Kad je mammalogist Tyrone Lavery 2010. putovao na otok Vangunu kako bi istraživao sisavce regije, posljednje što je očekivao bilo je da se upusti u sedmogodišnju potragu za neotkrivenom vrstom.
Povezani sadržaj
- Najveće i najmanje životinje na svijetu suočavaju se s najvećim rizikom od izumiranja
- Što nam škakljanje giggly štakora može reći o mozgu
- Kako divovske štakore mogu zaustaviti ilegalnu trgovinu divljinom kako bi je prožimala
Vanganuu, otoku veličine 210 četvornih kilometara, koji pripada lancu Salomonovih otoka u Južnom Tihom oceanu, bio je dostupan samo brodom; Laverova grupa bila je među prvim strancima koji su ikada posjetili selo Zaira. No, iako nisu bili upoznati s strancima, seljani su bili više nego gostoljubivi - usmjerili su Laveryja u smjeru nekoliko kresova, uključujući pahuljastog smeđeg štakora za kojeg nikada nije čuo.
"Pričali su mi o ovom divovskom štakoru kojeg su nazvali" vika "- velikom štakoru koji je živio u nadstrešnici", kaže Lavery. Odatle je trebalo samo sedam godina penjanja na stabla, natopljenog kišnim pljuskovima i zavirivanja kroz gustu vegetaciju kako bi pronašli štakora. I doista je bio velik: dugačak 18 centimetara od nosa do kraja repa, ili otprilike veličine malog opossuma.
Zatim je Lavery napravio morfološke i genetske analize kako bi uporedio štakora s drugim srodnim vrstama, a zatim su njegova istraživanja provjerili drugi znanstvenici. Sada je autor nove studije koja je najavila prve vrste glodavaca otkrivene na arhipelagu u posljednjih 80 godina - a sve zahvaljujući savjetima koje je dobio prilikom svog prvog posjeta. Danas vrsta Uromys vika svoj svjetski debi objavljuje u časopisu Mammalogy .
Ovaj izvanredni glodavac je tek najnoviji u nizu novih životinjskih otkrića, uključujući katidid u nijansi ruža, vitkog štakora i ljubičastu žabu iz svinjskog nosa. "Ljudi govore o tome kako starost otkrića nije završena i postoji istina u tome", kaže Eric Sargis, kustos sisavaca iz muzeja Yale Peabody. "Uz kombinaciju istraživanja, kontinuiranog terenskog rada i ponovne procjene nevjerojatnih zbirki dostupnih u muzejima, ljudi će nastaviti otkrivati nove vrste."
Partnerstvo koje je omogućilo otkriće Laverya velikim dijelom zahvaljuje mještanima Zaira posvećenim očuvanju. U posljednja tri desetljeća industrija sječe eksplodirala je preko Salomonovih otoka; oko 60 posto BDP-a male nacije dolazi iz sječe stabala, pokazao je dokumentarac Ujedinjenih naroda. Budući da su zajednice vlasnici zemljišta, imaju se snage oduprijeti - ali često im je potreban novac za školske takse i za poboljšanje njihovog sela.
U Zairi su ljudi sačuvali svoje šume i rade na izgradnji industrije oko ekoturizma. Prema Laveryju, na Vangunu ostaje samo oko 30 četvornih kilometara nizinske prašume, a to je velikim dijelom u Zairi. "Ovaj je štakor pronađen točno na rubu njihove zemlje", kaže Lavery.
Toliko o dobrim vijestima. Loša vijest je da je, unatoč tome što je danas najavljen svijetu, gigantski štakor Vangunu već kritično ugrožen. S druge strane, Lavery se nada da bi svijest o postojanju i ugroženom statusu štakora mogla pomoći njegovoj vrijednoj okolini da bude zaštićena. "Prepoznavanje ovog rijetkog sisavca povećat će prepoznavanje vrijednosti područja", kaže on.
Iako Lavery nema definitivnu procjenu koliko bi tu moglo biti štakora, poznato je da postoje samo na Vangunuu i zahtijevaju da stanište prašume preživi, od čega je preostao samo mali dio. "U Australiji imaju divovske štakore s bijelim repom koji su slični ovoj vrsti", kaže Lavery. Ti kontinentalni štakori su rijetki u svojim staništima - samo dva do sedam njih po hektaru [10.000 četvornih metara] - i procjenjuje da još manje džinovskih štakora živi u istom prostoru na Vangunu.
Budući da je bio takav izazov čak dokazati postojanje štakora Vangunu, malo se zna o njegovom ponašanju. Istraživači su otkrili orahe s rupama koje su prolazile kroz njih, a Lavery nagađa da bi štakori mogli sjediti na drveću i jeli voće i raspršili sjeme na šumsko dno. Trebat će im više podataka prije nego što budu sigurni, ali moguće je da štakor igra važnu ulogu u ekosustavu.
Matice koje je žvakao gigantski štakor Vangunu, nedavno otkriveni na Salomonskim otocima. Smatra se da i štakor pukne otvorene kokose svojim ogromnim zubima. (Ljubaznošću Tyrone Lavery, Muzej polja) "Na izoliranijim velikim otocima, štakori su ogroman udio u ukupnoj raznolikosti sisavaca, tako da ispunjavaju sve vrste uloga", kaže Jacob Esselstyn, kustos sisavaca u Prirodoslovnom muzeju na Državnom sveučilištu Louisiana. „Postoje štakori koji se hrane sjemenom, pacovi koji se hrane plodovima, štakori koji se hrane crvenim glistama, štakori koji se hrane lišćem. U kontinentalnim situacijama [te bi niše] bile bi popunjene drugim sisavcima poput majmuna i ježeva. "
Poput Laveryja, Esselstyn je otkrio nove glodavce, uključujući vodenog štakora Sulawesi i „super drhtavicu“, koji se može pohvaliti s nevjerojatno jakom isprekidanom kralježnicom. Ponekad su ta otkrića čak i nastala zahvaljujući pomoći domorodaca. Nakon prvog takvog otkrića, "Pažljivo sam slušao što seljani imaju za reći", kaže Esselstyn.
No hoće li se ljudi dovoljno brinuti o tim novim vrstama da bi ih zaštitili od izumiranja, drugo je pitanje. Unatoč svemu što čine za svoj ekosustav, štakori mogu doći s određenim ick-faktorom za stanovnike gradova koji su navikli na njih gledati kao na crvenooke kanalizacijske štetočine.
"Gotovo 26 posto muroidnih vrsta [štakori, miševi, vike i druge] nalaze se na IUCN-ovom Crvenom popisu ugroženih vrsta", izvještava Muzej zoologije Sveučilišta u Michiganu. Ali, „nekoliko koraka je učinjeno za spašavanje ugroženih vrsta muroida; nisu osobito harizmatični ili popularni u javnosti, a u mnogim slučajevima jednostavno nije dovoljno poznato o njima da bi znali odakle početi. "
Ili kao što kaže Esselstyn: "Štakore nikada neće biti središte bilo kojeg vodećeg programa zaštite."
Ali to ne znači da nikad neće dobiti zaštitu.
Vangunu je dom i slepih miševa s licem majmuna te na svojim plažama dočekuje kožne kornjače na kojima kornjače odlažu svoja jaja. Ako čak i jedna od tih vrsta može dobiti svjetsku pažnju, to može značiti krovnu zaštitu staništa za ostale. Kao što Sargis kaže, "Ako možete doći do nekog očuvanog očuvanja, učinci na dnu teče ako se očuva taj okoliš utjecat će na mnoge druge vrste koje ljudi ne stave na plakate."
Sam Lavery ostaje optimističan. Postavljaju kamere na novim područjima kako bi pronašli više štakora i on planira nastaviti svoj posao na Vangunuu. "Za mene je to posebno mjesto, jedno od mojih najdražih mjesta u Solomonovima", kaže Lavery. "Oni su prilično inspirativni za viziju koju imaju jer ne pribjegavaju zapisivanju."
