Ne biste mislili da bi nešto tako nenaučno kao što je nesreća mogla imati veliku ulogu u životu Tima Berners-Leeja, sjajnog britanskog fizičara i računalnog znanstvenika koji je 1991. godine izumio World Wide Web. Zamišljao ga je i još uvijek puno kontrolira kako djeluje iz svog neponovljivog ureda na Massachusetts Institute of Technology. Vrijeme je 1999. godine Berners-Leeja stavilo na listu "100 osoba stoljeća". Počasne diplome dodijelilo mu je manje od sedam različitih sveučilišta.
Ali veliki proboj koji je stvorila ova ikona kibernetskog prostora dogodio se, dijelom, slučajno. „Postojao je element serendipityja“, kaže Arthur Molella, direktor LemelsonCenter za istraživanje izuma i inovacija u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsonian. "Isprva je samo prštao okolo, pokušavajući pronaći način da organizira svoje dosjee o istraživanju. Stoga je počeo razvijati alat samo za svoju osobnu upotrebu. "
"Alat" je bio softverski program koji je, kako kaže Berners-Lee, "zaista koristan za praćenje svih nasumičnih asocijacija na koje naiđe u stvarnom životu i [koji] mozgovi bi trebali biti tako dobri u pamćenju - ali ponekad moje ne bi. "Nazvao ga je Upit, i to je dobro funkcioniralo, stvarajući učinkovite veze između ogromne količine informacija, da je na kraju postao osnova za revoluciju koju danas olako nazivamo Webom. "Bilo bi to srodno stolaru koji gradi mali ormar za sebe", kaže Molella, "i odjednom otkrije da u njemu može pohraniti cijeli svijet. Bilo je tu dosta sreće. "
Element slučajnosti pomogao je u proizvodnji mnogih najvažnijih inovacija u modernom životu. Mnogi su ga stvorili; drugi zbog toga postaju uspješni, a neki zbog istog razloga ne uspijevaju. Kao što je Mark Twain, sam izumitelj, jednom napisao u svoju bilježnicu: „Navedite najveće od svih pronalazača. Nesreća. "Ako ne vjerujete, idite u svoju kuhinju i pogledajte oko sebe. Na štednjaku bi mogla biti teflonska posuda, iznad nje mikrovalna pećnica, slaganje iz kuharica, šibice u ladici; Koks, paprike i kečap spremljeni su u hladnjak. Nesreća je igrala ulogu u njihovom izumu.
Sreća djeluje na više načina. Jedan je zapaženi događaj: "izum" je način na koji um shvaća neprimjetan događaj. Najpoznatija od njih je uloga Aleksandra Fleminga u otkriću penicilina. Jednog dana 1928. neki se plijesan provukao kroz otvoreni prozor u londonskoj bolnici i sletio u Flemingovu petrijevku, gdje je smjestio kulturu bakterija stafilokoka. Ono što je Fleming učinio sljedeće, njemu i dvojici kolega dobio je Nobelovu nagradu za 1945. godinu: pogledao je kroz mikroskop. Ugledao je plijesan koji učinkovito uništava klice. Presto! Stvaranje penicilina počelo je s onim malo vjerojatnim obratom događaja.
No, Robert Friedel, povjesničar tehnologije na Sveučilištu u Marylandu, upozorava da „serendipity nije slučajno.“ Ono što je važno kod nenamjenskog događaja, Friedel tvrdi, kreativni način na koji se koristi. Kao što je Louis Pasteur jednom rekao, "Chance pogoduje samo pripremljenom umu."
Bilo kome od nas može se dogoditi da vidi mačku kako vuče perje kroz kavez za ptice; ali kad je Eli Whitney to vidjela, dobila je ideju kako mehanički češljati pamuk. Otuda i pamučni gin. "Neki ljudi imaju veću vjerojatnost da će obratiti pažnju kada nešto vide", kaže Rini Paiva iz Kuće slavnih Nacionalnog izumitelja u Akronu u Ohiju. "Ako imate određenu vrstu mozga, možda ćete vidjeti nešto čudno i reći:" Hej, što mogu učiniti s ovim? " ”
Uzmi Percyja Lebarona Spencera. Ahero Drugog svjetskog rata za rad na razvoju radara, Spencer je za života dobio više od 120 patenata. Jednog dana, ubrzo nakon rata, prošetao je laboratorijom tvrtke Raytheon Company u Cambridgeu, Massachusetts, kad ga je nakratko zaustavio magnetron - cijev koja proizvodi visokofrekventne mikrovalne pećnice koje stvaraju radar. "Radio je na stvarima poput sustava proturaketne obrane", kaže Paiva. "Ali samo u toj sekundi dobio je neobičan osjećaj. Shvatio je da se čokolada u džepu jakne istopila. "Čudno, pomislio je Spencer. Odmah je izveo improvizirani eksperiment: stavio je nekoliko koštica kokica ispred magnetrona. Uskoro su kokice poskakivale na sve strane. "Zapravo je crtež vrećice kokica u jednom od Spencerovih patenata", kaže Paiva. „Drugi bi ljudi mogli jednostavno unijeti bilješku u laboratorijsku bilježnicu i pustiti je. Ali odmah je Percy Spencer razmišljao o tome za što se to može upotrijebiti - mikrovalnom pećnicom. "
Nesreća nije samo znanstvenicima koji vise oko laboratorija visoke tehnologije. Hans Lippershey, nizozemski proizvođač naočala iz 17. stoljeća, jednostavno se dogodilo - pa tako i priča - pogledati kroz dvije leće jednog dana i primijetiti da su predmeti na daljinu uvelike uvećani. Kad je leće stavio u cijev, stvorio je prvi svjetski teleskop. John Walker bio je ljekarnik, a ne znanstvenik. Jednog dana 1826. godine miješao je kalijev klorat i antimonov sulfid zajedno s štapom, ali smjesa se zalijepila za štap. Kad je pokušao istresti stvari s kamenog poda, izbio je plamen. Walker je brzo na prodaju proizveo prve šibice za trenje ili, kako bi upotrijebio svoje upečatljivo ime, „sumporni peroksidi.“
Inspiracija može potrajati puno duže nego utakmica. Frank Epperson bio je 11-godišnji dječak u zoru 20. stoljeća kad je slučajno ostavio mješavinu sode u prahu i vode na stražnjem trijemu jedne hladne noći. Bio je to štap koji je koristio kao mikser. Sljedećeg jutra Epperson je pronašao sodu vodu smrznutu oko štapa. Prošlo je gotovo 20 godina prije nego što je shvatio da dodavanjem neke aromatizacije može izmrznuti zamrznutu poslasticu te je s tim počeo proizvoditi ono što je nazvao "Eppsicles". Na kraju se ime promijenilo i zaradio je honorare na više od 60 milijuna Popsicles. (Taj je uspjeh nadahnuo stvaranje Fudgsicle-a, Creamsicle-a i Dreamsicle-a.)
Ponekad Lady Luck donosi izum, ali ne i bogatstvo koje bi uz to trebalo ići. Jednog dana 1839. godine propali prodavač hardvera mašio je u svom pansionu u Woburnu, Massachusetts. Odveli su ga u zatvor dužnika toliko često da ga je nazivao svojim „hotelijerom“. Čak i tamo, stalno je vršio eksperimente, uporno pokušavajući da napravi koristan materijal iz brazilske supstance, zvane guma. Ljudi su ga kupovali zbog brisanja - "brisanja" grešaka. Budući da je postala hladna na hladnoći i rastopila se na velikoj vrućini, to je bilo otprilike sve za što je bila dobra. Amaterski izumitelj pokušao je to miješati s brojnim kemikalijama sve bez uspjeha, sve do onog dana u Woburnu kad je miješao gumu sa sumporom - i dogodilo se da je smjesu bacio na vruću peć. Nakon što ga je očistio, shvatio je da je guma naglo postala čvršća, a opet fleksibilna.
Charles Goodyear imao je vulkaniziranu gumu, postupak koji joj daje korisna svojstva, kao što su čvrstoća, elastičnost i stabilnost. (Danas se koristi u svemu, od automobilskih guma do loptica za golf.) Ali to je praktično otkriće malo pomoglo samom Goodyearu. Njegovi su se brojni patenti redovito kršili; kad je umro 1860., imao je više od 200.000 dolara duga.
U jednom uobičajenom scenariju, izumitelji su naporni u radu pokušavajući napraviti jednu stvar kada nesreća intervenira kako bi stvorili nešto drugo. Prvo praktično sintetičko sredstvo „izumljeno je“ kada je 18-godišnji student u Londonu pokušavao sintetizirati antimalarijski lijek; materijal koji je doveo do odbacivanja tkiva prvo je bio zamišljen kao filter za plinske maske.
Krajem šezdesetih godina prošlog stoljeća, istraživačica tvrtke 3M Company Spence Silver pokušala je stvoriti super ljepilo, ali je završilo suprotno - ljepilo koje se ne bi sušilo, ne bi se rastopilo i teško se zalijepilo za bilo što. Jedva bi mogla držati dva komada papira zajedno. Za što bi vrag mogao upotrijebiti te stvari? Silver nikada nije našao dobar odgovor, ali pet godina kasnije njegov kolega Art Fry počeo je koristiti ljepilo na malim komadićima papira, praveći oznake za svoju crkvenu himnu. Prošlo je još osam godina prije nego što je ljepljiva bilježnica „Post-it“ postala preko noći senzacija.
Još jedan svakodnevni pribor koji svi uzimamo zdravo za gotovo, Teflon je nazvan "najvećim slučajnim izumom stoljeća". 1938. 27-godišnji kemičar, dr. Roy Plunkett, radio je s tehničarom Jackom Rebokom u Dupontovoj laboratoriji Jackson u Deepwater Pointu, New Jersey. Plunkett je pokušavao stvoriti novu vrstu rashladnog sredstva miješanjem plina zvanog tetrafluoroetilen (TFE) s klorovodičnom kiselinom, ali jednog travnja ujutro nešto je pošlo po zlu.
Plunkett je spremio nekoliko kanista TFE-a na suhi led kako bi spriječio eksploziju plina. Kad su otvorili ventil na jednom od kanista, ništa nije izašlo. Skinuli su ventil, okrenuli cilindar na glavi i protresli ga. Ovoga puta nešto je izašlo - bijeli voštani prah.
"Što se dovraga događa, doktore?" Izbio je Rebok.
Ono što se događalo bilo je ovo: plin TFE se smrznuo i pretvorio u krutinu, prekrivajući unutarnju stranu kanistera. Jednostavne molekule TFE-a kombinirale su se u dugačke, složene lance, tvoreći divovske molekule nove tvari s bizarnim, gotovo nezamislivim osobinama. Bio je inertan za gotovo sve kemikalije, što ga je činilo najklizavijim materijalom u postojanju. Ta se sklizak pokazala strahovito korisnom. Teflon je ugrađen u osigurače za bombe, odjeću, svemirske kapsule, srčane zaliste i, naravno, jedno konzervativno američko predsjedništvo.
Ponekad je senzibilitet više motivacija za izum nego sam izum. Sustav prebacivanja koji je vodio do telefonskog broja, na primjer, izumio je 1888. poduzetnik koji je imao problem. Pogrebna sala Almana Strowgera u Kansas Cityju izgubila je od konkurenta s nepravednom prednošću. Supruga drugog poduzetnika bila je telefonska operatera, a pošto je tih dana svaki telefonski poziv trebao biti upućen od strane operatera, supruga drugog poduzetnika obično je bila jedna od prvih osoba u gradu koje su čule za smrt. Tada bi njen suprug nazvao ožalošćene da im ponude svoje usluge. Ova nepravedna marketinška prednost zahtijevala je djelovanje, ali jedino je rješenje koje je Almon Strowger mogao smisliti bilo uklanjanje problema - operater. Kako bi zamijenio ljudske posrednike, izumio je elektromehaničke sklopke za izravne pozive.
Neki bi mogli tvrditi da Strowgerov izum zapravo i nije bio tako neobičan jer je telefonski broj morao prije ili kasnije doći. Ali je li? Ne prema Judith McGaw, povjesničarki koja se specijalizirala za američku tehnologiju. "Nijedan ugledni povjesničar tehnologije ne bi tvrdio da je izumima na neki način predodređeno da se dogode", kaže ona.
Iako se potreba za izumom može činiti prilično očitom, obično se pojavljuje tek nakon činjenice. Mark Twain, koji je patentirao tako daleko očite uređaje kao "Poboljšanje podesivih i odvojivih naramenica za odjeću", jednom je to izrekao ovako: "Čovjek s novom idejom je ručica dok ideja ne uspije."
Zapravo, neki od posljedica dosadašnjih izuma u povijesti odbačeni su kao djeca rođaka. Thomas Edison je jednom mislio da njegov vlastiti državni udar, fonograf, nema malu komercijalnu vrijednost. Godine 1876, izvršni direktor tvrtke Western Union izjavio je da "ovaj" telefon ima previše nedostataka da bi se mogao ozbiljno smatrati sredstvom komunikacije. Za nas ovaj uređaj nema nikakvu vrijednost. "
Što je s puštanjem zvuka u filmove? Harry Warner iz braće Warner bio je epigramatičan u svojoj pogrešnoj prosudbi: "Tko dovraga želi čuti glumce kako razgovaraju?"
Što se tiče perspektiva televizije, Darryl F. Zanuck iz 20. stoljeća Fox tvrdio je 1946. da TV "neće moći održati nijedno tržište nakon prvih šest mjeseci. Ljudi će se uskoro umoriti da svako veče bulje u kutiju od šperploče. "Čak i 1977, predsjednik korporacije Digital Equipment Corporation izbjegao je, " nema razloga da itko želi računalo u svojoj kući. "
Ili uzmite Xerox strojeve. 1938. godine Chester Carlson se umorio od izrade kopija karbonskim papirom. U svojoj improviziranoj laboratoriji u Queensu, njujorški patentni agent pronašao je način da automatski napravi kopije i svoj izum odnio IBM-u. Ljudi ne bi htjeli koristiti "glomazni stroj", rekli su mudraci u IBM-u, kada bi mogli koristiti karbonski papir. Naravno, postupak koji je Carlson izumio, kserografija, i dalje otvara milijarde primjeraka godišnje.
"Teži se čišćenju zapisa", kaže Arthur Molella. "Ljudi vole reći:" Da, sve smo to znali cijelo vrijeme. " Oni su to najbolje lice stavili unazad. Ali svijet je pun šansi. "
U takvom je svijetu vrijeme sve. Veliko otkriće može se pretvoriti u spektakularni flop ako ima nesreću da dođe u pogrešnom trenutku. Uzmite, primjerice, nevjerojatnu Video-Harfu. Chris Patton, 52-godišnji skladatelj i glazbenik koji živi u Silver Springu, Maryland, kaže da je „prvi profesionalni VideoHarp svirač na svijetu., , i ujedno i posljednji. "Napravljeni od jantarnog pleksiglasa i crnog aluminija, instrument se kaiše preko ramena poput futurističke harmonike. Ona reagira na Pattonove ruke, koristeći sustav zrcala i optičkih senzora za prevođenje svjetla i sjene u sintetiziranu glazbu.
VideoHarp je stvorio krajem 1980-ih izumitelj Južne Karoline Paul McAvinney i njegov student Dean Rubine. Do sada je napravljeno samo osam instrumenata. "Glavni problem bio je iznenadni nedostatak optičkih senzora", kaže McAvinney. „Zbog toga je VideoHarp koštao 9.000 dolara - preskupo za tržište.“ Danas su senzori i obilni i jeftiniji, pa bi McAvinney mogao napraviti bolji VideoHarp za mnogo manje. "Ali do sad su moji resursi prilično dobro isušeni", kaže on uzdahnuvši. Ipak, McAvinney vjeruje da je budućnost možda nesreća ili dvije gore u rukavu. "Tko zna?", Kaže on. "Uz malo sreće, možda će jednog dana svirati VideoHarps na obalama daleke planete."
