U 4 ujutro, 30. ožujka 1867., državni tajnik William Seward potpisao je ugovor o kupovini Ruske Amerike, odnosno Aljaske, za cijenu od dva centa po jutru, ukupno 7, 2 milijuna dolara u zlatnim ciglama. Nakon nekoliko tjedana razgovora, ruski diplomata nazvao je u njegovu kuću u 22 sata i rekao da će Rusija prodati sljedeći dan. "Dopustite da napravimo ugovor večeras", odgovorio je. Ovaj je dogovor gotovo univerzalno prihvaćen kao korak ka povećanju trgovačkih putova u Aziji i potpunom posjedovanju Amerike na Tihoj oceanskoj obali. Tek nekoliko godina kasnije postao je poznat pod nazivom "Seward-ova glupost", ogroman i bezvrijedan snowscape.
Povezana čitanja
Dobrodošli u prokletu ledenu kocku: progoniti strah i pronaći dom na Velikom bijelom sjeveru
KupitiVremenom bi se, naravno, pokazalo upravo suprotno, jackpot u koji novac izlazi iz zemlje. Čak što je još važnije američkom osjećaju samog sebe, međutim, Aljaska je uvijek bila Zadnja granica koju su osvajali svakodnevni heroji s čistom bijelom muškošću odavno rastopljenom u nižim 48. (Bez obzira na to što su tamošnje domovine živjele 15.000 godina.) U roku od tri desetljeća otkupa, američki optimisti nastanili su se u Sitki, preimenovanoj bivšoj ruskoj prijestolnici, a većina ruskih građana vratila se u Sankt Peterburg na prenapučenim trgovačkim brodovima. Nakon što je lovac po imenu George Carmack u ljeto 1896. godine uočio plićak koji je blistao u vodama Rabbit Creeka, stotine tisuća prosjaka prošlo je na sjeveru zbog zlatne navale Klondikea. Te zime, vožnja brodom od Seattlea do Dawson Cityja, u Yukonu, dosegnula je danas 1.000 dolara, odnosno oko 27.000 dolara. Nadamni su ljudi s manje sredstava - što će reći, većina njih - pripremili za vuču sanki s višemjesečnom hranom i odjećom, kockali se kako spakirati kako bi preživjeli na temperaturama do minus 50 stupnjeva Fahrenheita. Klesali su stubišta u ledene planine, gradili splavove koji su se razbili u rijeci Yukon; neki su se odvezli u zaleđene vodene puteve na biciklima i klizaljkama. U posljednjem desetljeću 19. stoljeća stanovništvo Aljaske udvostručilo se. Samo 8 posto pridošlica bile su žene. Samo 4 posto pogodilo je zlato.
Kad sam imao 19 godina, očajnički željan junaštva, preselio sam se iz Kalifornije na norveški Arktik, zatim na južni jezik glečera na aljanskom južnom ledenom polju Alaska kako bih radio kao vodič za pseće sankanje za putnike na brodovima. Većina turista koje sam upoznala nikad prije nije bila na Aljasci; ledeno polje ih je zaprepastilo, a i mene, u stanju dječjeg zaprepaštenja i povremene panike. Dobro raspoloženi ljudi podsjetili su se na planetu nepodnošljive razmjere i divlje opasnosti, a moj zadatak je bio da im pružim ukus ove divlje krajnosti, a zatim ih sigurno vratim u uobičajeni život. Igrajući insajdera iz Aljaske, ugledao sam skele koje drže mit. Ako sam glumio, što bi bilo i ako su svi ostali?
Taj osjećaj življenja usred nečeg nadmoćnog daje Aljašancima posebnu vrstu ponosa. Zaboravite polja vatrene trave i četkice, mekanu žutu svjetlost ponoćnog sunca koja nam pokazuje nježniju državu: Ove stvari postoje za nas prvenstveno u suprotnosti s gorkom hladnoćom i brkovima, borbama protiv prirode koja spašava stanovnike od mekoće gradskog življenja.
To je također zemlja u kojoj je 48 posto žena navodno pretrpjelo nasilje u obitelji. I što više gradova na Aljasci grade na novcu koji teče iz naftnog polja od 25 milijardi barela Prudhoe Bay, to manje svakodnevnog života izgleda kao nešto što nije legenda. Ipak mitologija ostaje.
Svejedno, stvarnost Aljaske - ideja, ljudi, priče - i dalje me drže dovoljno da gotovo deset godina nakon napuštanja države treniram za Iditarod iduće godine, utrku pasiranih 1049 kilometara od Anchoragea do Ne ja. Možda nije "Posljednja velika utrka na Zemlji", kako se sam naziva - postoje i druge utrke pasa za sankanje koje se smatraju težim - ali to je u redu. Kao i na Aljasci, ona ne mora biti najveća da bi bila sjajna.
Glupost na Aljasci nikada nije bila Sewardova - bilo kojom mjerom sklopio je sjajnu pogodbu - već našu, za pripisivanje značenja ravnodušnom krajoliku, a zatim za romantiziranje te ravnodušnosti. Kupili smo ga, ali nikad nije bio naš.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz ožujskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
