Kate Klein parkira svoj kamion američke službe za šume uz blatnjavu zemljanu cestu i uspinje se strmim, stjenovitim izdankom kroz sablasno postolje spaljenih borova ponderosa. Čizme su joj utonule u čađu i pepeo. Proljeće je u nacionalnim šumama Apache-Sitgreaves u istočnoj Arizoni, a nove trave i sadnice trebali bi zemlju pretvoriti u zeleno. Ali s vrha brda ona gleda preko crnih stabala koliko oko može vidjeti, ostataka jedne od najvećih požara u povijesti Arizone.
Klein, 49-godišnji okružni upravnik Šumarske službe, proveo je veći dio desetljeća pokušavajući spriječiti požar ovdje (oko 130 milja sjeverno od Tucsonove vatre iz Aspena u lipnju 2003., prva velika eksplozija u sezoni) ili barem umanjiti njegove učinke. 616.000 hektara okruga Crna Mesa pod njezinom skrbi dugo je bilo praškasti prasak, kaže ona, "katastrofa koja se čeka da se dogodi", s previše stabala po hektaru, previše mrtvog drveta koje posipa tlo i svega što je zapaljivo godinama zbog suše, Vjerovala je da je jedini način da se izbjegnu katastrofalne požare uklanjanje šuma komercijalnom sječom, proces kojim će se smanjiti ono što šumari zovu „gorivno opterećenje“ i usporiti širenje vatre, dajući vatrogascima bolju priliku da je zaustave.
Od 1996. do 1999. Klein i njezino osoblje proučavali su vjerojatni utjecaj sječe na travi od 28 000 hektara, oko šest milja jugozapadno od Heber-Overgaarda, planinske zajednice s gotovo 3000 ljudi. Upozorili su da veliki požar može odjeknuti iz šume i ugroziti Heber-Overgaard i okolne zajednice, mjesta na kojima sve više i više odmora i umirovljenika gradi kuće. "Ali kad smo razgovarali s tim ljudima o prorjeđivanju", sjeća se ona, "većina se tome protivila jer su se preselili ovamo zbog šume."
Ako ju je iznenadio lokalni otpor, to je bilo ništa u usporedbi s bitkama koje su tek trebale doći. U rujnu 1999., razradivši plan za prijavu trećine trakta, Kleinovo je osoblje podnijelo izvješće na 81 stranici - zahtijevano američkim propisima - u kojem je iznijelo moguće utjecaje na okoliš. Zaštitnici okoliša su se poskočili. Pravnici Centra za biološku raznolikost sa sjedištem u Tucsonu, nazvanog prirodni orlovi i dvije druge neprofitne ekološke skupine rekli su da studija nije dovoljno procijenila učinke na okoliš i takve divlje životinje poput meksičke sove. Osporili su računalni model Forest Service koji je sugerirao da će se stanište sjevernih goveda zaista poboljšati. Prosvjedovali su za žetvu velikih stabala. U središtu se Klein zapitao pitanjima o sječi stabala koja su zaražena parazitskom biljkom nazvanom patuljica: "Koje su razine zaraze na tim sastojinama? Jesu li prošle žetve dizajnirane za zaustavljanje patuljastih imetka? Je li Služba za šume nadzirala takvu prodaju? Zašto se koristi tako težak pristup? ”Ekološke grupe apelirale su na dužnosnike regionalne službe za šume da zaustave projekt u studenom 1999. U veljači 2000., kad je žalba odbijena, obavijestili su službu koju namjeravaju tužiti za blokiranje projekt. Šumari su nastavili pripremati šumu za sječu i obilježili su sječu.
Tijekom sljedeće dvije godine Kleinovo osoblje surađivalo je s pravnicima na pravnom slučaju, odgovarajući na više pitanja i prikupljajući više podataka. "Ako sve ne zapišemo, pretpostavlja se da nismo uzeli u obzir", kaže ona. "Svaki put kad izgubimo bitku, moramo se vratiti i napraviti više analiza, računalnih modela i procjena. To je silazna spirala. Prisiljeni smo toliko pisati da sve manje vremena provodimo u šumi znajući o čemu donosimo odluku. "
Do sada je Klein o sebi uvijek razmišljao kao o okolišu. Pridružila se mirovnom korpusu i služila je u Hondurasu nakon što je stekla diplomu za šumarstvo u PennState-u 1976. Jedan od prvih zadataka u službi za šume bio je na postaji New Mexico, gdje je s ponosom živjela u kući koju je sagradio šumski pionir. i konzervator Aldo Leopold, autor almanaha okruga ASand iz 1949., biblije ekološkog pokreta.
Sredinom lipnja 2002., Klein je pripremila svoje posljednje odbijenice povodom pritužbi legalnih orlova. U međuvremenu, suša se proširila na svoju četvrtu godinu. "Tjedan dana prije požara, bili smo nas troje u uredu koji rade na našem odgovoru", kaže ona. „Radili smo cijeli tjedan i petak u petak i subotu, a tek smo ispunili svoje izvješće i poslali ga u ponedjeljak u regionalni ured. Afire su izbile u utorak, u požaru je počeo drugi požar, a četiri ili pet dana kasnije izgorjelo je cijelo područje. Razgovarajte o frustraciji i beznađu, ljutnji i depresiji! "
U utorak je požar podmetnuo požar u indijanskom rezervatu Fort Apache, udaljen 22 kilometra od Stanice reke Crne Mese u Heber-Overgaardu. Taj je požar već izbio van kontrole kada je dva dana kasnije planinar, izgubljen u rezervatu, upalio vatru kako bi signalizirao pomoć. Ubrzo bi se ta dva požara, Rodeo i Chediski, spojila u pakao.
Šume na zapadu pripremljene su za katastrofalne požare, dijelom vladine politike uspostavljene nakon "Velikog puhanja", 1910., dvodnevne vatrene oluje koja je spaljivala tri milijuna hektara u Idahu i Montani i usmrtila 85 ljudi. Požar je bio tako žestok da su ljudi u Bostonu mogli vidjeti dim. Američka služba za šume, tada stara pet godina, odlučila je ugasiti svaki požar u svojoj domeni, a unutar tri desetljeća agencija je formulirala ono što naziva politikom od 10 sati ujutro, rekavši da se požari ugase najkasnije ujutro nakon njihovog otkrića. Kako su se postupci gašenja požara tijekom godina poboljšavali, količina spaljene šume i travnjaka smanjivala se s oko 30 milijuna hektara godišnje 1900. na oko 5 milijuna u 1970-ima.
No, uspjeh suzbijanja požara, u kombinaciji s javnim protivljenjem i komercijalnoj sječi i preventivnom prorjeđivanju stabala na saveznom zemljištu, pretvorio je zapadne šume u pukotine, kažu neki stručnjaci, s dubokim ekološkim učincima. Ogromne borove šume zapadne ponderoze razvijale su se čestim požarima niskog intenziteta. Na nekim mjestima zemljišta koja su imala 30 ili 40 velikih borova ponderose razbacanih po jutara ranih 1900-ih, u travnatim sastojinama nalik na parke, sada imaju 1.000 do 2.000 stabala manjeg promjera po jutru. Ove šume pune goriva podložne su destruktivnim požarima krošnje, koji izgaraju u krošnjama i uništavaju većinu drveća i sjemena.
"Kao da smo u te šume prolili milijune litara benzina", kaže David Bunnell, nedavno umirovljeni menadžer Programa upotrebe požara Forest Forest iz Boisea, Idaho, koji upravlja većinom divljih krajeva i propisao požare i koordinira vatru, borba protiv resursa u Sjedinjenim Državama. Tijekom posljednjih 15 godina, količina akumulacije koju su izgarali požari povećala se, preokrenuvši desetljećima opadanje. U 2002. godini izgorjelo je gotovo sedam milijuna hektara - u odnosu na četiri milijuna 1987. - a federalna vlada potrošila je 1, 6 milijardi dolara i rasporedila 30 000 vatrogasaca za suzbijanje požara. Dvadeset i tri vatrogasca poginula su.
Prije desetak godina, Aldo Leopold proročki je upozorio da će rad na sprečavanju vatre iz šume izbaciti prirodu iz ravnoteže i imati štetne posljedice. "Mjera uspjeha u ovome je dovoljno dobra", napisao je kasnih četrdesetih, "ali previše izgleda da dugoročno predstavlja samo opasnost." Nedavno je, na Leopoldov pogled, naišla Služba za šume, ali mnogi ekolozi se i dalje protive planovima agencija za uklanjanje drva iz šuma.
Klein, koja je 1991. preuzela upravljanje distriktom Black Mesa, smjestila se u Leopoldov logor. "Tijekom mojih godina ovdje, ugasili smo stotine gromobrana koliko smo mogli", kaže ona. Tada je praksa štitila zajednice, dodala je, ali i dugoročno povećala rizik od požara.
Do mraka, 18. lipnja, vatrogasci su otpremljeni u indijsku rezervatu Fort Apache vjerovali da mogu sadržavati plamen požarišta. Ali Rodeo Vatra je gorjela prejako i prebrzo. Ujutro, 20. lipnja, drugi plamen - vatra Chediski - prijetio je skokom Mogollonskog obruča i napao Heber-Overgaarda i ostale zajednice. Kleinov suprug, Duke, biolog iz divljine, i njihovo troje djece evakuisani su iz obiteljske kuće u Heber-Overgaardu zajedno sa svima ostalima dok su se plamenovi zatvarali. Većinu dana nije znala gdje su.
Vatrogasci na stanici Black Mesa Ranger nadali su se da će napraviti postolje uz šumsku cestu na obodu, ali imali su samo jedan buldožer i manje od 30 ljudi. Klein je nazvao svog šefa i zatražio još vatrogasaca. "Rekao je samo da ih nema; nećete ih dobiti ", prisjeća se. Veliki požari pogodili su i druge države, a oko 1.000 vatrogasaca već je radilo iznad i ispod ruba.
Jutro 22. juna, Chediski požar utrčao se 12 milja, preskočio obruč i stigao do SitgreavesForest trakta koji je Klein ciljao na prorjeđivanje. Vraćajući se sa brifinga koji je tog popodneva dala vatrogascima u obližnjoj Hondi, Klein se probila kroz "kilometre i kilometre vatre", sjeća se, pored izgorelih kuća i pocrnjelog prikolica. "Vratio sam se otkrio da je preplavio grad i prijetio stanici rendžera. Pretrčao je šest ili sedam milja u nekoliko sati. Njegova snaga mi je zaprepala. Plamen se uzdizao nekoliko stotina metara u zraku. Izgledalo je kao da vatra ključa vani i vidjeli ste komade drveća i grana kako se dižu gore. Ljudi su se uplašili. Razgovarao sam s posadom i oni su se našli u vrlo dlakavim situacijama pokušavajući obraniti postaju. Uveče je požar malo ugasio, ali oko ponoći smo saznali da je prijetio čitav potporod. Pa su ti momci izašli i ponovo započeli borbu s vatrom. Radili su cijelu noć i držali se u njoj do podneva sljedećeg dana. Nismo imali zamjene. "
Sutradan se Rodeo vatra počela spajati s vatrom Chediski, postajući jedno veliko sukobljenje, koje se na kraju protezalo dužine od 50 milja. Bilo je to ono što stručnjaci nazivaju "vatrom koja dominira pljuskom", dovoljno intenzivnom za generiranje vlastitog vremena, s gromoglasnim grmljavinom i kišom koja je ispadala dok je padala.
Te noći, Klein se dovezao kanjonom i u 2 sata ujutro stigao je do gorive strijele, a uz to je upravo pukla neškodljiva prizemna vatra. Ali nikoga nije mogla otpremiti da ga napadne. "Osjećao sam se potpuno bespomoćno." Tog jutra, u ponedjeljak, 24. požara požar je napravio još jedan požar, koji je uništio više kuća. Zatim je u utorak stigla ekipa vatrogasaca: uskoro je bilo više od 2.000 vatrogasaca duž magistrale 260, koja prolazi kroz Heber-Overgaard. Vatrogasci su podmetnuli dio pješačke vatre - požari su namjerno podmetnuti kako bi smanjili gorivo na putu nadolazeće paljbe. Ostatak je na kraju izgorio dok je naletio na patchier, manje zapaljivu zemlju piñon-smreke.
Tijekom 20 dana vatra Rodeo-Chediski spalila je više od 460 000 hektara. Oko 50 000 ljudi je evakuisano, a 465 rezidencija uništeno. Kleinova je kuća bila pošteđena, ali mnogi njezini prijatelji i susjedi nisu imali toliko sreće; Uništeno je 15 posto Heber-Overgaarda. U konačnici, više od 6.600 vatrogasaca je oboljelo od požara, uz pomoć 12 zračnih tankera, 26 helikoptera, 245 vatrogasnih vozila, 89 buldožera i 95 kamiona za opskrbu vodom. Suzbijanje požara koštalo je oko 43 milijuna dolara. Izraditi hitnu sanaciju u šumi, poput ponovne resezije radi sprječavanja erozije i poplave, te dugotrajne radove na obnavljanju, koštat će još oko 42 milijuna dolara.
Tragedija još uvijek gaji Kleina. "Da smo napravili sve razrjeđivanje koje smo željeli tijekom godina, mogli smo sačuvati da ova vatra ne eksplodira, a mogli bismo i spasiti gradove kroz koje je izgorjela." U određenom smislu, ona optužuje ekološke aktiviste. "Svi ti argumenti koje smo čuli o tome kako" će vaša prodaja drva uništiti stanište mekičke sove, "vaša prodaja drva uništit će sliv." A naša prodaja drvne građe ne bi imala djelić učinka koji ima jaka požara. Ne spaljuje zemlju, ne uklanja sva drveća, ne spaljuje svu hranu. A onda nakon toga čuti njihove izjave! Nije bilo poniznosti, ni prihvaćanja odgovornosti, ni priznanja da smo zaista izgubili sve to stanište o kojem su se oni brinuli. Sve što su mogli učiniti je uprijeti prstom u nas i reći da smo mi krivi. "
"Kad ekonomija donosi odluke" u upravljanju američkim državnim sustavom šuma, kaže ekolog Brian Segee, direktor javnih zemljišta jugozapadne zemlje Tucson-ovog Centra za biološku raznolikost, "to u konačnici rezultira degradacijom okoliša." (Douglas Merriam) Sa svoje strane, grupa koja je vodila borbu protiv Kleinovog prijedloga za prorjeđivanje stabala nije promijenila svoje mišljenje. Zaštitnici okoliša iz Centra za biološku raznolikost vjeruju da, čak i da je projekt išao naprijed, ne bi napravili razliku u zaustavljanju tako velike i razorne požara. "Šumska služba otima važne koncepte poput smanjenja goriva kako bi prikrila tradicionalnu prodaju drva", kaže Brian Segee, direktor javnih zemljišta centra na jugozapadu. „Hodao sam zemljom i gledao u marku drveća, a oni pretvaraju šumu u farmu drveća. Kad ekonomija donosi odluke, to u konačnici rezultira degradacijom ekosustava, a mi tek konstatiramo da kad se ne obratimo sudovima, to nas ignorira. "
Nije svaki šumar prihvatio ideju borbe protiv svakog požara. 1972. godine u pustinjskoj četvrti BitterrootNacionalne šume u Montani, nekolicina jeretika šumskih službi namjerno je pustila munju - prvi put kad je agencija to učinila. Jedan od šumara iz škvera, Bob Mutch, tada mladi istraživač iz vatrogasne laboratorije Forest Service iz Missoule, Montana, imao je ideju da zdravlje šuma zapravo može ovisiti o požaru. Da budemo sigurni, nekolicina šumara prethodno je tvrdila da se šume razvijaju vatrom i da su joj prilagođene, ali oni su u pustinji imali glas.
Mutch i ostali su sada u mirovini, ali usred destruktivne požarne sezone 2002. godine - i samo šest tjedana nakon što je vatra Rodeo-Chediski izgorjela Arizona - otputovali su u planine Bitterroot kako bi procijenili eksperiment koji su započeli tri desetljeća ranije. Služba za šume, čije su pravoslavlje jednom osporavali, sada je željela njihov savjet o sprječavanju katastrofa u nacionalnim šumama.
U BitterrootMountains, to je samo kratak put od Raja do Pakla Polovica. Stajalište rendžera u Raju, gdje su se veterani u početku okupili, je mjesto duboke tišine, pjenušave vode i visokih borova ponderosa. Muškarci su željno gledali "mjesto zločina", kako su ga zvali. Jedva su izgledali kao pobunjenici. Među njima je bio Bud Moore, sredinom 80-ih, koji je odrastao u obitelji drvosječa i lovaca na tim planinama, a zaposlen je kao promatrač šumskih službi 1935. Bio je Bill Worf, samo nekoliko godina mlađi, koji je danas gotovo slijep i prošlog je ljeta pješačio stazom divljine crnim naočalama i bijelim trskom dok je netko ispred njega upozoravao na pale trupce preko puta. Orville Daniels, koji sada ima 68 godina, bio je nadzornik BitterrootNational Forest-a 1970. A tu su bili Bob Mutch i Dave Aldrich, koji su sada izgledali pomalo kao članovi Monkey Wrench Gang (kako je autor Edward Abbey nazvao gomilu radikalnih ekologa u istoimeni roman iz 1975.). Aldrich, mišićav 63-godišnjak, uvijek je gledao vatru kao neprijatelja dok se nije pridružio grupi. Mutch, 69, intelektualac i istraživač sa strašću prema ekologiji, nekada je bio skakač dima, vatrogasac iz Šumarske službe koji je padobranio iz aviona.
Jedini član grupe koja je tada još bila zaposlena u Šumarskoj službi, bio je David Bunnell, 59. Bio je vatrogasac prije nego što je pao s gomilom Bitterroota u 1970-ima, a dobro se sjeća svog prvog susreta s njima. „Renegati! Heretici! ", Prisjeća se razmišljajući. "Iznenađen sam što nisu svi otpušteni."
Dok je skupina pješačila devet kilometara staze od stražarske stanice Raj do čistine nazvane Cooper's Flat, svaki ih je korak vodio kroz zemlju koju su jednom gledali kako gori. Postavljali su šatore i razgovarali do kasno u noć nad logorskom vatrom, podsjećajući se i razgovarajući o tome što im je eksperiment rekao o tome kako najbolje upravljati američkim nacionalnim šumama.
Bud Moore je zapalio njihovu zavjeru. Godine 1969. premješten je iz Washingtona u Missouli kao regionalni direktor nečega što se tada nazivalo Protivpožarnom kontrolom i zračnim operacijama. Kao rodom iz Bitterroota, duboko je poznavao te šume i osjetio je da je vatra dio njihove ekologije. „Kad smo započeli s tim programom, “ kaže on, „dobili smo ogromnu podršku ekološke zajednice. Najveći otpor pružali smo Šumarskoj službi. Imali smo tu veliku kulturu vatrogasaca, a ja sam bio jedan od njih. "
Worf je također bio jedan od njih. Zamisao da vatra može pripadati pustinji nije mu lako došla. Proveo je godine upravljajući prodajom drva i boreći se sa požarima. 1964. sletio je u Washington, DC, u operativnu skupinu koja je promatrala kako Šumska služba može provesti nedavno doneseni Zakon o divljini, koji je divljinu odredio kao mjesto na kojem "zemlju i njezinu životnu zajednicu čovjek ne može nadmašiti". Worf kaže: "Nisu razgovarali o lijepom mjestu za naprtnjaču!" Pročitao je Leopolda, koji je predložio da Sjedinjene Države odvoje pustinjske prostore i promatraju prirodu, a da joj se ona ne zapriječi. Worf je 1969. godine preuzeo posao regionalnog direktora za rekreaciju, divljinu i krajeve u Missouli, gdje su se on i Moore zajedno sastali i složili se da upravljanje divljinom znači ostaviti neke prirodne požare same.
„Razmišljamo o pilot projektu o upotrebi vatre u pustinji“, sjeća se Daniels prisjećajući se Moorea u telefonskom pozivu. "Jednostavno mi je proletjelo u glavi:" Naravno da bismo to trebali učiniti. " Mutch i Aldrich, koji su se nedavno pridružili Danielovu osoblju, počeli su izrađivati popise stabala i druge vegetacije, tražeći tragove povijesti požara u šumama. Urezali su se u vatrene ožiljke na borovima ponderosa, otkrivajući prstenove ugljene drveće koji sežu sve do 1720-ih, pokazujući da su tamo požari gorjeli svakih 10 do 20 godina. One su očigledno bile zemljani požari koji su povremeno uklanjali zapaljive krhotine, potaknuli obnavljanje grmlja i trava i, općenito, nisu ubili velika, zdrava stabla. "Pokušavali smo ponovno stvoriti u glavi kako su požari gorjeli na tim zemljama", kaže Aldrich, "i zatim pišemo recepte za pokušaj vraćanja vatre."
Njihova glavna briga bila je sprječavanje izlaska divljih požara izvan pustinje, pa su razvili kriterije za puštanje vatre i odredbe za borbu protiv plamena ako stvari krenu po zlu. Aldrich se sjeća da je precizirao svoje ideje s Mutchom kasno u više noći u Cooper's Flat. Konačno, u kolovozu 1972., Daniels i Mutch su otputovali u Washington i predstavili plan najvišem mjedenu agenciju da formira ono što će postati program prirodne vatre koji je propisao Wilderness. Plan je odobren. Sve što im je trebalo bilo je vatra.
Prvu su dobili u roku od nekoliko dana, ali to se vidjelo. Trebalo je godinu dana čekanja prije nego što su dobili veliku. 10. kolovoza 1973. grom je udario u Fitz Creek, koji se ubio u Creek White Cap, tik iznad Raja. Dok se vatra širila po strmoj padini kanjona duž Bijele kapice, Daniels, Aldrich i Mutch su stajali i promatrali ih. "Svaki dan je bio iznenađenje", prisjeća se Aldrich. "Saznao sam više u nekoliko dana gledajući tu vatru nego što sam to radio u prethodnim 15 godina borbe sa vatrom." Očekivao je mnogo intenzivniju vatru. Ali gore u borovoj šumi ponderosa, tapeciranoj debelim slojevima iglica, vatra se samo slijevala. "Uspio sam koračati kroz vatru, ili ako je intenzivno gorio, mogao bih ga probiti", kaže on. Plavi jelci skupljali su se kod pečenih pineza. Miševi i klobuke vrtali su okolo. Ugledao je bika koji se nonšalantno pali desetak stopa od plamena. Mutch je primijetio crnog medvjeda kako trza po rubovima vatre. Nigdje nisu vidjeli da se životinje plaše.
Ali nakon pet dana, spokoj je ustupio mjesto šoku. „Mjesto“ zapaljenih krhotina preletjelo je preko White Cap Creeka i zapalilo padinu okrenutu prema sjeveru, koja je bila izvan područja plana vatre. Ovdje su u hladu rasle guste sastojine lako zapaljive Douglasove jele, okružene jakim nagomilanim slomljenim granama i drugim krhotinama. "Dave i ja smo gledali kad smo dobili poziv da je vatra preko potoka, a mi smo se okrenuli i vidjeli ovaj oblak gljiva", kaže Mutch. „Za 30 minuta vatra je s dna potoka prešla 2000 metara sve do vrha grebena, dužine 100 metara plamena, bacajući mrlje posvuda. Samo smo se zagledali u to i rekli jedno drugome: 'O, Bože, što smo učinili?' ”
Daniels je pozvan s javnog sastanka u Missouli i vratio se u Bitterroot. Mutch je upućen da obavijesti tim vatrogasaca, od kojih su neki bili njegovi stari prijatelji, koji su pozvani da zaustave paljenje. Vatrogasci su požar željeli ugasiti s obje strane potoka. Ali Daniels je branio svoj travnjak. Označio je izbjegnutu vatru Snake Creek Fire i inzistirao da vatrogasci ostave njegovu vatru Fitz Creek.
"Oni su apsolutno mislili da smo ludi", kaže on, "ali ugasili su vatru nakon tjedan dana, po cijeni od pola milijuna dolara, i dozvolili smo da naša vatra izbije na sredinu rujna, i nikad nisam imao više problema s tim. "
Neprovjerena vatra Fitz Creek obilježila je duboku promjenu u filozofiji Forest Servicea. Od 1972, kaže Bunnell iz službe za šume, savezne agencije donijele su više od 4.000 odluka da ostanu pri ruci vatrogasca, što je rezultiralo s više od milijun hektara javne zemlje "obrađene" prirodnim požarima divljih divljih životinja. Samo u pustinji Bitterroot Daniels i njegovi nasljednici puštaju da više od 500 požara na divljini slobodno gori sa impresivnim rezultatima. Vatreni veterani Fitz Creek bili su zadivljeni onim što su vidjeli 2002. "To je bio prvi put da sam ikada vidio šumu kako radi prirodna šuma", kaže Daniels. "Mogli ste vidjeti kako se svi stari i novi požari stapaju u mozaik; sve, od starih stabala dekadentnih i mrtvih stabala na kojima se djetlići vole gnijezditi, do debelih mrlja mladih stabala koja pružaju dom zečiću snijega, što je zauzvrat plijen risu kojeg pokušavamo obnoviti. To je vjerojatno način na koji je šuma izgledala prije nego što je itko počeo utjecati na nju. "
2000. godine, u sušnoj godini, kada je u Montani bila najgora sezona požara u gotovo jednog stoljeća, divljina Bitterroot pokazala se otpornom na vatru. Puno je požara započelo, palivši oko 60 000 hektara, ali nije bio potreban niti jedan vatrogasac da ih ugasi. Kako su novi požari neprestano izbijali na mjestima koja su prethodno bila dopuštena da gori, oni su zastali i istekli zbog nedostatka goriva na zemlji. „Stekli smo puno znanja o prirodnim požarima u tim ekosustavima, “ kaže Jerry Williams, direktor Uprave za vatrogastvo i zrakoplovstvo, Šumska služba, „a puno toga se dogodilo oko gledanja divljih požara koje smo slobodno pustili u divljina Bitterroot u posljednjih 30 godina. "
Do sada je pristup spremanjima požara uglavnom bio ograničen na divljina područja. Druga državna šumska područja općenito su toliko gusta i toliko napunjena krhotinama i gorivima da bi puštanje udara munje slobodno spustilo dovelo bi do katastrofe. Šumari kažu da bi takva područja imala koristi od prirodnih požara, ali tek nakon što su podvrgnuta "mehaničkom tretmanu" - prorjeđivanje stabala i uklanjanje mrtvog drva i drugih goriva. Ali kad šumari predlože takav tretman, neki ekolozi, koji vjeruju da i oni imaju u vidu najbolje interese šuma, protive se tim naporima.
Većina stručnjaka za usluge šuma zagovara prodaju drveta iz nacionalnih šuma kako bi se pomoglo tanko starenje sastojaka i podmiriti troškove nekomercijalnog prorjeđivanja. No neke ekološke skupine tvrde da komercijalna sječa više uništava okoliš nego da ga obnavlja, a neke, poput kluba Sierra, pozvale su na okončanje svih komercijalnih sječa u nacionalnim šumama.
Nepovjerenje okolišne zajednice prema Šumarskoj službi ima duboke korijene, a šumari veterani priznaju greške iz prošlosti. Umirovljeni šumar Bill Worf priznaje da je njegova generacija polako prihvaćala duh, ako ne slovo zakona zakona o zaštiti okoliša, a čak je priznao i malo kreativne zamke u prošlim vremenima. "Odlučili ste što želite raditi i tada biste napisali izjavu o utjecaju na okoliš koja bi je podržala. A za to je potrebno puno papira jer ćete morati sakriti puno stvari. "Ekolozi su se tijekom godina posebno naljutili raščišćavanjem ili uklanjanjem svih stabala s nekog područja. Dapače, istodobno kad je Daniels odobravao upotrebu vatre u pustinji Bitterroot, ostali dijelovi šume Montana bili su žarište nacionalne bitke oko prakse. Mutch, bivši šumar, sjeća se da su drvosječa "jednostavno pobrali ono što je bilo, a zatim su ušli s buldožerima da bi stavili na terase i posadili sadnice borova ponderosa." Rezultat je jedva zamijenio složenu šumu koja je tamo bila. "Izgledalo je kao terase od riže u jugoistočnoj Aziji", nastavio je. "Bio je to vrlo oštar tretman zemlje. A ljudi su govorili: "Ne, pa to je miniranje drveta!" ”
Šef Službe za šume, Dale Bosworth, kaže da je sječa stvar prošlosti: „Većina onoga što sad žetvemo je za nadzor, poboljšanje staništa za divlje životinje, obnovu vodostaja i smanjenje goriva. Sve to škrto vrištanje o sječi drva samo je odvraćanje od stvarnog problema, a to je vraćanje u ekosustave prilagođene vatri u zdravo stanje, pa će oni biti otporniji na katastrofalne požare. "
Kontroverza oko gospodarenja vatrom u nacionalnim šumama pojačana je prošle godine predsjednikovom inicijativom Zdrave šume, koja je uslijedila nakon požara biskvita od pola milijuna hektara, u Oregonu. Prijedlog, koji još uvijek uvrštava Konačnu službu za šume i Kongres, omogućio bi upraviteljima šuma donošenje nekih odluka o prorjeđivanju i prodaji drva s manje analize utjecaja na okoliš i dokumentacije koju sada zahtijeva zakon, a također bi ograničio interni žalbeni postupak šuma, koji su neke okolišne skupine koristile za osporavanje odluka. Nedavno objavljena revizija Općeg ureda za računovodstvo Kongresa izvještava da je 59 posto projekata smanjenja opasnih goriva u Šumarskoj službi podneseno žalbom tijekom fiskalnih godina 2001. i 2002. godine.
Politička rasprava oko inicijative u velikoj je mjeri slijedila stranačke crte, iako je novi Zakon o obnovi zdravih šuma, sponzoriran od strane republika, dom donio 21. svibnja 2003., uz podršku 42 demokrata. Sa svoje strane, republikanske pristaše kažu da nacrt zakona odražava trenutna razmišljanja zapadnih guvernera i većine šumara.
Nacionalno vijeće za obranu resursa, neprofitna organizacija za zaštitu okoliša, kaže da je inicijativa dio plana Bushove administracije „kako bi se vratio 30 godina napretka u okolišu.“ Ovaj prijedlog, kaže vijeće, u letak za prikupljanje sredstava, „daje drvenim kompanijama pravo kako bi posjekli posljednje divlje šume. "Druge okolišne skupine nazvale su je planom za" bezakonsku sječu "i" korporativne poklone ".
Ipak, postoje kompromisi kompromisa kroz pepeo velikih požara prošlog ljeta. Lokalne skupine građana širom Zapada surađuju sa Službom za šume i drugim agencijama, usredotočujući se na zaštitu zajednica u blizini ili unutar nacionalnih šuma. Svi se slažu da je "Wildlandurban sučelje", u kojem domovi ljudi i druge strukture počivaju na šumskim zemljištima, mjesto na kojem treba započeti. "Prvo se morate braniti", kaže Klein. „Ali ne možete osmisliti sve svoje strategije oko sučelja između divljine i urbane zemlje.“ To ne bi zaštitilo vodostaje, divlje životinje, sastojine starijeg rasta, ugrožena staništa vrsta, rekreacijska područja i ostale dijelove šumskih ekosustava sklonih vatri zemlja, kaže ona.
Ponekad ljuta rasprava oko zakonodavstva o zdravim šumama odzvanja Kleinu i mnogim drugim šumarima na terenu. "Skoro smo se našli u situaciji kad to neće riješiti ništa osim požara!" "Mislim da je većina nas koji rade na terenu uznemireni tamo gdje jesmo, i ne vidimo jednostavan izlaz." Ona predviđa vrijeme kada je vatri dopušteno da igra veću ulogu u šumama, ali ne prije nego što zajednice budu zaštićene, šume su prorijeđene, opterećenje mrtvih goriva smanjeno i politička razmatranja ublažena ekološkim. U međuvremenu, bit će još pahulja, kaže: "Mislim da moramo prihvatiti da će katastrofalne požare biti dio povratka prirodnom režimu."
