U gotovo svakoj općoj knjizi o dinosaurima kojih se sjećam iz djetinjstva, postojala je barem jedna stranica koja se bavila izradom fosila. Priča je uvijek bila jednostavna - gotovo kao recept. Uzmi jednog mrtvog dinosaura, dodaj veliku količinu sedimenata, baci milijune godina i, voilà, imaš prekrasan fosilizirani kostur. Lakši za slijediti nego recept Julia Child, sve dok imate vremena.
Nekoliko knjiga dodalo je dodatne detalje. Na primjer, smećaji mogu ugristi truplo prije ukopa, premda su otpadnici gotovo uvijek bili u obliku malih dinosaura poput ptica. Ne mogu se sjetiti nijedne knjige u kojoj se spominju horde ispiranja insekata koji su pomogli razbiti tijela dinosaura. Možda je to zbog toga što je uloga člankonožaca u slomu tijela dinosaura tek relativno nedavno cijenjena. Tijekom posljednjih nekoliko godina, paleontolozi su izvijestili o sve većem broju slučajeva interakcija mrtvih dinosaura i insekata. Baš prošlog mjeseca jedan je tim paleontologa izvijestio o fosilnim kokonovima sačuvanim unutar slomljenog jajeta dinosaurusa - mogući pokazatelj da su parazitoidne osi koristile trulo jaje kako bi sljedeće generacije dale početak - a paleogeografija u tisku , paleokematologija, paleoekološki rad sugerira da mrtvi dinosauri kredne Mongolije često su se ponašali insektima.
Novi rad Mototake Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka i Khishigjav Tsogtbaatara fokusiran je na oštećene kosti Protoceratopsa, Velociraptor, Bagaceratops i neidentificirani ankilosaur pronađen u formacijama Djadokhta i Barun Goyot iz Mongolije. Svi su ovi dinosauri živjeli tijekom kasne krede tijekom razdoblja prije otprilike 80 milijuna do 70 milijuna godina. U to je vrijeme područje bilo pješčana pustinja, a ti su uvjeti vjerojatno pridonijeli brzom ukopu i očuvanju dinosaura. Kad je dinosaur umro, njegovo se tijelo relativno brzo osušilo u sušnom staništu, a puhajući pijesak ubrzo je prekrio lešinu. Tada su se upalile čistačice.
Saneyoshi i kolege izvještavaju o jama, zarezima, kanalima i bušotinama iz nekoliko uzoraka dinosaura. Nisu ovo prvi takvi tragovi pronađeni na kosturima dinosaura iz Mongolije; u ogromnom izdanju Nove perspektive o rogovima dinosaura objavljenom prošle godine, paleontolozi James Kirkland i Kenneth Bader opisali su dobro očuvani skelet Protoceratops koji je očito oštećen od insekata. Osim komora u kojima se nalaze pupavice koje se razvijaju, pojedene su mnoge površine duž zglobova dinosaura.
Oštećenja na kosturu koje su opisali Kirkland i Bader nastala su nakon ukopa - kad bi insekti prije toga počeli žvakati leš, kostur bi se raspao. Ovako su stvari mogle propasti: insekti su pretražili zakopani leš dinosaura, iskopali se u pijesak kako bi ga stigli i započeli svoj prljavi posao pod zemljom. Čini se da su skarabe ili mračnjaci najvjerojatniji kandidati na temelju ponašanja suvremenih otpadnika. (Eksperimenti su provodili Bader s mesom dermestidnih buba kako bi vidjeli da li će se iskopati ispod površine kako bi se nahranili lešinama. "Ost buba", izvijestio je, "ili je umro u kavezu ili je pobjegao u potrazi za alternativni izvori hrane. "Nema riječi o tome je li istraživačka misija buba bila uspješna.) Dodatni uzorci koje su opisali Saneyoshi i koautori pokazuju slične vrste oštećenja, posebno oko zglobova, a ti nalazi jačaju mišljenje da su mrtvi dinosauri bili važni stalka nekih insekata koji jedu meso.
Zašto su insekti koji žvaču kosti poput zglobova dinosaura toliko? To je teško reći. Kako ističu autori tiskarskog rada, vrlo je malo poznato o tome kako pustinjski insekti koriste leševe kralježnjaka. Za bolje razumijevanje onoga što se dogodilo u krednoj Mongoliji bit će potrebne studije suvremenih nekrofanih insekata. U prošlosti su neki istraživači sugerirali da su insekti poput termita privučeni svježim kostima i hrskavicom kao prikladnim izvorom dušika u suhim okruženjima u kojima bi taj element mogao biti relativno težak. Pozitivni su dokazi za ovu hipotezu u ovom trenutku relativno tanki, a za testiranje ideje bit će potrebne daljnje istrage.
Sisavci, prema Saneyoshiju i koautori, možda su utonuli i u jedan trup dinosaura. Iako je brzo sahranjivanje dinosaurusa navelo znanstvenike da "šteta uzrokovana odstranjivačima kralježnjaka i transportni procesi mogu biti isključeni u slučaju sadašnje studije", u kasnijem dijelu spominju relativno veliki 1, 2-inčni rupu u jednom od skeleta Protoceratops za koju pretpostavljaju ostavio sisavac. Rupa je blizu lopatice, između rebara i kralježaka, a navodi se kao prevelika da bi je insekt stvorio. Možda je nekakva rupa iskopala više vrsta malih sisavaca koji su izumrli prije mnogo milijuna godina. Ili možda ne.
Velika rupa u skeletu Protoceratops teško je protumačiti - to nije jasan trag ugriza, a činjenica da je prostor između kostiju teško je odrediti kako je nastala šteta. Saneyoshi i koautori uglavnom ukazuju na veličinu jaza kao pokazatelja sisavca, ali čini se da ne postoje nijedni zubni žigovi sive sisavaca poput onih koje su Nicholas Longrich i Michael J. Ryan zadnji put prijavili na krednim dinosaurusovim kostima godina. (Rad Longricha i Ryana nije citiran u rukopisu koji je tiskan od strane Saneyoshija i suradnika.) Tu je i problem vremena. Ako su Kirkland i Bader u pravu u vezi s vremenom uklanjanja insekata u takvim okruženjima - naime da su ove vrste tragova insekata napravljene nakon pokopa dinosaura - onda je značajno manje vjerovatno da je sisavac stvorio predmetnu štetu. Rezultati zuba ili kost na kostima - kost udova, rebro, ramena ili nešto slično - pomoglo bi u uspostavljanju veze sisavaca, ali kako to trenutno stoji, mislim da se velika rupa u skeletu Protoceratops ne može pouzdano pripisati malo, grizući multiituberkulat.
Tek počinjemo shvaćati kako su insekti najviše koristili od tijela dinosaura. Vani je puno oštećenih fosila kojima je potreban opis, a još uvijek ne znamo koliko moderni insekti koriste lešine kralježnjaka. Moramo znati više o prapovijesnoj prošlosti kao i procesima koji su i danas na djelu. Ima još mnogo misterija koje će riješiti istražitelji fosilnih sudova.
Reference:
Kirkland, JI i Bader, K., 2010. Fosili u tragovima insekata povezani s leševima Protoceratops u formaciji Djadokhta (Gornja kreda), Mongolija. U: Ryan, MJ, Chinnery - Allgeier, BJ, Eberth, DA (ur.), Nove perspektive na rogate dinosaure . Indiana University Press, Bloomington, str. 509-519.
Saneyoshi, M., Watabe, M., Suzuki, S., i Tsogtbaatar, K. (2011). Tragovi fosila na kostima dinosaura iz gornjih krednih eolskih naslaga u Mongoliji: Tafonomska interpretacija paleoekosustava u drevnim pustinjskim sredinama Paleogeografija, Palaeoklimatologija, Paleoekologija DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
