U školi svi uče da su kostur dinosaura kosti pretvorene u kamen. Voda bogata mineralima prožimala se zemaljskim ostacima drevnih gmizavaca, pretvarajući njihovu osteologiju u nešto mnogo teže s vremenom. No, u proteklom desetljeću paleontolozi su počeli shvaćati što „svi znaju“ nije sasvim u redu. Svaki se kostur fosilizira malo drugačije, a u posebnim okolnostima neki izvorni biološki sitnice drevnih dinosaura mogu izdržati milijune i milijune godina.
Povezani sadržaj
- Predstavljajući "Zuul", ankilosaur koji bi mogao stvarno učiniti vaše gležnjeve
- Otkriven je šljunak star 133 milijuna godina koji je prvi fosilizirani mozak dinosaura
- Istraživači su upravo otkrili jedan od najvećih otisaka dinosaura koji je ikada pronađen
- Smithsonian istraživači otkrili izumrli, fosil drevnog riječnog dupina skrivajući se u svojim kolekcijama
Prvi takav nalaz objavljen je 2005. godine, kada su biologinja Mary Schweitzer i njegove kolege objavili da su pronašli ostatke krvnih žila i ostalih mekih tkiva u butnoj kosti tiranosaura . Tada je najava bila kontroverzna; nitko nije očekivao da takva tkiva mogu tako dugo trajati. Ali tijekom sljedećeg desetljeća, Schweitzer i ostali izgradili su uvjerljiv slučaj da kosti dinosaura nisu u potpunosti kamene, ali u različitom stupnju zadržavaju neka izvorna tkiva koja su narasla kad je životinja bila živa.
Sada su paleontolozi identificirali još iznenađujuću tvar zamrznutu vremenom: kandža slavnog kostura, njegov izvorni materijal i dalje je netaknut. To je još jedan znak da je zapis o fosilima sposoban sačuvati mnogo više nego što su to očekivale prethodne generacije paleontologa - uključujući potencijal da ponudi niz novih tragova o biologiji dinosaura.
Paleontologinja Sveučilišta Drexel, Alison Moyer, u suradnji s kolegama Wenxia Zheng i Schweitzer, objavila je danas ovo otkriće u Zborniku Kraljevskog društva B. Fosil pod mikroskopom bio je kostur dinosaura otprilike emu, papiga sličnog dinosaura zvanog Citipati, a nađen je na gnijezdu jaja. Paleontolozi to nježno znaju kao Big Mama. I dok slika dinosaura koji pomiče svoje nerođene mladiće predstavlja gorko-slatki trenutak uhvaćen u vremenu, postoji i nešto drugo što je značajno za Big Mamu: očuvanje dinosaura. Na vrhovima prstiju izgledaju ostaci čvrstog omotača koji je jednom prekrivao kandže dinosaura.
Moyer je proučavao beta keratin - tvrd protein uobičajen za kožu i kandže gmazova - kao dio doktorskog istraživanja u Schweitzerovom laboratoriju. "Mary mi je rekla da ima uzorak i nikad se nije bavila njegovom analizom", kaže Moyer. Znajući koliko je lijepo očuvana Big Mama, Moyer je odlučio započeti vidjeti hoće li u tim zakrivljenim kandžama ostati originalnog materijala.
Moyer i kolege analizirali su kandžu uspoređujući njenu mikroskopsku strukturu sa strukturama živih ptica, kao i koristeći mikrobiološke tehnike za testiranje prisutnosti beta keratina. Otkrili su da kandža davno umrlog dinosaura ima sličnu strukturu i biološku strukturu kao i živi, ptičiji dinosauri. Značajno je da su neki originalni proteini i dalje prisutni nakon više od 75 milijuna godina.
Znači li ovo otkriće da ćemo uskoro dobiti park Jurja ? Nažalost, ne. To su ostaci dugovječnih proteina, a ne DNK, koji propadaju takvom brzinom da čak i u najboljim okolnostima kidanje gena može trajati samo oko 6, 8 milijuna godina, prije nego što se u potpunosti uništi. Ipak, Moyer ističe, otkriće naglašava da iznimne okolnosti mogu očuvati biologiju dinosaura na mikroskopskoj razini detalja koja se tek sada uvažava.
"Životinja je očito bila vrlo brzo sahranjena u događaju s pješčanom dnom, na što ukazuje i njen smrtni položaj sjedeći na gnijezdu neoplođenih jaja", kaže Moyer. Ovo je štitio tijelo Velike mame od čistača i surovog vanjskog svijeta. Visoka razina kalcija u kandži, kaže Moyer, sugerira da je ovaj mineral možda pomogao u očuvanju bjelančevina iznutra - slučaj koji je omogućio Velikoj mami da nam se vrati u tako visokoj vjernosti. "Ovo dodaje sve veći broj dokaza da meka tkiva i biomolekule sačuvaju s vremenom", kaže Moyer, "ne samo u kosti, već i u drugim strukturama."
Mnoštvo dokaza - od anatomije koju možete vidjeti golim okom do biomolekularnih potpisa - ponavlja da postoji više kostiju dinosaura nego što smo ikad znali. Paleontolozi još nisu naišli na meke organe ili kožu, ali mogli bi biti vani i čekati u stijeni. Zadatak ih je potražiti, kaže Moyer. "Ne znamo je li ili šta sačuvano ako ne pogledamo."
