U proteklom izbornom ciklusu stotine žena kandidirale su se za dužnost uz obećanje da će budućnost postati svjetlijom i ženskijom. Mnogi su se kandidirali na platformama koje su klimatske promjene postavile prioritetom, tvrdeći da su Sjedinjene Države morale poduzeti drastične mjere kako bi zaštitile naš planet i našu budućnost. Žene koje se stoje iza zaštite okoliša imaju duboke korijene: prije 150 godina, kemičarka i zagovornica javne sigurnosti Ellen Swallow Richards učvrstila je ideju "ljudske ekologije", proučavanje kako ljudi oblikuju svoje okruženje i kako ih okruženje oblikuje.
Richards je u početku planirala krenuti u astronomiju, ali otkrila je da se povlači iznova i iznova više zemaljskim ciljevima. Kao prva studentica Massachusetts Institute of Technology, primijenila je strogu kemiju u kući, pokrenuvši pokret kako bi osnažila domaćice da se zalažu za sigurnost kuće. Po završetku dodiplomskog studija Richards je u pismu roditeljima rezimirao svoj cilj korištenja znanosti za praktično dobro: "Moj život", napisala je, "biti je jedna od aktivnih borbi."
Za Richarda je kemija bila idealno sredstvo žena za postizanje takvih promjena: bila je znanstvena, praktična i ponajviše relevantna za svakodnevni život. Uostalom, žene su cijelo vrijeme eksperimentirale s kemijom, od razumijevanja kemijskih reakcija potrebnih da se kruh digne do procesa potrebnih za stvaranje sapuna. Iskorisćujući znanje koje žene u domu već imaju, a zatim primjenjujući znanstvena načela, Richards je vjerovao da će žene izazvati promjenu koja će odjeknuti izvan kuhinjskog stola i transformirati društvo.
Rođena 1842. godine, Ellen Henrietta Swallow odrasla je na farmi svoje obitelji u Dunstableu u Massachusettsu, ruralnom području odijeljenom od cvatnje urbanog centra Bostona. Djetinjstvo je provela samo izvan granica farme, istražujući livade, brda i potoke, a sa izleta je donosila kućne biljke i drugo blago kako bi ih opisala u svom dnevniku. Majka ju je učila pisanju i osnovnoj matematici, dok ju je otac Petar učio njenoj povijesti i logici. Ali Fanny i Peter znali su da njihova znatiželjna kći treba više obrazovanja. Godine 1859. obitelj se preselila u Westford gdje je Ellen mogla pohađati Westford Akademiju, a ona se izvrsno isticala u matematici i latinskom jeziku.
Peter je otvorio opću trgovinu, gdje je Richards radio pored njega. Prelazeći od samoodržavajućeg životnog vijeka gospodarstva do potrebe i potražnje u trgovini, Ellen je iz prve ruke doživjela prijelaz iz domaćeg opskrbljivanja u proizvodnju zasnovanu na potrošačima koja je SAD-om progutala industrijsku revoluciju. Promatrala je kupovne navike kupaca i čitala oznake hrane, bilježila sastojke i naučila što rade na kemijskoj razini i koju funkciju služe u ljudskom tijelu. Neformalne studije koje je poduzimala u očevoj prodavaonici oblikovale su one koje će masovno započeti desetljećima kasnije.
Do 1868. godine Richards je uštedio dovoljno novca da pohađa koledž Vassar, školu za sve djevojke u koju je došla pod mentorstvo promatrača kometa i superzvijezda astronomije Maria Mitchell. Mitchell je bila poznata po zalaganju za žensko obrazovanje jednako srdito dok je lovila nebeske objekte. Richards je uspio u takvom okruženju, pohađajući više kolegija od svojih vršnjaka i bacajući se na sve znanosti koje je Vassar mogao ponuditi. No umjesto da svoj pogled usmjeri prema zvijezdama, Richards se na kraju usredotočila na kemiju, vjerujući da je spremnija za praktičnu primjenu u svijetu oko sebe.
Kad je Richards napustio Vassar, ostatak zemlje smatrao je manje spremnim prihvatiti ženu znanstvenicu. Nije mogla pronaći nikoga tko bi volio zaposliti ženu kemičarku, niti sveučilište koje bi je prihvatilo za diplomski studij, osim jednog: MIT, koji ju je prihvatio kao "posebnu studenticu."
Ellen Swallow Richards laboratorij za kemiju na MIT-u sa skupinom studentica 1888. godine. 
Osoblje MIT-ovog kemijskog laboratorija (1899. do 1900.) s Ellen Swallow Richards sjedi u prvom redu, jedina žena u timu. (Fotografska usluga MIT muzeja) Domaća znanost, prva iteracija kućne ekonomije, tek se počela održavati u američkom obrazovanju, s prvim službenim tečajem „Kemija koja se primjenjuje na domaću ekonomiju“ na Državnom koledžu u Iowi 1871. Richards je pokrenuo taj pokret na MIT, gledajući znanstvena načela hrane i domaća primjena suvremene tehnologije. Razgradila je hranu do njezinih kemijskih sastojaka kako bi naučila njezinu hranjivu vrijednost i eksperimentirala je s različitim postupcima pripreme hrane. Iste zadatke koje su mnoge žene obavljale u svojim kuhinjama svaki dan, Richards je obavljala u laboratoriju, pružajući radu ozbiljnog znanstvenika i radu domaćice jednak status u potrazi za znanstvenim istinama.
Richards je bio oduševljen istraživanjem na MIT-u, ali sveučilište je imalo drugačiju perspektivu. U svojoj biografiji o Richardu, Ellen Swallow, Robert Clarke piše da je Richards bio "eksperiment" za koji su školski administratori bili sigurni da neće uspjeti. Prihvatili su je kako bi pokazali da žene nisu izložene višem učenju kako bi zadržale status svog muškog studenta. Kao što je promatrač jednog fakulteta uočio: „Sudila se svim ženama.“ Richards je bio tretiran kao parija i prebačen je u samicu. Okolnosti su bile zastrašujuće, ali Richards je prostor napravio svojim vlastitim zanimanjem za kemiju, posebno ako se to odnosilo na dom.
Kad se Richards prijavila na MIT-ov doktorski studij kemije, odbili su je odmah nakon prijave, ali ona je nastavila širiti vlastitu granu domaće kemije. Richards je lobirao upravni odbor MIT-a kako bi joj omogućio prihvaćanje studentica u svoj laboratorij. Uz pomoć Udruženja za obrazovanje žena, skupila je 2000 dolara potrebnih za otvaranje laboratorija, a 1876. Richards je u svoj ženski laboratorij dočekao 23 žene, uglavnom lokalne učiteljice. MIT ih je još uvijek smatrao "posebnim studentima."
Iste godine Richards je upoznao Ameriku s novim načinom razmišljanja o interakciji prirode i izgrađenog okoliša. Dok je bila u pratnji supruga na istraživačkom putovanju u Njemačku, naučila je o teoriji oekologiji ili ekologiji Ernsta Haeckela. Richards je, za razliku od Haeckela, na ekologiju gledao kroz sočivo sociologije; umjesto da ljude gleda kako djeluju na prirodu, ona je vidjela ljude kako djeluju s prirodom. Povjesničarka Barbara Richardson primjećuje važnu razliku između Richardovog razumijevanja ekologije i šire znanstvene zajednice: ekologija se proširila izvan bioloških sustava da bi obuhvatio složen sustav odnosa koji obuhvaća dom, gospodarski i industrijski. Kada je industrija zaprijetila da će narušiti ekološku socijalnu ravnotežu ekonomskom ili ekološkom nejednakošću, Richards je vjerovao da će obrazovano stanovništvo moći vratiti ravnotežu u sustav.
Robert Musil, autor knjige Rachel Carson i njezine sestre, piše da Richarda možemo smatrati prethodnikom Carsonovog kasnijeg ekološkog aktivizma. "Richarda je vrlo zanimalo kako naučnici i građani mogu utjecati na državno i nacionalno zakonodavstvo", kaže on . "Također je vidjela da će pokret stvoriti žene."
Godine 1878. Richards je uspješno uvjerio Državni odbor za zdravstvo, lunacy (mentalno zdravlje) i Charity da Massachusetts da provede studiju o opskrbi hranom države u svom ženskom laboratoriju. Za studiju je kupila zapakiranu hranu, vratila je u laboratorij i raščlanila na svoje sastavne dijelove kako bi otkrila eventualne prisutne preljube. Budući da je Uprava za hranu i lijekove daleka mrlja u budućnosti, Amerikanci su se suočili s prijetnjom bolesti svaki put kad su jeli hranu iz trgovine. U 40 gradova širom države Richards je pronašao sve vrste krivotvorene hrane, od šećera pomiješanog s kloridom do cimeta u prahu obloženom mahagonijem, koji se prodaje po njihovoj potpuno neraspoređenoj cijeni.
1879. njezin bivši mentor Mitchell poslao joj je pismo da pita hoće li se Richards, sada vodeći glas u pokretu potrošača o pravom znanju, sastati s novim ženskim klubom u Poughkeepsieju u New Yorku, kako bi razgovarali o važnosti žena obrazovanje. Richards je prihvatio i pozdravio ih je gomila od 300 žena. "Žena mora znati nešto o kemiji u samoobrani", inzistirao je Richards. "Na ženama je da pokrenu reformu. … To nije lak zadatak koji imamo pred sobom. Sve dok smo zadovoljni neznanjem, toliko dugo ćemo imati neznanje; ali kad zahtijevamo znanje, jer znamo vrijednost znanja, tada ćemo uspjeti. "
Činilo se da je Richards u pravu. "Ako prodavač zna da su njegovi proizvodi podvrgnuti čak i jednostavnim testovima, pažljivije će ponuditi najbolje", rekao je Richards ženama iz Poughkeepsieja. Četiri godine kasnije, Richardsko proučavanje opskrbe hranom u državi dovelo je do usvajanja prvih zakona o čistoći hrane u zemlji - što je zahtijevalo, između ostalog, i proizvođače da pravilno označe sve prehrambene proizvode. Prošlo bi više od 20 godina prije stupanja na snagu saveznog Zakona o hrani i lijekovima iz 1906. godine.
Home Economics Creed, autorice Ellen H. Swallow Richards. (Fotografska usluga MIT muzeja) Također, 1882. godine, Richards je objavila svoju prvu knjigu mnogih knjiga, „Kemija kuhanja i čišćenja: Priručnik za domaćice, koji je trebao pružiti ženama„ kemiju zajedničkog života. “U ovoj knjizi i ostalim onima koji slijede tražila je naučiti bijele kućanice srednje klase ne samo kako se zaštititi od preljubljenih proizvoda, već i važnost brige o društvu koje dijele s drugima. "Pojedinac je jedna od zajednica koja utječe i utječe na zajedničko okruženje", napisala je u svojoj knjizi Sanitacija svakodnevnog života.
Richardsovi napori nastavili su se širiti izvan MIT-a. 1890. godine ona i njezina prijateljica Mary Abel otvorili su The New England Kitchen, javnu kuhinju otvorenih vrata koja je namijenjena izlaganju moderne kuhinje i domaće tehnologije te pripremi jela s hranjivim tvarima po niskim cijenama radničke klase i zajednica imigranata u Bostonu. Richards i Abel, međutim, nisu uspjeli financirati Kuhinja pa je nakon pet mjeseci zatvorio vrata.
Richards je nastavio okupljati sve više i više žena oko domaće znanosti upadajući u sve veći broj ženskih klubova širom zemlje. Održala je govore i provodila tečajeve domaće znanosti i kemije u školama oko Massachusettsa. Godine 1899. pomogla je u osnivanju Lake Placid Conference (kasnije preimenovanog u American Home Economics Association), nizu godišnjih sastanaka koje su odgajatelji i aktivisti organizirali u cilju poboljšanja "životnih uvjeta u domu, institucionalnog domaćinstva i zajednice." grupa, zajedno s Američkim udruženjem za javno zdravstvo, uspješno je lobirala za Kongres za izdavanje bespovratnih sredstava Ministarstvu poljoprivrede za pojačane istrage prehrane nacije.
Mnogo današnjeg zakonodavstva i kretanja potrošača koji i dalje štite ljude od proizvođača i korporacija mogu pratiti njihove početke do Richardsove laboratorije za žene. Ipak, budući da Richardske ideje podupiru te pokrete, važno je priznati da je ona bila složena i nesavršena figura; njezino zagovaranje često je izbjegavalo stvarnosti i potrebe najugroženijih.
Zabrinutosti bijelih kućanica srednje klase s kojima je Richards govorio nisu ogledalo brige žena radničke klase, koje su prolazile u nestandardnim radnim uvjetima zbog niskih plaća. Trenutni znanstvenici kritizirali su Richards-ovu New England kuhinju znanstveno pripremljene hrane kao sredstva nametanja američkih vrijednosti imigrantskim zajednicama koje su preferirale svoju tradicionalnu hranu. Nadalje je maltretirala imigrante i ne-bijele ljude tako što je postavila nekršćanske religije nasuprot njezinoj progresivnoj agendi, tvrdeći u drugoj knjizi da je „[n] ativna religija najveća prepreka [reformi] u mnogim zemljama“.
Richards je postigla veliki napredak, ali ona je također mogla održati rasistička uvjerenja da su nezapadnjaci bili nazadni i regresivni. Međutim, u jednom je području bila u pravu: žene zaista mogu donijeti promjene i uravnotežiti nejednak sustav. Kad žene imaju pristup obrazovanju i resursima i kada se njihovo znanje vrednuje, one imaju moć oblikovanja samog društva.
