"... fontane velikog dubokog razbijene su, a nebeski prozori otvoreni. I kiša je bila na zemlji četrdeset dana i četrdeset noći."
Ovaj citat iz Knjige Postanka dio je poznate priče - priče o Noinovoj poplavi. Znanstvenici već duže vrijeme znaju da Biblija nije jedino mjesto na kojem se ova priča nalazi - ustvari, biblijska je priča slična mnogo starijoj povijesti mezopotamske poplave u epu o Gilgamešu. Znanstvenici stvari poput svjetske pojave poplava pripisuju uobičajenim ljudskim iskustvima i našoj ljubavi prema ponavljanju dobrih priča, no nedavno su znanstvenici počeli otkrivati dokaze da je Noa poplava mogla imati osnovu u nekim prilično zapanjujućim događajima koji su se dogodili oko Crnog mora prije nekih 7.500 godina.
Znanstvena verzija Noinog potopa zapravo počinje mnogo prije toga, još za vrijeme posljednjeg velikog glaciranja prije nekih 20 000 godina.
To je bilo vrijeme kada je zemlja izgledala vrlo drugačije od onoga na što smo navikli danas. Gusti ledeni pokrivači protezali su se sa sjevernog pola do Chicaga i New Yorka. Sva ta voda morala je doći odnekud, tako da su razine oceana bile oko 400 stopa niže nego danas. U biti, voda koja je isparila iz okeana padala je kao snijeg (koji se zbijao u ledeni led), a ne kao kiša (koja bi tekla natrag i nadopunila oceane kao i sada). Istočna obala Sjedinjenih Država bila je udaljena 75 do 150 milja nego danas, a mjesta poput Manhattana i Baltimorea, bili bi unutarnji gradovi. Tijekom tog razdoblja, taline s europskih glečera slivale su se do sliva Crnog mora, a potom kroz riječni kanal u Sredozemlje. Budući da je Sredozemno more povezano sa svjetskim oceanom na Gibraltaru, bilo je i 400 stopa niže nego danas, pa je taj tok slatke vode kroz Crno more bio nizbrdo.
Dvojica geologa na Zemaljskoj opservatoriji Lamont-Doherty sa Sveučilišta Columbia ponudili su novu teoriju o tome što se dogodilo sljedeće. William Ryan i Walter Pitman, u poplavi Noa (Simon i Schuster), postuliraju da se s vremenom svijet zagrijavao, ledenjaci su se povlačili, a morska voda s europskih ledenjaka počela se slijevati sjevernije u Sjeverno more, uskraćujući Crnom moru njegovo glavni izvor nadopune. Razina Crnog mora počela je opadati, a veći dio područja oko njegove sjeverne granice - područje uz današnji Krim i Azovsko more - postalo je suho kopno. U ovom je trenutku razina Crnog mora bila nekoliko stotina metara niža od Sredozemlja, a dva su bila odvojena barijerom od Bospora, zatim suhe zemlje. Ova situacija, uz porast svjetskog oceana dok je padalo Crno more, ne bi mogla trajati zauvijek. Naposljetku, poput kade koja se prelijevala, Mediteran se morao izliti u bazen Crnog mora.
Ideja da oceanski bazeni mogu katastrofalno poplaviti tijekom razdoblja porasta razine mora, nije ništa novo u geologiji. Prije pet milijuna godina, mnogo prije nego što je bilo ljudi, upravo se takav događaj dogodio. Razina Atlantskog oceana pala je ili se dogodio neki tektonski događaj, što je rezultiralo da voda više nije mogla proći, a Sredozemlje se postepeno smanjivalo u pustinju ispunjenu s nekoliko slanih dijelova oceana. Nakon toga, kada se Atlantik ponovo uzdigao ili se dogodila druga geološka promjena, voda oceana počela se izlijevati natrag u nekadašnje more. Bazen se napunio i nastalo je današnje Mediteran.
Znamo takve stvari jer sedimenti otkrivaju povijest. Ryan i Pitman počeli su uzimati jezgre današnjeg Crnog mora. Činilo se da jezgre zaista govore čudnu priču, posebno u sjevernim područjima. Na samom dnu jezgara, nekoliko desetaka metara ispod sadašnjeg morskog dna, pronašli su slojevito blato tipično za riječne delte.
Datiranje školjki u ovo blato ukazuje da su podnesene prije 18.000 i 8.600 godina. Ovi podaci pokazali su da je područje Crnog mora veličine Floride možda nalik današnjoj donjoj delti Mississippija - bogato poljoprivredno zemljište s obilnom opskrbom slatkom vodom.
Neposredno iznad slojeva blata nalazi se sloj onoga što Pitman naziva „ljuska školjke“ - sloj debelog sloja ljuske - prekriven je nekoliko metara finog sedimenata tipa koji ga danas u Crno more donose rijeke. Školjke u "hašišu" tipične su za ono što je bilo u Crnom moru kada je bilo tijelo slatke vode. Fini sedimenti sadrže dokaze o vrstama slane vode koje do sada nisu bile poznate u Crnom moru. Interpretacija ovih slojeva govori nam o onome što se dogodilo onog neizbježnog dana kada je porast razine mora na Sredozemlju dosegao bazu sedimenata na dnu Bospora - i sav se pakao otpao.
Kad je Sredozemlje počelo teći prema sjeveru, "puklo je čep" i gurnulo je te sedimente "jezikom" labavih sedimenata na dno onoga što bi postalo današnje Crno more (ovaj se jezik još uvijek može vidjeti u jezgrama preuzetim iz oceansko dno u tom području). Kako se protok vode povećavao, počeo je uranjati u samo korito. Kamen na ovom području je slomljen - Pitman ga naziva "smećkast" - pa čak i danas klizišta su glavni inženjerski problem za ceste usječene u liticama uz Bospor. Dolazna voda je na kraju iskopala kanal dubok više od 300 metara, kada se ulila u sliv Crnog mora, mijenjajući ga iz slatkovodnog jezera u slani vodni ocean. U ovom scenariju, blato ispod ljuske školjke predstavlja sedimente iz rijeka koje su hranile slatkovodno jezero, školjka ispušta ostatke životinja koje su živjele u tom jezeru, a slojevi iznad njega rezultat naleta slane vode.
Upravo ovaj događaj za koji Pitman i Ryan vjeruju da bi mogao biti poplava zabilježena u Knjizi Postanka. Slana voda se izlila kroz kanal za produbljivanje stvarajući vodopad 200 puta veći od Niagarskih vodopada (svatko tko je ikad putovao u bazu padova na Maid of the Mist, osjetit će snagu). U jednom danu dovoljno je vode došlo kroz kanal da prekri Manhattan do dubine koja je najmanje dva puta veća od visine Svjetskog trgovačkog centra, a tutnjava kaskadne vode bila bi čuti barem 100 milja daleko. Svatko tko živi u plodnim poljoprivrednim zemljištima na sjevernom obodu mora doživio bi mučno iskustvo da se granica oceana pomiče u unutrašnjost brzinom od kilometra dnevno.
Pored toga, Pitman i Ryan ističu ono što arheolozi koji proučavaju drevne civilizacije znaju već duže vrijeme: da se otprilike u vrijeme poplave, broj ljudi i novi običaji iznenada pojavili na mjestima koja su udaljena od Egipta i podnožja Himalaji, Pragu i Parizu. Ljudi su uključivali govornike indoeuropskog jezika, jezika iz kojeg potječu najmoderniji europski i indijski jezik. Pitman i Ryan sugeriraju da bi ti ljudi u stvari mogli predstavljati dijasporu crnomorskih poljoprivrednika koje je poplava otjerala sa svojih domova i da bi sama poplava mogla biti uzrok raspada indoeuropskih jezika.
Nažalost, dokazi za ovu dijasporu su manje solidni od dokaza za samu poplavu. Lingvisti su dugo znali kako rekonstruirati drevne jezike gledajući riječi koje su preživjele i danas u potomcima tih jezika. Datum događaja poput rascjepa indoeuropskih jezika može se tada procijeniti usporedbom tih riječi s artefaktima pronađenim u iskopinama - na primjer, jezik vjerojatno neće imati riječ za "kotač", osim ako zapravo koristi vozila na kotačima. "Malo je vjerojatno da su se indoeuropski jezici razdvojili prije 3500. godine prije Krista (to jest, 2000 godina nakon poplave Crnog mora)", kaže lingvist Sveučilišta u Chicagu Bill Darden, temeljeći svoj zaključak na takvoj vrsti argumenata. Ako su on i njegovi kolege u pravu, tada će dio dijaspore u priči o poplavi biti samo još jedna lijepa teorija srušena ružnim činjenicama.
Walter Pitman prihvaća da u ovom dijelu njegove teze postoji polemika, ali ne može odoljeti jednom konačnom nepoštenom opažanju geologa: "Kada pogledate naselja koja su izgradili ti ljudi", kaže, "nijedno od njih nije manje od 150 stopa iznad razine mora!"
Autor James Trefil
