Kaliforniji, iznose 3500 dolara. Ali on također režira projekt nazvan Bamboosero, sa sjedištem u Gani i Ugandi.
„Tijekom ranih 1980-ih putovao sam Afrikom i imao malo iskustva s kontinentom. Godinama kasnije, Zemaljski institut Sveučilišta Columbia prišao mi je kako bih napravio projekt bicikla od bambusa. Gana se nastavila pojavljivati kao mjesto na kojem je bilo puno seoskih biciklističkih projekata, osmišljenih za obuku lokalnih mehaničara. "
Iako je Calfee na kraju rastavio put s Institutom - on preferira manje operacije, dok planiraju veliku tvornicu bicikala - Bamboosero i dalje uspijeva. Sklopljene okvire, otpremljene natrag u Kaliforniju na pregled i hardver, prodaju se za oko 700 dolara.
Okvir za bicikle u izradi u Bamboo Bicibus studiju u San Franciscu. (Jeff Greenwald) 
Suosnivač Justin Aguinaldo sastavlja biciklistički okvir u Bamboo Bike Studio. (Jeff Greenwald) 
Legendarni graditelj bicikla Craig Calfee koji radi na ručno izrađenom biciklu od bambusa. (Jeff Greenwald) 
Okviri za bambusove bicikle koje je napravio Bamboosero - afrički projekt sklapanja bicikala koji je pokrenuo Calfee - objesite u radionici Calfee Design u plaži La Selva, Kalifornija. (Jeff Greenwald) 
Radilica ručno izrađenog bambusovog bicikla Lars Jacobsena na stalk biciklima u Oaklandu u Kaliforniji. (Jeff Greenwald) 
Svaki stalk bicikl prikazuje svoj kućni rodovnik. (Jeff Greenwald) Učinite to sami
Gradnja s bambusom predstavlja zastrašujući izazov. Za razliku od čelika ili ugljika, cijevi ne možete samo naručiti po preciznim specifikacijama.
"Nedosljedan je oblika, veličine, debljine i promjera", primjećuje Lars Jacobsen, suosnivač stalk bicikala u Oaklandu u Kaliforniji. „I pouzdanost. Ako stvarate ove stvari, ne možete jednostavno skočiti u glavu. Potrebno je puno iskustva s materijalima da biste vidjeli što će raditi, a što ne. "
Jacobsen, 25, nalazi se na mjestu gdje koristi ove quirke u svoju korist. Kad posjetim Stalk radionicu, Lars gradi bicikl za svog brata. Šipke okvira izgledaju pomalo talasno, ali Lars me uvjerava. „Bambus raste lagano“, podsjeća me. "I jednako je snažan kao kad raste ravno. Jednog dana napravit ću savršen bicikl Dr. Seussa. "
Stalke ručno izrađuju oko 72 bambusove bicikle godišnje, sve izrađene po narudžbi. I dok Calfee i Bamboosero nabavljaju svoj bambus iz Tajvana i Afrike, stalk kupuje uglavnom unutar Kalifornije.
"Trenutno", priznaje Jacobsen, "to je niša. Ali nadamo se da će, kako održivost postaje poželjnija, bicikli od bambusa postati privlačniji. Prodao sam većinu naših bicikala samo javnim prijevozom. Ne vozim se gore-dolje vlakom; ljudi mi prilaze. "Je li to stvarno bambus? Je li jaka? Koliko teži? ' Doista nam pomaže pobjeđivati u bitci za percepciju - gdje se suočavamo s predrasudama o tome da je bambus "slab" ili "primitivan". "
Trenutno Stalk naplaćuje oko 1500 dolara za kompletan jednobrzinski bicikl. "Ali to bismo željeli spustiti ispod 1.000 dolara", kaže Jacobsen. "Naš je cilj učiniti to pristupačnim većem broju ljudi."
Sada u Sjedinjenim Državama živi oko pola tucera zanatlija koji grade bambusove bicikle, uključujući organske bicikle u Wisconsinu, Erba Cycles u Bostonu i Renovo u Portlandu (mješavina drva i bambusa). Ali najjeftiniji način da ga nabavite može biti sami graditi.
Bamboo biciklistički studio, s radionicama u Brooklynu i San Franciscu, nudi praktične časove na koje se mogu prijaviti ljudi bez iskustva u izradi bicikala i - za samo 700 dolara - tri dana kasnije izići s dovršenim biciklom od bambusa.
"Nakon što je jedna žena završila bicikl i jahala ga prvi put, plakala je", sjeća se suosnivač Justin Aguinaldo. "Bila je zadivljena kad je saznala da može učiniti nešto takvo."
"Uskoro ćemo otvoriti Bamboo Bike Studios u Torontu i Alabami", kaže Aguinaldo, čiji je entuzijazam za zanat zarazan. "Također planiramo obilazak i izvođenje radionice na putu. Puno je ljudi koji žele graditi bicikle; jednostavno ne mogu doći u studio. Tako želimo doći do njih . "
Također aktivan u Africi, Bamboo Bike Studio pokupio se tamo gdje je Calfee stala. Udružena s Zemaljskim institutom, pomaže u pokretanju tvornice u Kumasiju u Gani. "Ako ljudi mogu kupiti bicikle proizvedene lokalno", primjećuje Aguinaldo, "mogu izbjeći veće troškove uvoza bicikala iz Kine." Njihov ambiciozni cilj je stvoriti oko 5.000 svake godine. Troškovi? Oko 75 dolara bicikl.
Dostizanje lidera u industriji
Craig Calfee je 1991. predvidio da će svaki bicikl na Tour de France biti napravljen od ugljičnih vlakana (jesu). Iako nema istu težnju za bambusom, želio bi vidjeti da bicikli dobijaju širu vuču - ali to bi značilo rigorozno testiranje na terenu i kontrolu kvalitete. Neki rani bicikli s karbonskim okvirom imali su ozbiljne nedostatke u dizajnu i konstrukciji, što je zasmetalo njihovom prihvaćanju. Nada se da bambus može izbjeći tu zamku.
"Mnogi ljudi misle da su bicikle od bambusa lako napraviti, pa ih ima vrlo malo", kaže Calfee. „Ali bicikle je općenito teško izgraditi. Kada dizajnirate strukturu koja može primiti osobu od 200 funti kako se spušta s planine brzinom od 40 milja na sat, postoji puno rizika.
„Bambusovi bicikli u ranoj su fazi prihvaćanja tržišta, a katastrofe još nije bilo. Ali loše napravljeni bicikli dovest će do nesreća, a reputacija svih bicikala od bambusa će patiti. Prošao sam to s ugljičnim vlaknima - kaže Calfee odmahnuvši glavom. "Ne želim to ponovo prolaziti."
