1897. britanska vojna ekspedicija opljačkala je tisuće vrijednih umjetnina iz Kraljevine Benin. Sada, 120 godina kasnije, nastavlja se saga o zaplijenjenoj zapadnoafričkoj umjetnosti. Kako Ben Quinn izvještava za The Observer, europski su muzeji najavili da će održati samit na kojem će se raspravljati o tome što učiniti sa blagom sljedeće godine.
U 19. stoljeću Kraljevina Benin, koja je sada dio Nigerije, bila je trgovinski partner s Ujedinjenim Kraljevstvom, ali Britanci su mu zamjerili neovisnost kraljevstva, što je uključivalo i postavljanje carina za trgovinu. Nakon što je pokušaj male britanske sile srušio Beninovog vladara rezultirao masakrom britanskih vojnika, Ujedinjeno Kraljevstvo je poslalo veliku "kaznenu ekspediciju" u zapadnoafričku zemlju da ga sruši. Vojnici su spalili Benin City i uzeli sve što su mogli kako bi se vratili kući.
Britanska vlada je tada prodala većinu umjetnosti na aukciji kako bi platila ekspediciju, a najveći dio je završio u Berlinskom etnološkom muzeju, a potom je slijedila značajna zbirka koju je kupio londonski Britanski muzej. Ova poplava predmeta u europske kolekcije dala je mnogim europskim umjetnicima prvi okus afričke umjetnosti, kako je kritičar Jonathan Jones napisao u Guardianu 2003. godine, pomažući nadahnuti uspon modernizma.
Vlasti iz Nigerije pozvale su na repatrijaciju umjetničkog djela, a 2016. godine studenti na Sveučilištu u Cambridgeu napravili su naslove kad su zahtijevali da brončani pijetao na kampusu, koji je bio pljačkani u sklopu ekspedicije 1987., bude vraćen u Nigeriju. Dok je statua od tada uklonjena iz vida, fakultet je još uvijek razmatrao "pitanje repatrijacije" kada je BBC izvijestio o incidentu u ožujku 2017. godine.
Kustosi će sada raspravljati o sudbini te skulpture i stotina drugih umjetničkih djela na konferenciji sljedeće godine u Nacionalnom muzeju etnologije u Nizozemskoj, izvještava Quinn. Mnogi od njih nadaju se stalnom postavu radova u modernom Benin Cityju u Nigeriji.
Kako Khanya Mtshali izvještava za kvarcnu Afriku, ovo je tek najnoviji pokušaj Nigerije da povrati opljačkanu umjetnost. Država je od muzeja u Bostonu 2010. godine zatražila da vrati 32 skulpture od bronce i bjelokosti opljačkane u sklopu Beninove ekspedicije, dok je britanski potomak vojnika iz ekspedicije vratio dva artefaksa potomku Beninova svrgnutog kralja 2014. godine.
