Prošli mjesec predsjednik Barack Obama potpisao je nacrt zakona o kemikalijama koji je trebao riješiti problem koji je malo ljudi znalo. Taj je problem bila neuobičajena sigurnost svakodnevnih kemikalija - problem koji pogađa sve one koji koriste sredstva za čišćenje u domaćinstvu, imaju kauč ili nose odjeću. U mjesec dana ispunjenim dramatičnim političkim vijestima, ovo naizgled malo zakonodavno dostignuće dobilo je malo medijske pozornosti. Pa ipak, to zapravo predstavlja veliku reformu, osiguravajući prijeko potrebnu doradu višedesetljetnog Zakona o kontroli otrovnih tvari (TSCA).
U Europskoj uniji zakoni o sigurnosti jamče da su i industrijske i kućne kemikalije provjerene zbog potencijalnog rizika za zdravlje ljudi i okoliš prije nego što se pojave na tržištu. U Sjedinjenim Državama, međutim, kemikalije su uglavnom "nevine dok se ne dokaže krivica" - maksimum koji je dobar za ljude, ali loš za potencijalne otrovne kemikalije. Znanstvenici Agencije za zaštitu okoliša otkrili su da većina kemikalija koje se danas koriste nisu dovoljno ispitana na toksičnost ili izloženost okolišu. Kako to može biti?
Prvobitno donesen 1976. godine, stari TSCA trebao je pomoći EPA-u u reguliranju sigurne proizvodnje i uporabe industrijskih kemikalija. Ali čin je zasnovan na znanstvenim pretpostavkama i praksi koje su danas daleko zastarjele. Možda je još gore, TSCA se također okupio u dugom popisu „postojećih“ kemikalija - što je EPA-u činilo izuzetno teško povući ih s tržišta, čak i ako se kasnije pokaže da su štetne. (Bilo je lakše za EPA zahtijevati da tvrtke razviju podatke o kemikalijama koje su nove na tržištu, ali mnoge prepreke još uvijek postoje.)
Kao rezultat toga, ljudi su desetljećima bili izloženi otrovnim kemikalijama koje su prema EPA nedovoljno regulirane - s razornim učincima. To je slučaj od 1989. godine, kada je savezni sud ukinuo zabranu EPA-e za azbest, jedan od najpoznatijih karcinogena ikad korištenih. Od tada EPA nikad nije pokušala u potpunosti povući postojeću kemikaliju s tržišta. Olovo, za koje se zna da šteti razvoju mozga djece na izuzetno niskim razinama i zabranjeno ga je koristiti u kućnoj boji 1978. godine, još se uvijek koristi u municiji i nekoj industrijskoj proizvodnji.
Novorazvijene kemikalije odobrene od EPA putem postupka pregleda TSCA također su se pokazale opasnim. FireMaster 550, sredstvo za usporavanje plamena, razvijen je kao navodno sigurnija zamjenska kemikalija nakon što je vodeći retardant pjene namještaja zabranjen u nekoliko država i izvučen s tržišta. Ipak u 2012. godini, nakon što su ih pregledali i odobrili EPA 1997. za upotrebu, znanstvenici su otkrili dokaze da se radi o neurotoksičnom obesogenu (spoju koji može dovesti do povećanja težine mijenjanjem metabolizma masti).
Unatoč činjenici da je EPA nedavno FireMaster 550 nazvao "visokim" ili "vrlo velikim" za reproduktivnu, razvojnu, neurološku i vodenu toksičnost, on ostaje na tržištu. U stvari, danas ga proizvođač i dalje hvali kao „inovativni potez zelenijim kemikalijama“.
Odgovarajući na ove neuspjehe, zagovornici javnog zdravlja već desetljećima podstiču reformu TSCA. Aktivisti su slijedili neravnomjeran „prošarani štih” propisa koji su otežavali proizvođačima kemijskih proizvoda i trgovcima naprijed ispred kemijskih ograničenja širom zemlje. Kao vođa zagovaranja iz proizvodne industrije rekao mi je u anonimnom intervjuu za moju knjigu na temu: „Željeli bismo imati ravnopravne uvjete u svih 50 država i imati pretpostavku za sve što bi država mogla pokušati razviti.“ zalažući se za svoju najdražu verziju reforme TSCA, kemijska industrija je potrošila više od 125 milijuna USD na lobiranje od 2014. godine
Novi zakon osigurava da EPA sada daje prioritet i ocjenjuje kemikalije na temelju izračuna rizika, a ne izračunavanja troškova i koristi. Drugim riječima, agencija mora potvrditi očekivanu sigurnost novorazvijenih kemikalija. Zakon također donekle smanjuje sposobnost kemijskih tvrtki da sakriju važne podatke iza vela "povjerljivih poslovnih informacija". Osim toga, taj akt zahtijeva da se EPA manje oslanja na testiranje na životinjama, a više na testiranje i probir visokih propusnosti - smjernice koje su ne samo da su humaniji, već su u skladu s najnovijim dostignućima u istraživanju otrova posljednjih desetljeća.
Sve su to glavni koraci. "Opći konsenzus je da je ovaj prijedlog zakona" bolji od postojećeg zakona ", napominje Nancy Buermeyer iz Fonda za rak dojke, neprofitna organizacija koja ima za cilj spriječiti uzroke raka u okolišu, uključujući toksične kemikalije. Ali ona još uvijek „postaje daleko od kratkog“ na važne načine, kaže ona, kao što bi se i moglo očekivati od bilo kojeg zakonodavnog akta koji s toliko entuzijazmom podržava industrija koju je zadužena da regulira. Zakon zahtijeva procjenu rizika od samo 20 kemikalija visokog prioriteta odjednom, što je djelić od više od 80.000 kemikalija koje se trenutno nalaze u zalihi TSCA. Također omogućuje državama da uspostave vlastita ograničenja za potencijalno opasne kemikalije čim EPA započne svoj pregled, iako takvi pregledi mogu potrajati godinama i zabranjuju buduće djelovanje na kemikalije koje su procijenjene prema EPA, s nekoliko iznimaka.
U konačnici, učinkovitost akta svodi se na to kako se provodi. EPA je već objavila vremenski okvir za sljedeću godinu. Posebno treba napomenuti osnivanje „Znanstveno-savjetodavnog odbora za kemikalije“, koji bi trebao pružiti neovisnu stručnost i savjetovanje EPA-i. Ovi napori znanstvenika EPA-e, saveznih regulatora i uključenih dionika poput kemijske industrije i zagovornika zaštite okoliša utvrdit će mogu li agencije ostvariti svoj cilj ocjenjivanja kemikalija na temelju "najbolje dostupne znanosti".
Novi zakon korak je u pravom smjeru, ali ostaje da se vidi hoće li on učiniti dovoljno da potencijalno štetne kemikalije budu odgovorne.
