Postoji razlog zašto je ova tropska bolest poznata kao "lomljiva groznica": Žrtvama se tako osjeća. Groznica denge može uzrokovati toliko jake bolove u mišićima i zglobovima da zaraženoj osobi može čak biti mrsko. To također može izazvati goruću vrućicu, delirij, unutarnje krvarenje i čak smrt, jer se tijelo pokušava boriti protiv bolesti. Ne postoji učinkovit tretman i neće biti uskoro.
Povezani sadržaj
- Australijski grad pobjeđuje groznicu groznice koja koristi posebne komarce
- Dužnosnici Floride pustit će genetski modificirane komarce u borbi protiv Žike
- Ubiti sve komarce ?!
- Predstavljamo cjepivo protiv prve groznice protiv denge
- Genetski modificirani komarci mogu pomoći u borbi protiv malarije
Ipak, nova istraživanja pronalaze nadu za zaustavljanje epidemije - a leži u genetskom inženjeringu.
Virus denge, kojeg prenosi isti komar Aedes Aegypti koji širi Zika, muči ljude još barem od kasnih 1700-ih. Ali u posljednjih nekoliko desetljeća, sve brži rast ljudske populacije i povećana urbanizacija - posebno u toplim, vlažnim regijama poput Južne Amerike, Jugoistočne Azije i Zapadne Afrike - potaknuli su sve veći broj slučajeva. Poput virusa Zika, denga nema simptoma za većinu onih koji je ugovore (otprilike tri četvrtine). Ali gotovo 100 milijuna ljudi godišnje razvije barem neke od njegovih opasnih i bolnih simptoma - a otprilike 20.000 njih umre svake godine.
Čak i ako preživite groznicu denge, još niste izašli iz šume. Zapravo, jednom prevladavanjem bolesti zapravo postaje veća vjerojatnost da ćete umrijeti ako kasnije budete ugovarali drugačiji soj. To je zato što se razne vrste virusa čine tako slične na površini da će imunološki sustav često reagirati koristeći ista antitijela koja je razvio u borbi protiv posljednjeg napada. Ali oni nisu učinkoviti protiv novog napora. Štoviše, napori imunološkog sustava da se bore protiv virusa mogu umjesto toga napasti tijelo - uzrokujući krvarenje, napadaje, pa čak i smrt.
Do sada je sprečavanje širenja denge uglavnom imalo oblik staromodnog ratovanja protiv komaraca: mreže, insekticidi i ispuštanje mirne vode, gdje se komarci vole uzgajati. U 2015. godini, istraživači su napokon razvili djelomično učinkovito cjepivo protiv denge, koje je u tri države bilo zeleno osvijetljeno. No cjepivo je samo smanjilo šanse za dobivanje virusa za 60 posto u kliničkim ispitivanjima, a zbog rizika od razvijanja antitijela, neki stručnjaci smatraju da je to sigurno samo za ljude koji su već preživjeli infekciju.
Danas se cjepivo na Filipinima koristi samo u ograničenim količinama. "Doista je hitno potrebna razvoj novih metoda za kontrolu", kaže George Dimopoulos, entomolog sa Sveučilišta John Hopkins koji proučava bolesti koje prenose komarci poput malarije i denge.
Umjesto da se usredotoči na to kako se ljudi zaraze dengom, Dimopoulos je svoje napore usmjerio na način na koji komarci sami zaraze virusom. Obično virus odlazi u komarca nakon što insekt ugrize zaraženog čovjeka; rijetko prolazi između komaraca. Dakle, teoretski, smisleći kako blokirati ikad nastalu infekciju, mogli biste učinkovito ukloniti virus denge, kaže Dimopoulos.
U studiji objavljenoj danas u časopisu PLOS zanemarene tropske bolesti, vodeći autor Dimopoulos objasnio je kako bi to moglo funkcionirati. Pomoću genetskog inženjeringa, on i njegov tim manipulirali su s dva gena koji pomažu u kontroli imunološkog sustava komaraca Aedes aegypti koji se najčešće širi dengom. Izmanipulirani geni uzrokovali su da imunološki sustav komaraca postane aktivniji kada se kukci hrane krvlju, što je kada zaraze virusom denge. Ovaj poticaj učinio je komarce značajno otpornijima na različite vrste virusa denge.
"Ovo impresivno djelo važan je korak naprijed u razumijevanju imunologije komaraca [virusa denge], " kaže istraživačica denga Sveučilišta u Melbourneu Lauren Carrington, koja nije bila uključena u studiju.
Međutim, Dimopoulos kaže da je ovaj proboj samo prvi korak. Dok su komarci u svojoj studiji postali otprilike 85 posto otporniji na neke vrste virusa denge, druge su vrste znatno manje pogođene genetskim inženjeringom. Nadalje, izgleda da manipulacija nije stvorila značajan otpor povezanim virusima Zika i Chikungunya koje je Aedes aegypti također širio.
Dimopoulos se nada da će način usavršavanja učiniti učinkovitijim. Iako je genetski inženjering napunjen kontroverzom, on ističe kako njegova tehnika ne unosi komande u strane guse; jednostavno manipulira onima koje već ima. Na kraju se nada da će stvoriti komarce koji će biti otporni na više tropskih bolesti. Također želi iskoristiti tehnologiju "gena pogon", koja povećava šanse da se određeni gen prenese na potomstvo, kako bi se genetski modificirani komarci brzo prevladali u bilo kojem okruženju u koje se puštaju.
Ovo nije prvi put da se istraživači igrali s genima komaraca u pokušaju zaustavljanja širenja bolesti. Britanska biotehnološka kompanija Oxitec radila je na modificiranju genoma komaraca Aedes aegypti kako bi napravili mužjake koji nakon parenja proizvode mrtvo potomstvo. Brazil je već sklopio suradnju s kompanijom za puštanje milijardi tih komaraca u zemlju, u nadi da će suzbiti stanovništvo komaraca koji se šire bolestima. Tvrtka je također radila na dobivanju odobrenja za puštanje komaraca na drugim mjestima, uključujući Indiju, Kajmanska ostrva i Florida Keys, gdje je Zika bojazan natjerao birače da odobre suđenje u izbornoj listi prošle godine.
Oxitecove metode su učinkovite u kratkom roku, kaže Dimopoulos. Ali uklanjanje komaraca iz nekog područja to neće učiniti trajno bez komaraca, jer će komarci iz drugih područja na kraju popuniti praznu nišu koja je zaostala. Vlasti će biti prisiljene redovito puštati više genetski modificiranih komaraca kako bi se njihov broj popuštao, napominje Dimopoulos - skupa metoda koja će se svidjeti biotehničkim tvrtkama poput Oxiteca.
Zamjena divljih komaraca živim, ali otpornim komarcima će, međutim, djelovati kao trajna prepreka širenju tropskih bolesti, kaže Dimopoulos. Prije nego što stignemo tamo, kaže da želi poraditi na povećanju otpornosti komaraca protiv denga, kao i na njihovoj otpornosti na druge vrste tropskih bolesti. Zatim će morati obaviti ispitivanja u staklenicima i na otocima kako bi utvrdio funkcionira li otpor izvan laboratorija.
Ne očekuje nikakvo rasprostranjeno puštanje komaraca u narednom desetljeću, ali ističe kako je 10 godina ukupno malo čekanje. "To se neće dogoditi brzo", kaže Dimopoulos, "ali moramo se sjetiti da su te bolesti bile s nama vrlo dugo."
Ne postoji humani način da se u laboratoriju testira hoće li ili će se ljudi rjeđe grditi od ovih komaraca, kaže Dimopoulos. Kao rezultat toga, sigurno ćemo znati koliko je učinkovita genska manipulacija nakon što su komarci pušteni. Ali iako ne rade dobro izvan laboratorija, Dimopoulos se ne žali što plamti novim stazama za borbu protiv tropskih bolesti.
"Borba protiv tih bolesti nalik je ratu", kaže Dimopoulos. "Ne možete ga osvojiti jednim oružjem."
