Bio je to, doslovno, zvučni signal koji se čuo širom svijeta. Zvuk, blago dosadan i duboko uznemirujući, zračio je zemljom iz male metalne kugle zvane Sputnik, koju je Rusija pokrenula u svemir 4. listopada 1957.
Povezani sadržaj
- Breuer stolica, 1926
- Chia Pet
Kako je satelit kružio planetom 14 puta dnevno, mali, uporni ping došao je kao šok za većinu Amerikanaca, koji su uspavani razmišljali da je Rusija u svakom pogledu inferiornija Sjedinjenim Državama, a svakako u znanosti i inženjerstvu. Svemirska utrka je bila upaljena. Manje od četiri mjeseca kasnije, svemirski brod Explorer I - pokrenut prije 50 godina, 31. siječnja 1958. - postao bi Amerika odgovor na novi izazov. Tanak crno-bijeli projektil, dugačak manje od sedam metara, sada visi u Smithsonianovom nacionalnom muzeju zraka i svemira (NASM).
"U doba kad šaljemo ogromne korisne nosivosti u orbitu, Explorer izgleda primitivno", kaže kustos NASM-a Roger Launius, "jer je toliko mali, a njegovi su instrumenti tako nefisticirani." Ipak, kao dokaz da se Sjedinjene Države mogu kandidirati sa Sovjetima, Explorer je bio ogroman. Međutim, ulazak u igru bio je daleko od glatkog procesa, a vodstvo u utrci trajalo je godinama.
Američka raketna elita, uključujući vojsku koja je financirala tim na čelu s njemačkim (i bivšim nacističkim) zrakoplovnim inženjerom Wernherom von Braunom, možda je bila zgrožena gubitkom lica protiv SSSR-a, ali nije se mogla iznenaditi. Natjecanje se, u stvari, odvijalo bez mnogo fanfara, nedugo nakon završetka Drugog svjetskog rata. (Što se tiče von Brauna, njegove su prošlosti, iako nije nepoznata, američki dužnosnici zasijedili sve nakon njegove smrti 1977.)
Dok je javnost i neke iz američke vlade potresao Sputnjik, nedavno deklasificirani dokumenti iz tog razdoblja pokazuju da je predsjednik Dwight D. Eisenhower, potpomognut CIA-inim tajnim letima U-2 nad Sovjetskim Savezom, bio dobro informiran o ruskom napretku. Kao bivši vojni vođa koji je cijenio inteligenciju, Eisenhower je dugo bio odlučan ubaciti špijunske satelite u orbitu. Predsjednik je čuvao svoje znanje i svoje planove u tajnosti; u to vrijeme njegov nedostatak panike mnogi su tumačili kao ravnodušnost.
"Mislili su da spava na prekidaču", rekao je povjesničar Michael Neufeld, kustos u NASM-u, u nedavnom dokumentarcu serije PBS "Nova", "Sputnjik je deklasificiran". (Eisenhower je, u stvari, predsjedao lansiranjem prvih špijunskih satelita 1960. godine, ostvarenje za koje nikada nije uzimao zasluge.)
Sto dvadeset dana nakon lansiranja Sputnika, von Braun i njegovi znanstvenici poslali su raketu Jupiter-C, noseći Explorer od 30 kilograma, u eliptičnu orbitu. Iako je podmetanje satelita od strane dviju velikih sila nosilo legitimirajući pečat geofizičkih istraživanja, a Explorerovi instrumenti otkrili su Van Allenov zračni pojas nabijenih čestica koji kruže zemljom, lansiranja su nepogrešivo demonstrirala mišić koji stoji iza nauke dviju zemalja.
Explorer je ostao u orbiti mnogo godina prije nego što je izgorio na ponovnom ulasku u 1970. (Smithsonianovi su bili rezervni dijelovi; njegov Sputnjik, međutim, je replika.)
Explorer i Sputnik omogućili su napredak od satelitske komunikacije do praćenja uragana do globalne tehnologije za pozicioniranje. " Sputnjik nije vodio izravno na Apolonov program, iako je on postavio kontekst", kaže Neufeld. "Bilo je potrebno više sovjetskih prvih i promjena administracije ... da bi se donijela odluka o mjesecu. Što se tiče izviđačkih satelita, Sputnjik je svakako ubrzao njihov izgled; od tada pa nadalje, ulaganje je bilo neprekidno i ogromno. Nismo to uradili ili drugo, učinili smo oboje. "
