Prije otprilike 65 milijuna godina krede su se dramatično završile kad je ogromni asteroid zakucao na Zemlju i vjerojatno skok započeo masovno izumiranje koje je uništilo dinosauruse. U jeku takve pustošenja, okorjeli sisavci u svojim podzemnim burama preživjeli su i na kraju se uzdigli do znamenitosti u kojoj danas uživaju.
Povezani sadržaj
- Jesu li dinosaurusi izumrli jer mužjaci nisu mogli naći datum?
Barem, to su narativni znanstvenici izgrađeni nakon desetljeća istraživanja. Ali nova studija, objavljena u časopisu Journal of Evolutionary Biology, pokazuje da prenošenje krošnje s ne-ptičarskih dinosaura na sisavce nije bila sigurna stvar. Sisavci su usko izbjegli vlastiti veleprodajni izumiranje kožom zuba.
"Izumiranje je bilo puno teže nego što smo ranije mislili, a oporavak je bio brži", kaže za Smithsonian.com Nick Longrich, paleontolog sa Sveučilišta u Bathu i koautor novog istraživanja.
Tijekom godina proučavanja fosila, Longrich je primijetio da je uzorak za uzorkom još jedna odavno izumrla vrsta koja je jednom puzala, klizala ili šivala po površini drevne Zemlje. Ukratko, na drvetu života bilo je puno više slijepih ulica nego što je očekivao.
Tako su Longrich i njegovi kolege krenuli kvantificirati kako su se sisavci snašli tijekom krajnjeg krednog izumiranja. Pregledali su fosilne zapise prije nekoliko milijuna godina prije i nakon udara asteroida i prebrojali onoliko vrsta koliko su mogli. Većina fosila iz tog vremenskog razdoblja - pa tako i svi fosili koje su proučavali - potiče iz Sjeverne Amerike, jer su drevni uvjeti tamo bili pravedni za očuvanje mrtvih stvorenja, a velik dio te stijene povoljno sjedi blizu površine.
Studija dokumentira više od 8000 uzoraka s 23 lokacije na 145 vrsta. Od tog seta istraživači su pronašli samo 7 posto koji su preživjeli izumiranje. "Slika je strašnija nego što smo mislili", kaže Longrich. Istraživači također primjećuju da su žrtve masovnog izumiranja bile vrste koje su zauzimale mali raspon. Uobičajene, raširene vrste bile su vjerojatnije da će preživjeti.
Dosadašnje procjene utvrdile su da je oko 75 posto vrsta sisavaca uginulo u krajnjem istrebljivanju krede, ostavljajući gotovo četvrtinu da naseli novonastali svijet bez dinosaura. To se tumačenje, međutim, raspada pod pomnijim pregledom zapisa o fosilima.
"Izumiranje briše rijetke stvari, a uobičajene stvari opstaju", objašnjava Longrich. To znači da je zapis o fosilima zatrpan uzorcima vrsta koje su preživjele i tek lagano začinjeno s nekoliko članova rijetkih vrsta koji su možda podlegli izumiranju. Da bi objasnili sve ove rijetke, dobro distribuirane vrste, znanstvenici moraju ispitati ogroman broj uzoraka. Pažljiviji pogled na fosilne zapise mogao bi rezultirati precjenom preživljavanja sisavaca.
Iako se situacija može činiti strašna - „čaša je prazna 93 posto“, kaže Longrich, nova otkrića pokazuju i da su sisari bili vrlo otporni. Unutar 300 000 godina nakon masovnog izumiranja, samo treptaj oka u evolucijskom vremenu, eksplodirala je raznolikost sisavaca širom svijeta.
"Sisavci su se brzo počeli specijalizirati, skupiti se i raditi zanimljive stvari", kaže Longrich. Brz oporavak nakon izumiranja uključivao je eksploziju u raznolikosti vrsta koja je suparnica brzo diverzifikaciji galapagosskih ličinki ili riba čipsa u afričkim jezerima - dva uobičajena primjera vrsta brzih vrsta.
Rezultati studije također sugeriraju da su sisavci na neki način bili jedinstveno postavljeni za uspjeh, pojašnjava Longrich. Ovaj zapanjujući oporavak dogodio se na svim kontinentima svijeta unatoč činjenici da ih je voda razdvojila u to vrijeme. U suštini, svaki je kontinent bio zaseban eksperiment i svi su dobili iste rezultate: dominacija sisavaca. Gušteri, kornjače i krokodili nisu se tako brzo oporavili.
Pa zašto su sisavci uspijevali? "To je mogla biti topla krv, inteligencija ili možda zato što su imali složenije zube", kaže Longrich. Potrebno je više studija da se precizno kaže što im je dalo prednost - to bi mogle biti brojne stvari.
Uprkos tome, ovi najnoviji rezultati sugeriraju da i drugi masovni događaji izumiranja možda zaslužuju pomniji pregled. Baš kao što knjige o povijesti pišu pobjednici, tako u zapisima o fosilima dominiraju preživjeli. Ali na oba polja, prepoznavanje pristranosti pomaže pružiti jasniju sliku povijesti života na Zemlji.
