Ove zime obilježava se 50. godišnjica proglašenja Arktičkog nacionalnog utočišta za divlju divljinu (ANWR), utočišta od 19 milijuna hektara na Aljasci, koje se proteže na 190 milja uz istočnu granicu države s Kanadom prije susreta s arktičkim morem Beaufort. U skloništu su smještene jedne od najspornijih bitki za očuvanje Sjedinjenih Država, za područje poznato pod nazivom 1002 Area.
Nalazeći manje od 8 posto utočišta, područje 1002 sadrži vitalno stanište za međunarodne skupine ptica selica i drugih životinja, poput polarnih medvjeda, koji se oslanjaju na granicu kopnenih i morskih ekosustava. U korijenu polemike nalazi se činjenica da dio obalne ravnice ugošćuje ne samo preferirano teljenje za veliko, migrantsko stanovništvo Cariboua, već i, prema procjenama američkog Geološkog zavoda, 7, 7 milijardi barela nafte i 3, 5 trilijuna kubičnih stopala prirodnog plina. Danas se bitka nastavlja oko područja 1002, koje bi se akcijom Kongresa moglo otvoriti bušenju.
Kao diplomski student, George Schaller pratio je prirodoslovce Olausa i Mardyja Muriea na ekspediciji u ANWR's Brooks Range. Mnogi smatraju da je putovanje iz 1956. godine položilo znanstvene osnove za uspostavu utočišta. Danas je Schaller, 77, viši znanstvenik za zaštitu prirode u Društvu za zaštitu divljih životinja i potpredsjednik Panthera, agencije za očuvanje velikih mačaka. Smatra se da je jedan od vodećih svjetskih biologa očuvanja. Schaller je proputovao svijet radeći pionirska istraživanja na divljini, a radio je na stvaranju nacionalnih parkova u mjestima poput Kine, Nepala i Brazila i mirovnog parka koji obuhvaća četiri zemlje u središnjoj Aziji. Ali Arktik nikad nije daleko od njegovih misli.
Zašto ljudi još uvijek govore o ekspediciji Muriesa iz 1956. Brooks Range?
Murije su bili izuzetno dobri zagovornici utočišta, jer su se iz ekspedicije vraćali s čvrstim podacima o prirodnoj povijesti toga područja. Momentum se gradio od kasnih 1930-ih kako bi zaštitio to područje, ali ovo je bio prvi takav detaljni znanstveni napor koji je opisao raznolikost tamošnjeg života.
Nakon ekspedicije Muriesi su uz pomoć Društva divljine uspjeli zapaliti veliki suradnički napor između Aljakana, američke službe za ribu i divlje životinje, Park službe, ministra unutarnjih poslova Freda Seatona i čak pokojnog senatora Teda Stevensa, iako postao je veliki neprijatelj kada je postojala nafta.
Je li vaše vrijeme rada na Arktiku sa Murijem oblikovalo vaše ideje o znanosti i očuvanju?
Za mene je to bilo prosvjetljujuće iskustvo koje je uz mene ostajalo cijeli život. Da, bavili smo se znanošću, ali činjenice ne znače mnogo ako ih ne stavite u kontekst. Olausov kontekst, o kojem je često govorio, bio je da Arktik mora biti zaštićen i moramo se boriti da se to učini. Moramo razmotriti ne samo znanost, već i ljepotu, etičke i duhovne vrijednosti područja - „dragocjene nematerijalne vrijednosti“. Taj spoj znanosti i zagovaranja definitivno je oblikovao ono što sam učinio u posljednjih pola stoljeća.
Biolog George Schaller stariji je znanstvenik za očuvanje iz Društva za zaštitu divljih životinja. Smatra se da je jedan od vodećih svjetskih biologa očuvanja. (Robert Maass / Corbis) S biološkog stajališta, postoji li nešto što ANWR čini kritičnijim za zaštitu u odnosu na druga područja na Aljaskom Arktiku?
Utočište je veliko - oko 31 000 četvornih kilometara - i to je od velike važnosti za njegovu budućnost. Drugi važan aspekt je taj da ima sva glavna staništa - tajgu šume, grmlje, alpske livade, ledenjake, tundru i, naravno, život se ne zaustavlja na rubu kopna, već se proteže u more Beauforta, koje, nažalost, utočište ne uključuje.
Zašto je njegova veličina tako presudna?
Veličina je važna jer će se klimatskim promjenama vegetacijske zone mijenjati. Budući da je topografija velika i raznolika, život biljaka i životinja može se mijenjati sa njezinim staništem. Sklonište pruža prostor za prilagodbu vrstama i dalje u zaštićenom području.
Osim toga, za razliku od tolikih drugih područja na Arktiku, ljudi nisu promijenili utočište. Zadržava svoju ekološku cjelovitost. Američka služba za ribu i divljinu učinila je dobar posao održavanja istog. Budući da njegovo stanište ostaje nepromijenjeno, ANWR nudi bitnu osnovu za usporedbu s promjenama drugdje - na primjer, promjene povezane s klimatskim promjenama.
Zaklonište se često naziva "posljednja velika divljina". Je li to uistinu "divljina?"
Nagrađivani dokumentarni film ispituje utjecaj devastacije ekosustava na život i kulturu naroda Sanikiluaqa s otoka Belcher u zaljevu HudsonTo je uistinu posljednja američka divljina, nešto na što bi narod trebao s ponosom štititi kao dio svoje prirodne baštine. Međutim, mi smo skloni razmišljati o mjestima s rijetkim ili nikakvim ljudima, poput arktičkog skloništa, kao "divljini". I ja to radim iz svoje kulturne perspektive. Zapamtite, ako ste Gwich'in ili Inuit, Arktičko utočište i drugi dijelovi nizova Brooksa vaš su dom u kojem živite. I on ima simboličku vrijednost, ali na mnogo specifičniji način u tome što postoje sveta mjesta i posebna simbolička mjesta. Oni svoju „divljinu“ mogu gledati sasvim drugačije.
Nacionalni rezervat nafte-Aljaska, sa zapadne strane, je četiri milijuna hektara veći od ANWR-a. Koja je razlika između njih dvoje?
NPR-A nije nerazvijeno mjesto. Dio mandata Ureda za upravljanje zemljištem je da omogući razvoj - buše se, istražuju i mnogo toga je već zakupljeno. Za razliku od utočišta, ono se također ne proteže preko raspona Brooksa prema jugu u široku tajgu.
Ostaju li neriješene misterije na Arktiku?
Vrlo malo znamo o ekološkim procesima na Arktiku ili bilo gdje drugdje po tom pitanju. Da, netko poput mene proučava neku vrstu, ali to je jedna od tisuća koje su sve integrirane jedna s drugom. Kako su svi integrirani u formirajuću ekološku zajednicu? S klimatskim promjenama uopće ne znamo ekološku osnovu s kojom imamo posla. Što će se dogoditi s vegetacijom tundra kada se permafrost otopi? Doista moramo znati puno više. No, na sreću sada se provodi znatna količina istraživanja.
Prošlo je više od 50 godina. Zašto se i dalje borite za zaštitu ANWR-a?
Ako nešto blagujete, nikad vam neće moći okrenuti leđa, ili će ga zagovornici pljačke i zagađenja ući i uništiti. Nadajmo se da ova godišnjica može potaknuti političare na djelovanje s domoljubljem i društvenom odgovornošću označivši obalnu ravnicu arktičkog utočišta kao područje divljine, a time zauvijek spriječiti naftne i plinske kompanije i drugi razvoj da unište srce posljednje velike američke divljine,
