Crvena riba je mali zabavni kreter koji koristi peraje da se probija po stjenovitom morskom dnu. Obitava isključivo u vodama izvan Tasmanije, a također je jedna od najrjeđih riba na svijetu. Tako su istraživači bili uzbuđeni kada su pronašli posve novu populaciju crvenih rukavaca koji se kriju usred Tasmanijinih grebena. Kako Calla Wahlquist izvještava za Guardian, otkriće može udvostručiti broj poznatih crvenih peraja.
Prije toga, znanstvenici su bili svjesni samo jedne populacije crvenih rukavaca između 20 i 40 jedinki, koji plivaju niz greben u zaljevu Frederick Henry. No, nedavno je jedan član javnosti izvijestio da vidi malo ručne ribe u obližnjem području. Tako je sedam ronilaca sa Instituta za mora i antarktičke studije Sveučilišta Tasmania i istraživačkog građanstva Reef Life Survey pokušalo pronaći ove neuhvatljive morske stvorenje.
Nakon što su proveli dva sata pod vodom bez ikakvog uspjeha, ekipa je bila gotovo spremna otkazati potragu. "Moj ronilački partner rekao je ostalim roniocima da ćemo krenuti naprijed, a ja sam polusretno lupao algama uokolo kada sam, evo, našao crvenu rupu", kaže u izjavi tehnički službenik IMAS-a Antonia Cooper.
Ukupno, ronioci su primijetili osam jedinki, ali sumnjaju da je na novom mjestu također dom između 20 i 40 crvenih riba. "Pronalazak ove druge populacije veliko je olakšanje jer učinkovito udvostručuje koliko mislimo da je ostalo na planeti", objašnjava u izjavi znanstvenik IMAS-a Rick Stuart-Smith.
Postoji 14 vrsta ručnih riba endemskih voda uz obalu Tasmanije, od kojih je nekoliko ugroženo. Kako objašnjava Elaina Zachos iz National Geographic-a, ove su male ribe posebno ranjive jer imaju malu stopu reprodukcije - a kad se razmnožavaju, polažu jaja na komade morske trave, koje plivači i čamci mogu napucati naokolo. Ljudi također drže ručne ribe kao kućne ljubimce, što dovodi do krivolova.
Australska vlada uspostavila je plan oporavka za četiri vrste ručnih riba, a u rujnu je pokrenut program uzgoja u zatočeništvu. Međutim, istraživači su se zadržali na uzgoju crvenih riba, jer su se bojali da je njihova populacija premala da bi izdržala uklanjanje nekoliko jedinki. Ali sada kada je pronađena nova skupina, znanstvenici ponovno istražuju održivost uzgojnog programa za ova osebujna stvorenja.
Znanstvenici slušaju i činjenicu da je nova populacija crvenih rukavaca genetski izolirana iz druge poznate skupine. Handfish su male - obično narastu između dva i pet inča - i nisu jaki plivači, tako da ne teže lutati jako daleko.
"Pronalaženje nove populacije koja se definitivno razlikuje od postojeće vrlo je uzbudljivo", kaže Cooper. "To znači da postoji potencijalno veći genski fond i da postoje potencijalno druge populacije koje još nismo pronašli, pa je doista uzbudljivo."
