Koristeći obrve, možemo izgovarati glasnoću bez da izgovorimo ijednu riječ. Podignuti signal šoka obrva; jedna zaobljena obrva ukazuje na skepticizam; namrštene obrve mogu drugima dati do znanja da smo ljuti, zbunjeni ili izgubljeni u koncentraciji. Ali naša drevna rodbina nije imala izražene obrve koje bi se mogle kretati po glatkim, kupolastim čelima. Čela su im bila nagnuta, s debelim, izbočenim obrubima obrva.
Kako Charles Choi izvještava za Discover, tim istraživača sa Sveučilišta u Yorku u Engleskoj nedavno je namjeravao saznati više o tome zašto su drevni ljudi imali ove karakteristične grebene obrva i zašto su ih na kraju izgubili. U studiji objavljenoj u časopisu Nature Ecology & Evolution, oni sugeriraju da su preveliki grebeni obrva imali društvenu funkciju, a kako su se smanjivali, ljudi su mogli bolje komunicirati sa suptilnim osjećajima.
Tijekom godina, znanstvenici su iznijeli brojne teorije o tome zašto su ljudi tisućljeća prošli stršeći greben. Većina tih teorija bila je usredotočena na strukturna i mehanička objašnjenja: gusta kost obrva možda je štitila drevne ljude od udaraca u glavu, štitila oči od vode ili čak spriječila kosu naših predaka da zasmeta njihov vid. No, tim sa Sveučilišta u Yorku želio je testirati još dvije hipoteze. Prvi je pokazao da su velike kosti obrva štitile lubanju kad su se naši preci slagali na teške obroke. Drugi sugerira da su se rubovi obrva ispružili da bi popunjavali jaz između čela i očnih utičnica, budući da su lica ranih ljudi "bila tako ogromna da im nisu stala pod mozak", fizički antropolog i koautor studije Paul O'Higgins govori Choi.
Da bi testirali ove ideje, istraživači su stvorili trodimenzionalni model drevne ljudske lubanje iz rendgenskih analiza fosilizirane lubanje poznate kao Kabwe 1, koja je trenutno smještena u Smithsonian-u. Lubanja je poticala od jedinke vrste Homo heidelbergensis, koja je živjela prije 700 000 do 200 000 godina i koja je možda čest predak neandertalaca i modernih ljudi.
Istraživači su se zatim poigrali računalnim modelom, smanjujući veličinu grebena obrve kako bi vidjeli utječe li na mehanička naprezanja od ugriza. Ali otkrili su da manji greben ne smanjuje stres na lubanji. Tim je također otkrio da je čelo Kabwe 1 veće nego što je potrebno kako bi se popunio prostor između čela i utičnica. Možda, mislili su istraživači, Kabveov naglašeni greben obrve nije služio strukturnoj ili mehaničkoj funkciji. Možda je svrha velikog obrva bila socijalna.
Tim se osvrnuo na istraživanje prilično ekscentričnog antropologa Grovera Krantza, koji je jednom napravio repliku grebena Homo erectus i obišao ga noseći u nadi da će otkriti njegove prednosti. Možda je neočekivano otkrio da su ljudi prešli ulicu kako bi ga izbjegli.
"Zbog toga smo razmišljali, možda je to razlog zašto je ona tamo u Kabweu - da signalizira prevlast", kaže O'Higgins Mary Beth Griggs iz popularne znanosti.
S vremenom su se, međutim, ljudska lica počela smanjivati - vjerojatno zbog napretka u načinu kuhanja ili promjena u razini vježbanja, objašnjava Choi of Discover . I kako su im lica postajala sve manja, naši su preci postali društveniji; Čini se da su skupine neandertalaca i drugih drevnih ljudi često urođene, ali među modernim ljudima bilo je mnogo više dodira između različitih skupina. Možda su, kažu istraživači, anatomsko moderni ljudi bili sposobniji komunicirati i surađivati jedni s drugima - uz pomoć svojih obrva.
"Naše pokretne dlakave obrve ključne su za suptilno signalno ponašanje", objašnjavaju autori. "Mobilne obrve bez ograničenja izraženog mosta obrve omogućavaju izražavanje suptilnih afirmativnih emocija."
Nisu svi stručnjaci uvjereni u teoriju tima. Ashley Hammond, paleoantropolog sa Sveučilišta George Washington, kaže Brianu Resnicku iz Voxa da su debele kosti obrva Homo heidelbergensis možda uzrokovane višom razinom testosterona; Čitavi kosturi vrsta bili su, u stvari, deblji od onih današnjih ljudi. No, novo istraživanje dodaje zanimljiv sloj nizu dokaza koji sugeriraju da su komunikacija i suradnja bili ključni za opstanak naše vrste.
