"Ovo je sezona ugodnih toplih napitaka - i hoćete li posegnuti za šalicom čaja za čaj ili vruću čašicu joge, mogli bi odrediti vaši geni", pokazala je nova studija.
Konkretnije, kako Alice Klein objašnjava u New Scientistu, čini se da na naše preferencije pića utječe naša osjetljivost na određene gorke tvari: kofein, kinin (spoj koji se nalazi u toničnoj vodi) i propiltiotiocil, ili PROP (sintetički okus koji se odnosi na spojeve) u krstavom povrću, poput kelja). Zanimljivo je da pojačana sposobnost ukusa ovih gorkih tvari nije uvijek rezultirala odbojnošću prema njima. Na primjer, ljudi koji imaju veću genetsku sklonost kušanju gorčine kofeina izgledaju teže da piju kavu.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Scientific Reports, temelji se na dvije skupove podataka: australijsku studiju 1757 blizanaca i njihove braće i sestara, koji su izolirali gene receptora okusa koji utječu na našu percepciju gorkih ukusa, te podatke 438.870 sudionika u britanskoj Biobank, a istraživačka inicijativa koja je prikupila genetske informacije više od 500.000 ljudi u Engleskoj, Škotskoj i Walesu. Sudionicima u anketi postavljena su i pitanja koliko kave, čaja i alkohola piju.
Kada su analizirali podatke, istraživači su otkrili da ljudi s inačicama gena koji ih natjeraju da okusom kofeina snažno kupe 20% veću vjerojatnost da će postati "teški" ispijači kave - što, prema studiji, znači piti više od četiri šalice dnevno - nego ljudi s prosječnom osjetljivošću na kofein. I to je pomalo iznenađujuće, jer je naša sposobnost da okusimo gorčinu evoluirala kao obrambeni mehanizam, upozoravajući nas da ispljunemo tvari koje mogu biti toksične.
"Očekivali biste da će ljudi koji su posebno osjetljivi na gorak okus kofeina popiti manje kave", kaže Marilyn Cornelis, viša autorica i docentica preventivne medicine na Sveučilištu Northwestern. No, na poslu je i naša naučena sposobnost povezivanja gorčine kave s „dobrim stvarima“, poput stimulacije, objašnjava Cornelis.
Istraživači su također otkrili da ljudi s genetskim varijantama koje povećavaju osjetljivost na kinin imaju četiri posto veću vjerojatnost da piju više od pet šalica čaja dnevno. Oni koji su osjetljivi na okus PROP-a imali su devet posto veću vjerojatnost da će piti teški čaj.
Ove su skupine također popile manje kave nego skupina osjetljiva na kofein, dok su kafejere pile niske količine čaja. Sile koje ovdje igraju nisu posve jasne; moguće je, na primjer, da oni koji piju tešku kavu ne konzumiraju puno čaja jer su toliko zauzeti u potrazi za popravkom kofeina. No, koautor studije Daniel Hwang kaže Kleinu da su kinin i PROP osjetljiva skupina možda osjetljiviji na gorke okuse, zbog čega više vole pića poput čaja koji ima suptilniji gorki okus nego kava. U stvari, skupina osjetljiva na propuhe, također je rjeđe pila alkohol, posebno crno vino.
Postoji niz nedostataka studije. Za jednu, ona se zasniva u velikoj mjeri na podacima koji se prijavljuju samima sebi, što nije nužno pouzdano. Analiza se usredotočila na ljude bijelog britanskog porijekla, tako da možda ne odražava sklonosti pićima među ostalim demografskim podacima.
Također, kako koautorica studije Jue Sheng Ong kaže Laura Geggel iz tvrtke Live Science, istraživanje nije uzelo u obzir okuse - poput vrhnja i šećera - koje ljudi koriste kako bi smanjili gorki okus kave. Osim genetike, Ong priznaje, "postoji mnogo čimbenika koji određuju unos kave osobe: socioekonomski status, sposobnost metabolizacije kofeina i pušenja."
Ipak, studija nudi daljnje dokaze koji ukazuju na to da iako se odluči za kavu ili čaj uz tost ne čini kao glavna odluka, složeni biološki čimbenici mogu igrati ulogu u oblikovanju ljudskog ukusa. I to prilično slatko.
