Nešto više od jednog stoljeća prije nego što je Barack Obama postao prvi birački predsjednik Sjedinjenih Država, Charles Curtis bio je jedan od prvih biračkih političara u američkom Senatu. Curtis možda nije jedan od američkih političara koji se najviše sjećao, ali bio je prvi političar koji je miješao naslijeđe Indijanca i Europe koji je služio kao senator, a njegova uloga u nacionalnom razgovoru o rasi je komplicirana.
Povezani sadržaj
- Duga prezadužena retrospektiva za Kay WalkingStick odagnava stereotipe izvorne umjetnosti
Curtis je rođen 25. siječnja 1860. u Topeki u Kansasu, bijelom ocu i majci Kaw, Osage, Potawatomi i francuskog porijekla. Odgajan je u rezervatu Kaw u blizini Council Grovea nakon što se njegov otac otišao boriti u Građanskom ratu i majka mu je umrla. Tamo je iz prve ruke iskusio probleme koji su tad pogodili mnoge indijanske zajednice: poput bijesnih epidemija malih boginja i alkoholizma, prema Kansas Historical Society.
Curtis se kao tinejdžer preselio natrag u Topeka, gdje je posjedovao i upravljao taksi službom konja. Curtis je, kao taksist u glavnom gradu države, često vozio gradske odvjetnike, što mu je dalo prvi ukus politike i zakona, prema Nova Cottrellu, koji upravlja (i živi u) muzeju Charlesa Curtisa u Topeki.
"Odvjetnici su mu se svidjeli i uvijek bi ga zvali da ih odvede na njihova poslovna mjesta. Dosadno bi mu bilo da ih čeka i počne čitati zakonske knjige", rekao je Cottrell Nate Dimeu za NPR 2008. "I do 21. godine položio pravosudni ispit bez formalnog obrazovanja. "
Samo nekoliko godina kasnije, Curtis je izabran za županijskog tužitelja, a 1892. izabran je za kongresmena u Predstavničkom domu SAD-a. Dok se Curtisova baština zbog kongresa izdvajala nad gotovo bijelom većinom, on je stereotipne percepcije njegovih kolega okrenuo u svoju političku korist, povjesničar William Unrau rekao je za Dimeo. S jedne strane, vidjeli su ga kao suvišnog i snalažljivog zbog bijele baštine; s druge strane, vidjeli su njegovo porijeklo iz Indije kako ga dovodi u vezu s prirodom.
"Zapravo je koristio svoju indijansku pripadnost kada mu je bilo pogodno u pogledu onoga što je pokušavao postići politički", rekao je Unrau.
Curtisu je zbog svog porijekla data velika moć nad poslovima Indijanca. Međutim, vjerovao je da je budućnost Indijaca počivala na asimilaciji u bijelu američku kulturu, a ne u očuvanju vlastitog identiteta. On je možda najpoznatiji (ili zloglasan) po "Zakonu o zaštiti naroda indijanskog teritorija", poznatijem kao "Curtisov zakon iz 1898.", koji je Dawesovoj komisiji dao ovlasti da utvrđuje tko je primio plemensko članstvo. Tijekom svoje karijere u Kongresu, Curtis je napisao zakone koji su oduzeli Indijancima rudarska prava i čak rastjerali čitava plemena, izvijestio je Dimeo. Međutim, bio je zagovornik ženskih prava: kasnije je Curtis, kao senator, pomogao ubrzati glasovanje za 19. amandman i sponzorirao zakonodavstvo koje štiti imovinu udanih žena, prema Senatskom povijesnom uredu.
Nakon desetljeća službe u Kongresu i Senatu, Curtis se kandidirao za predsjednika 1928. Nakon što je izgubio primarne izbore u Herbertu Hooveru, ponuđena mu je uloga potpredsjednika u općoj kampanji. Nažalost za Curtisa, Hoover mu je dao nekoliko odgovornosti izvan zastupanja Bijele kuće na društvenim događajima i otvaranja Olimpijskih igara 1932. godine. Kad je 1932. godine Hoover poražen od Franklina Roosevelta, Curtis se povukao iz nacionalne politike i vratio se prakticirajućem zakonu, prema podacima Senatskog povijesnog ureda.
Curtis je možda imao značajnu karijeru, ali je ostavio iza sebe problematične politike, čija ostavština i danas utječe na starosjedioce.
