Krajem 1950-ih novopečeni bračni par započeo je kolekciju. Ali nisu nagomilali umjetnost, porculan ili automobile - nego su sakupljali ogromne količine insekata, nastavljajući širiti svoje bogatstvo preko 60 godina. To je priča o doživotnoj romansi koja ima dva sretna kraja. Kako Anne Ryman izvještava za državu Arizona, ne samo da je par još uvijek sretno oženjen, već su upravo poklonili svoju divovsku kolekciju insekata Državnom sveučilištu Arizona.
To je romantična gesta kao i uobičajena opsesija koja ih je spojila. Lois i Charlie O'Brien postali su entomolozi i putovali svijetom skupljajući insekte, izvješćuje Ryman - i više od milijun njih. Uzorci sada žive u preko 1.000 ladica za staklo u O'Briensovoj kući, a ASU će na entomološku kartu staviti uz pomoć dva profesora koja su ih parovi obdarili.
U priopćenju za javnost Sveučilište Arizona kaže da je donacija para vrijedna 12 milijuna dolara. To će više nego udvostručiti postojeću zbirku u školi i uključuje rijetke primjerke.
Sama kolekcija ima dvije glavne teme: vukodlaci i biljke.
Charlie O'Brien međunarodno je priznat stručnjak za buba, koji je oboje poznat kao štetočin koji raste. Kako izvještava Entomology Today, Charlie O'Brien ih vidi drugačije. Njegovo je istraživanje pomoglo da preživači postanu ratnici protiv invazivnih korova koji mogu uništiti ekosustave. Dokumentacija od preko milijun dolara pomoći će budućim istraživačima da bolje razumiju kukce.
Lois, međutim, favorizira šarene biljke. Iako ona također radi s dokolicama, u kolekciji je skupila oko 250.000 sadnica.
Sakupljanje insekata nekima može biti nagomilavanje, ali to ima stvarne koristi za znanstvenike. Kako piše Teksas A&M-ov Bug Hunter, sačuvani insekti traju stotinama godina za razliku od višednevnog životnog vijeka mnogih stvorenja. Oni mogu pomoći istraživačima da bolje razumiju značajke insekata i njihovu interakciju s okolinom. I, napominje Bug Hunter, ogroman broj nepripisanih insekata još uvijek luta uokolo. ASU procjenjuje da je samo desetina 10 milijuna svjetskih vrsta insekata identificirano ili imenovano.
Kolekcija O'Briens zaista je privlačna. No, koliko je fascinantna i sama kolekcija, priča je o paru koji je vodio ljubavnu vezu jedno s drugim i kukcima koje vole. U intervjuu za Guardian 'Alan Yuhas, par mu govori da su ih insekti okupili - i na izletima u preko 70 nacija i svih sedam kontinenata.
Iako je par možda usporio ovih dana, piše Yuhas (Lois ima gotovo 90, a Charlie 83), njihova zaokupljenost kokošima i biljkama ne uspijeva. Kažu Yuhasu da još uvijek mnogo vremena provode organizirajući i montirajući insekte. Dobiva li išta romantičnije od toga?
