Kad su prošle godine arheolozi otkrili zidove građevine rimskog doba u centru Kelna u Njemačkoj, u početku su mislili da su pronašli ruševine javne sabirne dvorane. Otkrivanje sitnih zidnih niša, međutim, na otprilike 31 do 20 inča, prostori su bili premali za postavljanje kipova - ubrzo su ih zaključili da bi mogli zaključiti drugačije: Ovdje, u nekadašnjem rimskom gradu Colonia, stajala je najstarija poznata knjižnica u zemlji.
Prema Guardian -ovoj poplavi Alison, zidne niše zrcale se u onima iz knjižnice Celsus, rimske zgrade iz 2. stoljeća koja se nalazi u današnjem Efezu, u Turskoj. (Iako je unutrašnjost te građevine uništena u potresu u 3. stoljeću, a pročelje je slijedilo u 10. ili 11. stoljeću, Celsus su arheolozi ponovno podigli tijekom 1970-ih.) Na temelju ove veze istraživači su uspjeli identificirati niše kao i sve što je ostalo od ormara izgrađenih za smještaj drevne knjižnice s oko 20 000 svitaka.
Kölnska struktura izgrađena je u jugozapadnom uglu gradskog foruma, odnosno tržnice, negdje između 150 i 200 pne, rekao je Martin Oehlen iz njemačkog tiska Kölner Stadt-Anzeiger. Rimljani su utemeljili Keln, tada poznat kao Colonia, na obalama rijeke Rajne, stoljeće ranije prije 50 godina pne. Grad, koji je služio kao glavni grad pokrajine Germania Inferior i u kojem su živjeli neki od utjecajnih rimskih carskih guvernera, ubrzo je nastao kao živo trgovačko i proizvodno središte.
S obzirom na središnju lokaciju knjižnice, Schmitz vjeruje da je otvorena za cijeli grad, a ne za jednog privatnog građanina ili općinskog čelnika. On sugerira da su mještani mogli slobodno proučavati veliku zbirku zgrade, možda pomoću ljestava do visokih polica ili provjeravanjem naljepnica pergamenta kako bi pronašli odgovarajuće zapise.
Dagmar Breitenbach iz njemačke radiotelevizije Deutsche Welle piše da Marcus Trier, direktor Kölnskog ureda za povijesnu zaštitu Kölna, procjenjuje da je knjižnica izmjerena od oko 66 do 30 stopa i da je visoka na dvije priče. Dodatak u kojem se nalazi kip Minerve, rimske božice mudrosti i ratovanja, vjerojatno je dodan nakon prvobitne gradnje, izvijestila je Catherine Hickley.
"[Struktura] je najmanje najranija biblioteka u Njemačkoj, a možda i u sjeverozapadnim rimskim provincijama", kaže Dirk Schmitz, arheolog iz rimsko-njemačkog muzeja iz Kölna. Ali nagađa da bi u budućnosti moglo biti otkriveno još rimskih knjižnica. "Možda ima puno rimskih gradova koji imaju biblioteke, ali nisu iskopane, " dodaje, "Da smo tek pronašli temelje, ne bismo znali da je to knjižnica. To bismo mogli reći jer su imali zidove, s nišama. "
Arheolozi su otkrili mjesto tijekom izvođenja građevinskih radova na protestantskoj crkvi u centru grada Kölna, napominje Oehlen. Knjižnica će biti integrirana u podzemnu garažu nove zgrade, s dva moguća parking mjesta umjesto zidova drevne građevine i tri pergamentne niše.
