Prokletstvo sportskog fotografa uvijek je bilo suvišno. Iz godine u godinu, grad za gradom, putuje u paketu, prateći takmičarsku gužvu u potrazi za slikama koje se uzdižu iznad ukrašavanja rezultata na boksu i nastavljaju oblikovati našu kolektivnu sportsku svijest. Prvi snimak Davida Burnetta u snimanju takve povijesti došao je na Ljetnim olimpijskim igrama 1984. godine u Los Angelesu. Mary Decker, trkačica svjetske klase i američka draga u tradiciji Peggy Fleming i Chrisa Everta, natjecala se u utrci na 3000 metara posljednjeg dana utrke u disciplini. Više nije "Mala Mary Decker", pigmeated cura iz New Jerseyja koja je s 14 godina postavila svoj prvi američki rekord, sada je imala 26 godina i svježa od pobjede u utrkama na 1500 i 3000 metara na Svjetskom prvenstvu u Helsinkiju godinu prije.
Njezin poziv na spitfire obećao je da će utrka biti vrhunac Igara prije 20 godina ovog mjeseca. To što će ona pobijediti je dano. Ali ljepota sporta je, naravno, u tome što se zapravo nikada nije zaključio nikakav zaključak.
Burnett, koji tada ima 37 godina, bio je dodijeljen za časopis Time putem Contact Press Imagesa, foto agencije koju je suosnivao devet godina ranije. "Oko tjedan dana pokrivao sam stazu", prisjetio se "i bio sam okružen svim tim fotografima s osam milijardi objektiva i kamerama s motornim pogonima do vazoa." Frustriran, izbio je iz skupine koja se okupljala na ciljnoj stanici u Memorial Coliseumu, gdje je staza kružila nogometnim igralištem. "Mislio sam, dovraga s tim, naći ću neko mjesto gdje se ne moram boriti da sjedim ili stojim. Stoga smo moja pomoćnica i ja lutale niz stazu i pronašle sjajno mjesto nasuprot crti od 30 dvorišta. popodne je lijepo padalo svjetlo i bilo je vrlo tiho. Smiješno je to što su svi fotografi koje sam poznavao pronašli mjesto da budu - na suncu ili s Deckerovom majkom za suzavan trenutak - kako bi dobili posebnu sliku. " Tada se jedan od najnezaboravnijih događaja Igara dogodio točno pred njim.
Zola Budd, 18-godišnja Južnoafrikanka poznata po trkama bosih nogu, stekla je notu za pridruživanje britanskoj stazi pod upitnim okolnostima, a politika aparthejda njezine rodne zemlje navela je dužnosnike Olimpijade da ih zabrane s Igara. S manje od tri kruga i Budd vodeći Decker, dvojica su uspostavili kontakt, a Decker se spotaknuo, srušivši se na zemlju. "Moja prva misao bila je:" Moram ustati ", " Decker će kasnije reći Sports Illustratedu . "Osjećao sam se kao da sam vezan za zemlju."
Tom Jordan, promotor staze, bio je na tribinama za koloseum. "Bio sam u šoku", sjeća se. "Bio je osjećaj kao: Zaustavi trku. Moramo to ponoviti. "
Budd je trku završio na sedmom mjestu, u suzama pred više od 85.000 obožavatelja, od kojih je većina, činilo se, zasvirala. Službenici staza u početku su diskvalificirali Budd zbog opstrukcije, a zatim su je vratili nakon gledanja filmova s utrke. Njena karijera nikad ne bi u potpunosti ispunila njegove potencijale. Ovih dana Budd živi u Bloemfonteinu u Južnoj Africi, gdje podiže obitelj i navodno trči za zadovoljstvom, bez stresa zbog konkurencije.
Godinu dana nakon incidenta u Los Angelesu, Mary Decker Slaney - udala se za britanskog bacača razgovora Richarda Slaneyja u siječnju 1985. - porazila je Budda u najavljenom revanšu u Londonu, a pobijedila će Budda u njihova dva sljedeća susreta. No, ozljede su zadesile Slaney, a 1997. godine navodno je koristila zabranjenu supstancu koja poboljšava performanse. Služila je dvogodišnjoj suspenziji od natjecanja prije nego što su je službenici za praćenje oslobodili. Sve u svemu, postavila je 36 američkih rekorda i oko 17 službenih i neslužbenih svjetskih rekorda. 2003. godine primljena je u Nacionalnu dvoranu za trčanje na daljinu.
U međuvremenu je staza, moglo bi se reći, odrasla. "Sport je postao mnogo profesionalniji u posljednja dva desetljeća", kaže Jordan, koji se susreće s direktorom Prefontaine Classic-a, godišnjeg događaja za sportove u Eugeneu, Oregon. "Plaća je bolja, a sportaši imaju agente, masažne terapeute, psihologe, kao i trenere." Uspjeh, nekada mjeren pobjedama i maržama, sada je toliko stvar odobrenja cipela i filmskih kamenaca. A opet, zvijezde staza ne privlače takvu pažnju kakvu su nekad činile. Od 1980. do 1985. Decker je četiri puta dobio naslovnicu Sports Illustrateda, broja koji je pratila samo jedna druga žena - supermodel Elle Macpherson, čiji nastupi u bikiniju baš i ne slave atletizam. Natjecatelji na terenima pojavili su se na naslovnici časopisa 100 puta u svojoj 50-godišnjoj povijesti - ali samo pet puta u posljednjem desetljeću.
Slaney, koji nije odgovorio na zahtjeve da budu intervjuirani za ovu priču, živi u Eugeneu u Oregonu i nastavlja trenirati. "Mislim da je '84. Vjerojatno Olimpijada na kojoj sam trebala pobijediti ili da sam mogla pobijediti. Pretpostavljam da nisam pala", rekla je prošle godine Eugene Registar-straža i dodala: "Na to gledam kao povijesti, olimpijske povijesti, i doista se osjeća kao da je to bio još jedan životni vijek. "
Ono što ostaje živo sjećanje na to kolovozno poslijepodne je Burnettova slika zgužvanog i neumoljivog Deckera koji se zalagao za pobjedu koja je sekunde prije lebdela u dometu. Fotografija je, trenutačni klasik, oblikovala, ako ne zamijenila, naše sjećanje na događaj i smatra se bolno preciznim prikazom isprekidanih snova. "To je bio dan", kaže Burnett, "stvarno sam postao sportski fotograf."
