Znamo mnogo o starim Rimljanima - od njihovog pravnog sustava do načina na koji su voljeli kuhati piletinu. Imamo tisuće spomenika, knjiga i arheoloških nalazišta koja detaljno opisuju njihova dostignuća i poznate pojedince. Ali prije 500. godine prije Krista, kada su Rimljani preuzeli vlast, Estrusci su vladali središnjim i sjevernim dijelom talijanskog poluotoka. I ova kultura ostaje enigma modernim arheolozima.
Posebna misterija je estruski jezik, koji se ne čini povezan s drugim obližnjim jezicima. A istraživači su otkrili nekoliko natpisa ili dokumenata koji su nam pomogli da to shvatimo - do sada. Arheolozi arheološkog projekta doline Mugello nedavno su otkrili stelu od dva metra, četiri metra od dvije noge, ili monumentalni marker na lokalitetu Poggio Colla, sjeveroistočno od Firence. Pločnik s pješčenjakom izvorno je stajao ispred etruščanskog hrama i na njemu je utisnuto 70 čitljivih slova i interpunkcijskih znakova.
"Nadamo se da ćemo upasti u etruščanski jezik", kaže Gregory Warden, ravnatelj i glavni istraživač projekta koji je otkrio ovo otkriće. "Dugi natpisi su rijetki, pogotovo jedan dugačak, tako da će se pojaviti nove riječi koje nikad prije nismo vidjeli, budući da to nije pogrebni tekst."
Većina onoga što povjesničari znaju o Etruščanima potječe od njihovih složenih ukopa, koji se još uvijek ponekad nalaze na talijanskom selu. Ali bilo je teško pronaći dokumente o njihovoj vladi, svakodnevnom životu i drugim aspektima etruščanske kulture. Iako znanstvenici znaju da su bili jedan od najreligioznijih naroda u drevnom svijetu, oni čak ne znaju ni imena svojih bogova, iako se Warden nada da će nova stela konačno to otkriti.
"Natpisi s više od nekoliko riječi, na trajnim materijalima, rijetki su Etruščani koji su skloni upotrebi pokvarljivih medija poput platnenih platnanih knjiga ili voštanih tableta", kaže etruščanski znanstvenik Jean MacIntosh Turfa sa Muzeja sa Sveučilišta u Pensilvaniji. „Ova kamena stela dokaz je trajnog vjerskog kulta s monumentalnim predanjima, barem u kasno arhaično razdoblje, otprilike od 525. do 480. godine prije Krista. Njegova ponovna upotreba u temeljima nešto kasnijeg svetišta ukazuje na duboke promjene u gradu i njegovoj društvenoj strukturi. "
Istraživači trenutno čiste i skeniraju stelu u Firenci, a natpise će predati stručnjaku etrurskog jezika kako bi dešifrirao tekst nakon toga.
"Znamo kako djeluje etrurska gramatika, što je glagol, što je objekt, neke od riječi", kaže Warden. "Ali nadamo se da će ovo otkriti ime boga ili božice, što se na ovom mjestu štuje. Ovo će vjerojatno biti sveti tekst, a bit će izvanredno jer će nam reći o sustavu ranog vjerovanja o izgubljenoj kulturi koji je temelj zapadne tradicije. "
