Milijarde ljudi širom svijeta svakodnevno koristi Internet - ali vrlo malo njih razumije kako to zapravo funkcionira. Prije tri godine novinar i pisac Andrew Blum krenuo je na put kako bi upoznao fizičku mrežu koja omogućuje neizostavnu prisutnost Interneta u našim životima. Putovao je u monumentalne podatkovne centre, podmorske optičke kablove i neosigurana skladišta koja sadrže presudne točke razmjene za svoju novu knjigu Tubes: A Journey to the Center of Internet . S Blumom smo razgovarali o najhladnijim internet stranicama (u stvarnom svijetu), vezama zbog kojih on funkcionira i o tome gdje ide dalje.
Kako ste se prvo zainteresirali za pisanje o ovoj temi?
Uglavnom sam pisao o arhitekturi, ali našao sam sve manje i manje stvarnih građevina i sve više sjedio ispred zaslona, a to se činilo kao čudan način bavljenja fizičkim svijetom. Ali još više, obrušio sam se na činjenicu da svijet iza mog ekrana izgleda da nema svoju fizičku stvarnost. Moja pažnja je uvijek bila podijeljena - dijelom na svijet oko mene, a dijelom na svijet unutar mog ekrana, ali ta dva mjesta nisam mogao sasvim pronaći na istom mjestu.
Bilo je to upravo u vrijeme financiranja poticaja širokopojasne mreže u SAD-u, kada je Ministarstvo trgovine davalo novac za poticanje širokopojasne mreže, 2009. Potražio sam najavu za financiranje, a bio je to auditorij pun ljudi posjedovali su komade interneta. I to mi je dalo shvatiti da Verizon, AT&T i Comcast nemaju internet, ali postoje svi različiti dijelovi toga. I dok sam počeo razgovarati s tamošnjim ljudima, shvatio sam da postoji način zadirkivanja različitih njegovih dijelova, umjesto da na to gledam kao na jedinstveno monolitnu cjelinu.
Ako biste opisali fizičku strukturu Interneta nekome tko ga koristi, ali nema to baš dobro, što biste rekli?
Ono što obično kažem je da postoje tri glavna dijela. Postoje internetske točke razmjene gdje se mreže interneta fizički povezuju jedna s drugom - i među njima je desetak zgrada na svijetu važnije od svih ostalih. Drugi dio su podatkovni centri u kojima se pohranjuju podaci i raspoređeni su na dva pola: ili su nam blizu, ili u blizini internetskih mjesta razmjene, ili su u boonima, gdje mogu pokrenuti većinu učinkovito, kao u Švedskoj. Treći dio je ono što se nalazi između, podmorskih kabela i kabela s dugim vlaknima i svih onih koji povezuju sve ostale dijelove.
Od svih mjesta koja ste posjetili tijekom pisanja knjige, koja su vam bila najdraža?
Jedna je bila Ashburn, Virginia, gdje se nalazi zgrada zgrada u vlasništvu tvrtke koja se zove Equinix. Iznenađujuće je na dva načina. Za jedno, to je jedno od najvažnijih mjesta na Internetu u Americi, ako ne i globalno. To je mjesto na kojem se povezuje više mreža nego bilo gdje drugdje. Ali to je i svojevrsno odricanje. Ostala mjesta koja se natječu za ovaj naslov su na mjestima koja biste očekivali, poput New Yorka, Londona ili Amsterdama. Ali Ashburn je mjesto na kojem geografija Interneta nekako skače na banke i kreće se u vlastitoj režiji. Volim to.
Facebook centar za podatke, u Oregonu, također je zadivljujuće mjesto. To je jedno od rijetkih mjesta koje je pokušalo monumentalizirati Internet - kako bi u arhitekturi izrazilo da je to značajno i važno mjesto, a ne tradicionalni podatkovni centri, koji teže što više nestajati u pozadini.
Kad ste krenuli u istraživanje fizičke geografije Interneta, što vas je iznenadilo?
Najviše me iznenadilo to koliko je mala zajednica bila ljudi koji upravljaju mrežama na Internetu i međusobno ih povezuju. Kada učitavamo web stranicu, ona se osjeća automatski, ali u stvari to čini samo zbog pojedinačnih odluka dva inženjera mreže da fizički povežu svoje mreže jedna s drugom. Ono što me je zadivilo bilo je koliko je taj proces društven - kako su se te veze događale samo kad su dva inženjera mreže popila gomilu piva i razgovarala jedno s drugim, te donijela tu odluku. Ili je možda jedan od njih platio drugi, možda je jedan postao kupac, a zatim je iskoristio tu odluku o povezivanju njihovih mreža, fizički radeći žutim vlaknastim kabelom s jednog usmjerivača na drugi. Činjenica da je ta društvena zajednica toliko mala - možda nekoliko stotina ljudi - bila je jedina najneobičnija stvar.
Kako idete u budućnost kako biste predvidjeli da se fizička priroda interneta mijenja?
Mislim da je za sada geografija uglavnom fiksna - najvažnija mjesta ostat će tako u doglednoj budućnosti. Svakako, naše će se brzine povećavati, jer to zahtijevamo. Nećemo se odmarati sve dok ne samo da pouzdano strujiramo HD video, već to možemo i na dva načina, tako da imamo video zidove. Mislim da je to tehnologija koju želimo i zahtijeva još jedan skok propusnosti. Iznenađujuće je da upravo sada imamo ove ogromne televizore, ali na njima još uvijek nema dobrih video konferencija. Postoji na korporativnoj razini i to će se početi spuštati.
Što konkretno znači, a ja ne znam je li to dobra stvar ili ne, počet ćemo gledati naše račune za internet više kao račune za mobitel, sa značajkama, dodacima, kapicama i sličnim stvarima da. To je u potpunosti protiv uobičajene mudrosti neutralnosti mreže, ali mogli biste, na primjer, platiti dodatnih 3 USD vašem davatelju internetskih usluga za Netflix paket kako biste osigurali da vaše Netflix bitove pravilno struju. Ili biste mogli platiti dodatnih 3 USD za Skype paket koji osigurava da vam Skype promet bude prioritet kada to želite. To je potpuno anatema prema načinu na koji sada razmišljamo o tome, ali mislim da je to neizbježna tranzicija u prepoznavanju Interneta kao dijelova i komada, a ne samo monolitne cjeline.
