U moderno doba Johannes Vermeer slovi kao istaknuti žanrovski slikar nizozemskog zlatnog doba. Ali to nije uvijek bio slučaj: sve do 19. stoljeća dvojica Vermeerovih suvremenika - Gabriel Metsu i Pieter de Hooch - uživali su daleko višu razinu poštovanja od umjetnika. Vermeer je bio toliko malo poznat, u stvari da su trgovci umjetninama ponekad njegove radove potpisivali lažnim de Hooch potpisima u nadi da će vješto povećati njihovu vrijednost.
Više od 150 godina nakon Vermeerove smrti, francuski likovni kritičar Etienne-Joseph-Théophile Thoré-Bürger bavio se Vermeerovom slikom pod nazivom "Pogled na Delft", posjećujući nizozemski muzej. Thoré-Bürger, upoznat s umjetnikovim naturalističkim stilom, krenuo je u potragu za katalogizacijom Vermeerovog djela. Samim time spasio je umjetnika iz nejasnoće, na kraju osiguravši Vermeerov status kućnog imena uporedo s kolegama Nizozemcima Rembrandtom van Rijna i Vincentom van Goghom.
Vermeerovo postojeće djelo je izrazito ograničeno, čineći samo 36 slika održanih u 18 muzeja i privatnih zbirki širom svijeta. No, kako Nina Siegal izvještava za New York Times, novi virtualni muzej koji su stvorili Google Arts & Culture i Mauritshuis muzej u Haagu (dom "Djevojke s bisernom naušnicom") pridružuje se svim tim radovima po prvi put, što omogućava bilo koji ljubitelj umjetnosti s jakom internetskom vezom krenuti u dubinsko istraživanje Vermeerovog svijeta.
Iskustvo "Meet Vermeer" pokrenuto je danas putem aplikacije Google Arts & Culture, koja se oslanja na značajku proširene stvarnosti nazvanu Pocket Gallery kako bi stvorio digitalni izložbeni prostor prepun remek-djela zid-zid. Uz pružanje prikaza visoke rezolucije za svih 36 djela - uključujući „Koncert“, mirnu proslavu stvaranja glazbe ukradenu iz bostonskog muzeja Isabelle Stewart Gardner iz zloglasne pljačke 1990. - „Meet Vermeer“ nudi „umetničke turneje“ koji detaljno prikazuju priče iza različitih kreacija, kao i cjelovečernje eseje o umjetnikovom životu i trajnom nasljeđu.
Uključivanje u specifičnosti umjetničkih djela daje pregršt malo poznatih znanstvenih spoznaja. Portal "Djevojka s bisernom naušnicom", na primjer, sadrži sitnice poput zašto idealiziranom čuvaru nosa nedostaje most i zašto se istoimeni biser sastoji od samo dva poteza bijele boje. U međuvremenu, "Djevojka s čašom vina", scena plivanja u seksualnoj napetosti, detalje natovarene simbolike komada. Limuni koji sjede na srebrnom tanjuru odražavaju bogatstvo mlade djevojke i možda služe kao upozorenje protiv nemoralnog ponašanja koje je nagovještavalo osmjeh središnjeg para, dok skupocjenu svilenu haljinu djevojka nosi (poznata kao "tabard", haljina je bila strogo odijela više klase) što dalje citira njezin položaj u društvu.
U blogu Google Arts & Culture, voditeljica programa Lucy Schwartz piše da osam od 36 digitaliziranih slika crta ultra-visoke razlučivosti koje je tvrtka robotizirala umjetničkom kamerom. Ostatak su, prema Siegalu, fotografirali sami muzeji i kolekcionari.
Emilie Gordenker, direktorica Mauritshuisa, kaže nizozemskom dnevnom časopisu NR C Handelsbald 'Toef Jaeger da AR-sedmerosobna galerija AR obožava obožavatelje Vermeera što bliže radovima koliko bi se možda nadali da će ih uskoro doći. Aplikacija također pruža osjećaj razmjera. Na temelju samo dvodnevnog prikazivanja, na primjer, "Mona Lisa" Leonarda da Vincija može se činiti otprilike iste visine kao Rembrandtova "Noćna straža", no u stvarnosti, prvi je visok svega 2, 5 metra, dok drugi stoji gotovo 12 stopa visok. "Upoznaj Vermeera" umjetnikova djela stavlja u neposredni suprotstavljeni položaj, vješto prikazuje skok u veličini iz njegovog sićušnog "Ljubavnog pisma" - smještenog na krajnjoj lijevoj strani sobe tri, koja je posvećena dopisivanju - široj "Djevojci koja čita Pismo kroz otvoreni prozor "na drugom kraju zida.
Johannes Vermeer, "Djevojka s bisernom naušnicom", c. 1665. (Google Umjetnost i kultura / Mauritshuis) Svaka soba u virtualnoj galeriji organizirana je po ideji. U prvoj sobi, priču imaju prednost, s biblijskim „Kristom u kući Marte i Marije“ i mitološkim „Dijanom i njezinim nimfama“ ispred i u sredini. (Siegal dalje piše da su tri djela u galeriji najranija Vermeerova.) Pet preostalih soba organizirane su temama koje uključuju flert, glazbu i alegoriju. Posljednja soba posvećena je samo uhićenju "Djevojke s bisernom naušnicom", koja i danas stvara valove u popularnoj kulturi, o čemu svjedoči istoimeni roman Tracy Chevalier iz 1999. godine, kao i kasnija filmska adaptacija u kojoj glumi Scarlett Johansson.
U aplikaciji je Chevalier predstavljena u eseju koji govori o stalnoj važnosti koju Vermeerovo remek-djelo uzbuđuje. "Prilikom razmatranja slike tu se privlači neposredna ljepota i prijateljstvo koje nas zadovoljava", piše Chevalier. "Ali na kraju je tajna koja nas tjera da se tome uvijek iznova vraćamo i tražimo odgovore koje nikad nećemo pronaći."
Emilie Gordenker, direktorica Mauritshuisa, kaže Times Siegalu da suradnja predstavlja "jedan od tih trenutaka kada tehnologija napravi nešto što nikad ne možete učiniti u stvarnom životu." U ovom trenutku, spajajući sve Vermeerove postojeće radove zajedno retrospektiva bi se pokazala nemogućom; Ne samo da su njegove slike raširene među kulturnim institucijama širom svijeta, uključujući Louvre, Metropolitanski muzej umjetnosti, amsterdamski Rijksmuseum i njemačku Gemaldegalerie, već su i izuzetno krhke. Uvjeravanje muzeja i privatnih kolekcionara da isporučuju svoje cijenjene komade u inozemstvo podrazumijevalo bi more komplikacija, ali čineći projekt virtualnim, a ne malterima, "Meet Vermeer" uspijeva objediniti sve nizozemske majstorske radove pod jednim (digitalnim) krov. Zahvaljujući aplikaciji, ljubitelji umjetnosti sada se mogu u potpunosti uroniti u kvocijentski svijet Vermeera, vješto skačući iz prizora domaćeg blaženstva u gradske krajeve i zamišljene krajeve samo jednim klikom pokazivača.
