U popodnevnim satima magla je izgorjela s padina padina u kalifornijskom državnom parku Fort Ross. Peć koja gori drva napunjena je srdačnim kruhovima, mali se dječaci penju na topove, a plesači se drže za ruke dok kruže travom, pjevajući uspavanu rusku narodnu pjesmu.
Žene i djevojke nose duge veste s jarkim uzorkom, s pramenovima jantarnih perlica oko vrata, a kosa im je ispletena ispod šarenih šalova - svečana odjeća za vikend druženje. Muškarci i dječaci obučeni su u jednostavne bijele tunike, opasane u struku. Osim povremenog šuma prometa koji viri duž autoceste Pacifičke obale u blizini, ovaj udaljeni dio obale oko 90 milja sjeverno od San Francisca izgleda i zvuči toliko kao prije dva stoljeća, kada je rusko-američka kompanija, trgovačka tvrtka zakupila od cara, izabrao je mjesto za jedinstvenu koloniju carstva u onom što će postati susjedne Sjedinjene Države.
Ove godine, koja se obilježava dvogodišnjicom Fort Rossa, bilo je prepuno predavanja, predstava i posjeta ruskih visokih brodova. No, glavni događaj dolazi 28. i 29. srpnja, kada će park proslaviti 200 godina Rusa u Americi s festivalom baštine koji bi trebao privući do 3000 ljudi.
To je slavlje koje se gotovo nije dogodilo. Kalifornija je 2009., želeći smanjiti troškove usred financijske krize, obilježila više od 200 državnih parkova zbog zatvaranja. Među njima je bio i Fort Ross.
* * *
Američka povijest mjesta započela je 1841. godine, kada su ruski kolonisti odustali od svog poduzeća i prodali koloniju pioniru Johnu Sutteru, koji je svoju opremu i zalihe prevezao u svoju utvrdu u Sacramentu. Područje je služilo kao rančevo zemljište više od 60 godina, sve dok ga Kalifornija nije 1906. godine proglasila državnim povijesnim parkom. Do tada su preostale strukture kolonije propale, a većina građevina koje posjetitelji danas vide jesu rekonstrukcije 20. stoljeća.,
Unutar zagađenog stola sagrađenog od drveta crvenog drva nalaze se kasarne, časnički domovi i mala, nenaoružana ruska pravoslavna kapela s jednostavnim zvonikom. Jedina originalna građevina iz ruske ere je dom posljednjeg upravitelja kolonije, Aleksandera Rotcheva, jednokatno obiteljsko prebivalište opskrbljeno rekonstrukcijama namještaja iz perioda i kućnih potrepština. Preživjela je krpa dodataka, drugi život kao hotel i paljbu iz požara 1971. godine. Danas trpi curenja, među ostalim bolestima.
Iako je Fort Ross imao izgled vojne postrojbe, ona nikada nije bila uključena u ratovanje. Tri desetljeća ruski su kolonisti živjeli i vjenčali se s Indijancima, trgovali sa Španjolskom i Sjedinjenim Državama i zarađivali za život poljoprivredom, lovom na vidre i brodogradnjom.
"Ovo je mjesto na koje je kolonijalna vlast ulazila i čučala 30 godina, i bilo je mirno", kaže Tom Wright, učitelj u mirovini, koji sjedi u upravnom odboru Fort Ross Conservancy, neprofitne grupe koja organizira programe na državnog parka i prikuplja novac za uzdržavanje. "Sve se nekako skupilo ovdje. Ovo je bila najudaljenija Rusija, a najudaljenija Španjolka. "
Iako je udaljen tisućama kilometara od domovine, za mnoge kalifornijske Rusi-Amerikanci osjeća se kao poveznica s njihovim rodnim tlom. Upravo su ti bhakte pozvali poziv da sačuvaju Fort Ross - poziv na koji je odgovarao nevjerojatni dobročinitelj.
* * *
Konstantin Kudryavtsev sjeća se da se odmah osjećao kao kod kuće kad je prije desetak godina prvi put posjetio Fort Ross, ubrzo nakon imigracije u Sjedinjene Države.
„Svidjelo mi se od prvog pogleda“, kaže Kudryavtsev, softverski inženjer iz Silikonske doline koji je za godišnji jesenski festival žetve odjenuo rubakha, labavu tuniku u stilu ruskog plemića iz 19. stoljeća.
Kudryavtsev, član odbora za zaštitu stanova, uspoređuje naselje sa drvenim zgradama u grubo sječenom, jednostavnom kapelicom i starim terenom sa selima istočne Rusije.
"Bilo je tako slično mjestu gdje sam odrastao u Sibiru", kaže on. "Priroda je vrlo slična. Zgrade mirišu isto. "
"Kad dođete na mjesto gdje ste stranac, to je prirodno, pokušavate potražiti neke tragove, neku povijest ljudi koji su došli iz iste zemlje", kaže njegova supruga Geliya Kudryavtseva. "Kad smo utvrdili Fort Ross kao obitelj i počeli volontirati, našli smo prijatelje."
Fort Ross leži uz vijugavu pacifičku obalnu magistralu na pruzi obale oko 90 milja sjeverno od San Francisca. (George Rose / Getty Images) 
Mjesto izabrano kao jedina kolonija ruskog carstva u onom što će kasnije postati susjedne Sjedinjene Države. Na slici je ruska pravoslavna kapela u Fort Rossu, gdje živi posljednji upravitelj kolonije, Alexander Rotchev. (George Rose / Getty Images) 
Ove se godine obilježava dvogodišnjica Fort Rossa. (Corbis) 
Groblje za ruske doseljenike. (Dimitry Bobroff / Alamy) 
Unutar kolonijalne spavaće sobe u Fort Rossu. (Rich Pedroncelli / AP Photo) 
Budući da je Kalifornija u financijskoj krizi, više od 200 državnih parkova obilježeno je zatvaranjem, uključujući Fort Ross. Ruski emigranti koji žive dalje od Južne Amerike potpisali su peticije za održavanje tvrđave otvorene i slali ih u tadašnju Gov. Arnold Schwarzenegger, prikazan ovdje s ruskim predsjednikom Dmitrijem Medvedevim. (Dmitrij Astahov / AFP / Getty Images) Kudryavtsevi su našli mjesto na kojem su se Rusi-Amerikanci i njihova djeca mogli susresti kako bi proslavili svoju baštinu. Ali oni i ostali Ruso-Amerikanci bili su prestrašeni kada su saznali da Kalifornija planira zatvoriti Fort Ross.
"Osjetio sam, moj Bože, moram svugdje zvoniti. Užasno je! “, Kaže Natalie Sabelnik, predsjednica Kongresa ruskih Amerikanaca, udruge koja djeluje u cijeloj državi, sa sjedištem u San Franciscu, a koja promiče interese Amerikanaca ruskog porijekla. "Ovo nije samo park, ovo je spomenik i testament Rusima koji su došli i borili se. Kako se to može oduzeti? "
Sabelnik, koja se rodila u Šangaju ruskim roditeljima četrdesetih i odrastala u bliskoj ruskoj zajednici u San Franciscu, sjeća se da je kao Fort posjećivala Fort Ross kao dijete na godišnjim crkvenim piknicima.
"Dugo godina nisi mogao posjetiti Rusiju, nisi mogao pisati rodbini u Rusiji", kaže ona, prisjećajući se godina hladnog rata. "Ali ovdje je bio dio Rusije koji bi se mogao dotaknuti."
Sabelnikova skupina dobila je vijest o Fort Rossu. Kružio je peticije i slao ih tadašnjoj Vladi. Arnold Schwarzenegger, s nekoliko tisuća potpisa ruskih emigranata koji žive u blizini Južne Amerike.
Izvještaj o nevolji Fort Rossa ubrzo je stigao u Kremlj, a sredinom 2009. ruska vlada poslala je svog veleposlanika Sergeja Kisljaka u park na dobro objavljeni posjet. Kislyak je pisao pisma Schwarzeneggeru, moleći ga da Fort Ross ostane otvoren; kronika iz San Francisca izvijestila je o putovanju i Kisljakovim žalbama.
I tako je Olga Miller, izvršna direktorica njujorškog ureda ruskog konglomerata Renova, prva saznala za stanje Fort Rossa. "Rekli su mi iz Moskve da je to nešto u što bismo trebali razmotriti", kaže Miller. "Znali su o tome više u Rusiji nego mi ovdje - bio je zanimljiv paradoks."
Renova Group, široka privatna tvrtka, posluje u rudarstvu, energetici, tehnologiji i financijama. Njezin je glavni dioničar ruski oligarh Viktor Vekselberg, vrijedan više od 8 milijardi dolara i najpoznatiji u Sjedinjenim Američkim Državama po kupnji konzerve jaja Fabergé od izdavačke obitelji Forbes 2004. godine.
S poslovnim interesima širom svijeta, Renova je bila zainteresirana za poboljšanje odnosa između Rusije i Sjedinjenih Država, a štednja Fort Rosa činila se da odgovara toj misiji.
Renova je 2010. potpisala sporazum s guvernerom Schwarzeneggerom i od tada je uložila više od 1, 2 milijuna dolara u očuvanje i poboljšanje parka.
U početku je Renova jednostavno željela pomoći otvorenom parku koji košta oko 800 000 dolara godišnje. Ali ubrzo su saznali da Fort Rossu treba više od toga. Unatoč svom predanom članstvu, kaže Miller, Konzervacija Fort Ross borila se za izgradnju podrške i prepoznavanja imena za izolirano mjesto. Mali muzej i centar za posjetitelje parka treba ažurirati, a neke povijesne građevine loše se trebaju popraviti. Budući da je svaki dan u parku preskupo za osoblje, Fort Ross je trenutno otvoren samo vikendom i praznicima te petkom tijekom ljeta.
"Pokušavamo stvoriti glavni plan, ako hoćete, i radeći s državnim parkovima i [očuvanjem] kako bismo stvorili održivu budućnost parka", kaže Miller. "Smatramo da je vrlo važno dovesti Fort Ross na viši nivo."
To nije lako, priznaje Miller. Dolazeći iz korporativnog svijeta, očekivala je da će ona i drugi službenici Renove brzo vidjeti rezultate. Ali kalifornijska vlada ne djeluje na taj način, a u SAD-u svaka promjena povijesnog mjesta zahtijeva slojeve odobrenja i studija utjecaja.
"To je vrlo birokratski sustav - još birokratskiji od svega što sam vidio u Rusiji", kaže Miller.
Linda Rath, nadzornica sektora Kalifornije, koja uključuje Fort Ross, priznaje sukob kultura.
"Za njih je to frustrirajuće", kaže ona, Renova. "To je sjajna prilika, ali teško je objasniti zašto traje toliko dugo da se projekti uopće pokrenu."
Kako je proračun smanjen, odjel za parkove odgodio je više od 8 milijuna dolara potrebnih obnova u Fort Rossu tijekom proteklog desetljeća, kaže Rath. Dogovor s Renovom omogućit će da se dio tog posla uskoro dogodi.
Iako neki Kalifornijci mogu biti nelagodni zbog umiješanosti Renove, zabrinjavajući što to znači da će Fort Ross postati komercijalno poduzeće, Rath kaže da konglomerat ne preuzima park.
"Državni parkovi i dalje upravljaju parkima", kaže ona. „Vrlo smo oprezni s brendiranjem. Posvuda ne lijepimo transparente. Ne postavljamo ploču. "
Fort Ross će zadržati svoj karakter, uvjerava Sarah Sweedler, direktorica konzervansa.
"To nije povijesni tematski park na Istočnoj obali", kaže ona. "Više je usmjerena prema zajednici i odraz je zajednice."
Budući sigurnija budućnost nego što je bila prije samo nekoliko godina, ljubitelji Fort Rossa vesele se proslavi obljetnice srpnja.
Proteklog vikenda Robin Joy, glavni stručnjak za interpretacije parka, sa zadovoljstvom promatra grupu narodnih plesača. U Fort Rossu radila je više od dva desetljeća, kroz vitka vremena i revitalizacije.
"Oni zapravo stvaraju i stvaraju život Fort Rossu", kaže, ruska obitelj. "Takvu dobru atmosferu donose."
